「那末，你想用什麼方法進行？」
「至少須先下一番精密的調查工夫。現在我問你，你剛才說你母親的靈柩，現在停在河南會館里。這話可是你姨母告訴你的？」
「是的，昨天傍晚我也親自去瞧過，在斜橋路河南會館里。」
霍桑的眉毛掀了一掀，忙道：「你瞧見那棺材什麼樣子？」
「那是一口現成的黑漆的棺材，棺材的頭部粘著一張紅紙，上寫『三門劍氏之靈柩』七個大字，外表上果然瞧不出什麼異狀。我很想把棺材打開來瞧瞧，我母親究竟成一個什麼樣子，可是一想到那可惡的法律，卻不容許我如此啊！」
「這當然不能。你可曾問過會館里的辦事人，他們送喪時的情形怎樣？」
「沒有。那時辦事人都走完了，我無從問起。不過有一點也足以反證他們的狠心。我母親的棺材就放在沿后圍牆的荒字型大小里。這一號里竟放了四口棺材，窗上的玻璃破碎的不少，風凌凄地好不凄慘。這些都是廉價的號子，像我們的家況，我母親的棺材實在不應寄頓在這一等號子裡面。
霍桑又低沉了頭，似在思索什麼比較重要的問題，並不注意到這少年的批評。
他自顧自問道：「你可曾問你姨母，你母親是什麼病死的？」
「我自然問過。伊說舊病複發，病了一個多星期。但這一星期中，他們為什麼不給我一封信？伊的理由卻說我母親怕我擔憂，不許他們寫信。霍先生，你想這種事竟讓病人做主，豈非不近情理？」
「患病總請過醫生，難道你姨母也不肯說嗎？」
王保盛蹩緊著眉峰，兩隻手互相搓著，現出一種躊躇不決的樣子。
「這一點倒恰正相反。伊似乎為著要解除我的懷疑起見，一再把藥方拿出來給我瞧，我卻因此越覺得可疑。」
「為什麼？」
「那是一個名叫高月峰的國醫，方紙上果然寫著些『脈弦神虧，津涸氣促，病勢沉重，謹防喘急。』的一類嚇人的字句，不過這不能算做病症。我知道一般國醫的話，往往是靠不住的。」
這一句評斷，我聽了有些刺耳，禁不住插了一句。
我道：「那末，你以為西醫的話句句都靠得住嗎？」
他忽旋轉頭來瞧著我，辯道：「包先生，我並不是輕視國醫，但事實上有不少略識之無的所謂國醫，認症不清，便在方紙上寫些『恐防轉變』一類的駭人語句。病好了他們可以冒功，如果不幸死掉，他們也可以卸責。這種江湖醫生的惡習，我已經歷過幾次。例如兩年前我患惡瘧，我母親去請了一個所謂國醫，竟也在藥方上寫上些——」
霍桑忽不耐似地接嘴道：「好了，你用不著列舉。這種惡習固然是國醫界的弱點，但因著診斷力薄弱而用嚇人話欺騙病家的所謂西醫，也未始找不出來。現在我還有話問你。照現行的公安條例，死亡和出生，都須往警區中去登記。你可知道他們曾否辦過這個手續？」
王保盛疑遲道：「這個我倒沒有問起。我因著我所提出的偷喪的理由和送殮的工役們的姓名，都沒有得到圓滿的答覆，心中的疑煙便再不能遏制，故而對於其他的細節，我覺得已沒有追問的必要。就是伊所舉出來當做證人的廣福寺的和尚，我也認為沒有注意的價值。」
霍桑的眼光突然一閃，忙問道：「廣福寺的和尚？做證人？
王保盛答道：「我姨母是很迷信的，別地方視錢如命，但對於什麼裝金修廟一類的事，倒很出人意外地慷慨，所以廣福寺里那幾個和尚，都把伊看做大施主。據伊我我母親是在前天二十二日黃昏時斷氣的，當場就請廣福寺里的七個和尚來念了一夜經。伊還說這種紀念功德對於死者最有益處，不能省錢，其他的一切卻都是糜費。伊說這話，無非想藉此掩飾伊的陰謀，和補充伊的偷喪的理由。你想這班和尚平日既受伊的好處，自然和伊一鼻孔出氣。我即使去問，會問得出什麼？
霍桑搖搖頭道：「這一點我倒不能同意。我們要查明這個疑團，決不能因著細節小點，或預料沒有結果而便輕輕放過。我現在的計劃，就想從你所認為沒有注意價值的方面著手調查。
王保盛連連點頭道：「這個我倒不反對。我既然認為有調查的必要，只要能給我母親伸冤，一切聽你老人家的便。不過我的那位賢惠的姨母，我希望你也能想個方法和伊談一下子。
霍桑應道：「這自然。不過眼前我還不能貿貿然去見伊。
王保盛便立起身來，拿了旁邊條几上的那隻呢帽，臉上已換了一副與先前絕不相同的神氣。
「霍先生，包先生，你們能夠幫助我，我不知用什麼話感謝你們——」
我不禁插口止住他道：「且慢，你此刻打算往哪裡去？
他應道：「回家裡去啊。我準備不露聲色，再小心些觀察。我相信還可以得到些更確切的證據。
我也立起身來沉吟著道：「這固然很好，不過你自身的安全問題——」
王保盛忙著說道：「這一點我早已想到，現在我覺得一切不怕。我定意推說胃病發作，不在家裡吃任何東西。我又預備好了一把短刀，以防萬一的意外。不過我還不曾有過露骨的表示，料想他們也不致於採取危險的強暴舉動。」
霍桑也站了起來，緩緩說道：「那末，你應得處處謹慎才好。」
王保盛點頭道：「好，我知道的。我回家以後，假說我明後天就要回南京去，使他們不致過分防我。二位先生，我去了，明天早晨來聽你們的消息。」他行了一個九十度的鞠躬禮，便拉開了門匆匆退出。
我在霍桑送客出去的時候，想到了「催命符」案中的甘汀蘇，和「白衣怪」案中的裘回升的命運，不禁給這個為母親復仇而不顧一切的少年抱著一種隱憂。
霍桑回過來后，又燒著了一支新鮮紙煙，坐在藤椅上，低頭默默吐吸。他的外貌上雖仍保持著寧靜態度，但他內心中的緊張狀態，已從他的用力噴射的煙霧中流露出來。我知道他的腦於此刻完全集中在這件疑案上面，分明要從這糾紛的亂絲中抽尋一個頭緒出來。我恐防擾亂他的思緒，就陪著他靜默。我也同樣吸著一支紙煙。約模經過了三四分鐘，辦公室中濃厚的煙霧，幾乎充塞了四角。
四 無意中的發現
霍桑忽立起來丟了煙尾，從背心袋裡摸出表來瞧瞧，向我說道：
「包朗，將近十一點鐘了，你回去吧。我想這一回事，盡夠我今天一天消遣了。」
我道：「你用不著我嗎？你的身於怎樣？能不能——」
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