文尼嘴裡抱怨著，但還是跟著來了。他揪著傑克，想拿回報紙，傑克在詹尼絲-賈格爾的辦公室外突然站住時，兩人撞到了一塊。詹尼絲是法醫調查員之一，就是人們經常提到的「醫助」。她的日常工作就是守著死人，每天從上午11點到下午7點。詹尼絲身材嬌小，黑頭髮，黑眼睛，此時一臉的疲勞相。
「你還在這兒幹什麼？」傑克問。
「我還有一份報告沒寫完。」
傑克打開手裡的卷宗。「諾德爾曼的解剖是你做的還是庫特做的？」
「是我做的，」詹尼絲說，「有什麼問題嗎？」
「我現在還不知道有沒有問題，」傑克咯咯地笑了一聲。他知道詹尼絲非常認真，所以拿她開玩笑是再合適不過了。「你的印象是，死亡原因屬於醫療感染？」
「見鬼，『醫療感染』是什麼意思？」詹尼絲問。
「就是一種在醫院裡發生的感染。」傑克解釋道。
「看上去肯定是這樣，」詹尼絲說，「那個人因糖尿病在醫院住了五天，隨後出現傳染病的癥狀。癥狀一出現，他不到36小時就死了。」
傑克聽到這裡打了一聲口哨。「不管是什麼病，病毒性是可以肯定的。」
「這也正是幾位聽了我彙報的大夫感到擔心的。」詹尼絲說。
「微生物學方面有沒有實驗結果？」傑克問道。
「結果還沒有出來，今天早晨四點的血清培養呈陰性。最終的癥狀是急性呼吸衰竭綜合症，也就是ARDS，但血清培養仍呈陰性。唯一呈陽性的是血清的革蘭氏染色液，顯示的是陰性革蘭氏病菌。這一點使大家想到了假單胞菌，只是還沒有證實。」
「患者免疫方面有沒有什麼問題？」傑克問道，「他是否患有愛滋病，或者用過抗代謝葯？」
「我說不上來，」詹尼絲說，「病歷上唯一的問題就是糖尿病，以及一些通常的後遺症。對了，這些都在驗屍報告里，如果你想看看的話。」
「嗨，既然我能夠得到第一手材料，何必看那個？」傑克放聲大笑。他謝過詹尼絲，便朝電梯走去。
「我看你還是考慮一下，穿上你的隔離服為好。」文尼說道。隔離服就是那種抗感染的全封閉外衣，帶有一個透明的塑料面罩，它的設計意圖是最大限度保護人體。隔離服后腰上有一個通風機，將空氣強行抽進隔離服，一個過濾器使頭盔里的空氣能夠流通。這種設計既能使人呼吸暢通，又能避免隔離服裡邊出現類似蒸汽浴那樣的情況。傑克檢查了一下隔離服。
在傑克看來，穿上隔離服很臃腫，受限制，極不舒服，又熱，純屬多餘。在整個培訓期間，他一件也沒穿壞。問題在於，使用隔離服是紐約的哈羅德-賓漢博士的命令。卡爾文一心要強制執行這條規則。結果，他與傑克幾次發生衝突。
「這可能是頭一次需要隔離服，」傑克說道，文尼放心了。「在搞清我們要對付的是什麼東西之前，我們必須採取一切防範措施。說到底，這沒準是某種類似於埃博拉病毒的玩意。」
文尼頓時停住了。「你真的認為有這種可能性？」他眼睛睜得大大的，問道。
「不可能，」傑克拍了拍文尼的背，「說說而已。」
「感謝上帝。」文尼說。他倆朝前走去。
「不過，可能是鼠疫。」傑克補充道。
文尼又停了下來，說：「那也一樣糟糕。」
傑克聳了聳肩膀。「我們干我們的活，」他說道，「走吧，咱們搞定它。」
他倆把手洗乾淨。在文尼穿上隔離服，走進解剖室的當兒，傑克查看了諾德爾曼的卷宗。卷宗里有一份病情報告單，一張沒有填好的死亡證明，一份法醫檢查報告清單，兩頁屍體解剖記錄，有通訊室昨天晚上接到的死亡電話通知，一份完整的身份記錄，詹尼絲的屍體檢查報告，一張屍體解剖報告，還有一張是艾滋病病毒抗體分析化驗單。
儘管和詹尼絲說過不看，傑克還是和往常一樣，仔仔細細看了一遍她的報告。看完報告，他走進那些松木棺材旁邊的房間，穿上隔離服。他將通風機從充電器上取下來，掛在身上，朝停屍房對過的解剖室走去。
傑克走過那一百來個存放屍體的冰櫃，一邊走，一邊咒罵這種隔離服。一穿上這新玩意，他心情就不好。他帶著一種偏激的眼光看了看周圍。停屍房有一段時間曾顯得有些藝術性，但目前確實需要修理、更新了。那些個老資格的藍色瓷磚牆，加上布滿污跡的水泥地，使這個地方看上去很像一部舊時的恐怖片的場景。
從走廊直走過去就是解剖室的一個出口，但除了搬運屍體進進出出，早就不用了。傑克從一個裝有洗手池的小房間走了進去。
傑克走進解剖室的時候，文尼已經將諾德爾曼的屍體在八張工作台中的一張上邊放好了，並且準備好了做這次手術需要的所有器械、設備。傑克站到這名患者的右邊，文尼站在左邊。
「他看上去情況就不大好，」傑克說，「他大概沒法去跳舞了。」穿著隔離服說話很吃力，他已經開始出汗。
文尼一向就搞不清楚對傑克的這些肆無忌憚的評論該如何應對，即便是在這具屍體看上去的確十分可怕的情況下也毫無反應。
「他手指上的是壞疽，」傑克拿起死者的一隻手，仔細地查看著幾乎已經變黑的指尖。接著他指了指屍體萎縮的生殖器。「陰莖末端也有壞疽。喔！這肯定受過傷。你能想象嗎？」
文尼一言不發。
傑克仔仔細細對死者體表的每一個部位作了檢查。為了開導文尼，他——指出，屍體腹部和大腿皮下大量出血。他告訴文尼，這叫紫瘢。接著傑克提到，看不出蚊蟲叮咬的跡象。「這很重要，」他補充說，「許多疾病都是由節肢動物傳播的。」
「節肢動物？」文尼問道。他總是分不清傑克哪些話是在開玩笑。
「就是蚊蟲，」傑克說，「甲殼類動物作為病菌攜帶者的問題倒是不太大。」
文尼領悟地點了點頭，儘管他並不比傑克提出問題時懂得多一些了。他記在心裡，有機會的時候一定要查一下「節肢動物」的定義。
「這人死於傳染的可能性大不大？」文尼問。
「說得好，恐怕是這樣，」傑克說，「說得好。」
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