「我們在全國保健的生意遇到一個大問題，」布里安說道，「這就是開這個會的原因。」
特瑞西口中有些發乾。她看了一眼羅伯特，見他臉上閃過一絲淡淡的然而卻是憤怒的微笑。特瑞西暗自禱告，要是會議一開始她就來了才好呢，那她就能知道已經討論過的所有事情了。
特瑞西知道與全國保健的生意出了麻煩。那家公司一個月前進行了一次內部審核，這意味著，威洛與希斯廣告公司如果想要保住這筆生意的話，就必須發動一場新的廣告攻勢。人人都知道他們必須保住這筆生意。這筆生意每年大約四千萬，而且還在增漲。保健廣告正處在上升階段，很有希望填補香煙廣告留下的空白。
布里安轉向羅伯特，說：「你把最近的狀況告訴特瑞西吧。」
「我請我的幹練的助手來講，海倫，」羅伯特說著，拋給特瑞西一個居高臨下的微笑。
海倫在座位上向前靠了靠，說道：「你知道，全國保健在廣告攻勢方面疑慮重重。不幸的是，他們的不滿有增無減。就在昨天，他們最近一期的公開預訂的數字出來了。結果很不好。他們輸給大紐約地區美利堅保健中心的市場份額更大了。在修建那個新的醫院之後，這成了一次沉重的打擊。」
「他們把這個怪到我們的廣告攻勢上來了？」特瑞西的話脫口而出，「真是荒謬。他們拿我們60秒的廣告只買了25點播放時段。那可不夠，根本不夠。」
「這可能是你的觀點，」海倫平靜地說，「不過，據我所知，全國保健可不這樣看。」
「我知道你把你那個『摩登時代的保健護理』廣告當寶貝，那確實是一句響噹噹的結束語，」羅伯特說，「但事實上，全國保健自從廣告一啟動就不斷縮小市場份額。現在這些數字只不過是這一趨勢的延續而已。」
「這60秒鐘的廣告已經推薦參選克利俄獎了。」特瑞西反駁道，「這是一段極佳的廣告，很有創意，本人對於我的工作班子能推出這樣的佳作感到驕傲。」
「你確實應該驕傲，」布里安插了進來，「羅伯特的感覺是，客戶對於我們能不能拿克利俄獎不感興趣。順便提醒一句，正如本頓與包爾斯事務所的名言說的那樣，『不能增加銷售的創意就不是好創意。』」
「那同樣也是荒謬的，」特瑞西搶過話頭，「這次行動無懈可擊。是業務人員沒能讓客戶達到足夠的曝光度。本來最低限度應該『照亮』多家地方台。」
「從各個方面來說，如果他們喜歡這個廣告，就會購買更多的時段，」羅伯待說道，「『拿他們比我們』，拿一些早就過時的葯與現代藥品相比，憑這樣一個點子，我認為是賣不出去的。我的意思是這很可笑，可是我搞不清，他們是否相信觀眾真的把那些老古董藥品與全國健康保健中心的競爭對手，尤其是美利堅保健中心聯繫起來。我個人意見，這個廣告超出了人們的理解能力。」
「你真正的觀點是，全國健康保健中心所需要的是一種非常特殊的廣告類型，」布里安說道，「你把你在特瑞西進來之前告訴我的事說給她聽聽。」
「很簡單，」羅伯特用雙手做了個開放的姿勢說，「他們希望，要麼由『主持人』來討論實打實的患者經歷，要麼就找一個知名度高的發言人。他們才不在乎他們的廣告是否贏得了克利俄獎或是其他什麼大獎呢。他們要的是結果，要的是市場分額，我得把這給他們。」
「我怎麼聽著這好像是說，威洛與希斯廣告公司想要捨棄自身的成功，成為一家單純的小鋪子？」特瑞西問道，「我們正處在成為一流大企業的邊緣。我們是怎麼達到這個檔次的？我們達到這個檔次憑的是高品質的廣告。我們發揚了道爾-達恩-伯恩巴克的傳統。如果我們這就聽憑客戶擺布，發布一些垃圾廣告，我們就完了。」
「我聽到的是業務人員與廣告創意人員由來已久的爭吵，」泰勒打斷了這場越來越激烈的討論。「羅伯特，你認為特瑞西就是那個淘氣任性的兒童，存心與用戶過不去。特瑞西呢，你又認為羅伯特是這麼一個眼光短淺的實用主義者，想把嬰兒和洗澡水一塊倒掉。問題在於，你們倆都對，同時又都錯了。你門必須作為一套班子，相互取長補短才是。別爭了，解決手邊的這個問題。」
一時間大家都不吭聲了。萬神之王宙斯發話了，人人都明白，他和往常一樣，是有所指的。
「好的，」布里安終於開口了，「我們的現實情況都擺在這裡。全國保健是我們長期發展的一位重要客戶。30多天以前，他們要求作一次內部評估．我們本來以為會過幾個月再搞。他們現在告訴我們，下個星期就要。」
「下個星期！」特瑞西不由得叫了起來，「我的天啦。搞一個新的廣告並且推銷出去，得花幾個月。」
「我知道這給創意人員帶來了很大的壓力，」布里安說，「但現實是，全國保健是老闆。問題在於，在我們交出去以後，如果他們不滿意，就會拿到外面去評估。這筆生意到時候就會被別人出高價拿走，我用不著提醒大家．這些保健巨人在未來的十年裡將成為廣告業的財神。所有的廣告公司都曉得其中利害。」
「作為財務方面的主管人員，我想我應該說清楚，丟掉全國保健這筆生意將給我們造成多大的損失，」菲爾-阿金斯說道，「我們絕不能推倒重來，因為我們沒有資金來買回我們的低檔風險債券。」
「顯而易見，我們最好不要放棄這筆生意。」布里安說。
「我不知道下個星期是不是拿得出一個成品來，」特瑞西說。
「你現在能拿出什麼東西來給我們看？」布里安問。
特瑞西搖了搖頭。
「你必須拿出點東西來，」羅伯特說，「我想你有個班子正在搞這個。」那種微笑又回到他的嘴角。
「當然，我們有個班子在做全國保健，」特瑞西說，「可到現在我們連一個『構思』都還沒有。我們本來以為還有好幾個月時問。」
「你或許應該另外再找幾個人，」布里安說道，「不過這還是由你來決定，」接著。他轉向其他到會的人說：「我們現在休會，等創作部拿出東西給我們看了再說。」他站了起來。所有的人也都起身離座。
特瑞西有點頭暈，她踉踉蹌蹌地走出會議室，下樓，來到公司的主工作室。
70年代和80年代，紐約的廣告業者曾經歷過一次分散，遷移到市內一些漂亮別緻的地段，像翠碧卡、切爾西什麼的，威洛與希斯廣告公司卻逆潮流而動，搬回麥迪遜大街的老地方，佔據了一幢規模有限的大樓的好幾層。
特瑞西看見科林站在她的繪圖板前。
「有什麼內幕？」科林問，「你臉色很蒼白。」
「麻煩啦！」特瑞西大聲說道。
科林是特瑞西的第一個僱員，是她最信賴的藝術指導。她倆在專業和社交方面都相處得極好。科林皮膚雪白，草莓紅色的秀髮，朝上翹的鼻子上有些雀斑。她的眼睛是深藍色的，比特瑞西的要深得多。她喜歡穿大號的恤衫，這好像非但沒有埋沒反而突出了她那令人羨慕的身段。
「讓我猜猜，」科林說道，「是不是全國保健的期限提前了？」
「你怎麼知道的？」
「憑直覺，」科林說，「你一說『麻煩了』，我就猜到是這件最糟糕的事。」
「羅伯特和海倫那對活寶帶來的信息，說儘管有我們的廣告，全國保健還是把更多的市場分額輸給了美利堅保健。」
「見鬼了！」科林說。「這是一個大行動，60秒鐘的一流廣告。」
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