傑克穿過通訊室，走進鑒定處。他向文尼-阿門多拉道了聲早安，對方眼不離報紙地作了回答。文尼是太平間的技術人員，經常協助傑克的工作。
傑克也向法醫病理專家勞瑞-蒙戈馬利問好。今天輪到她安排工作，處理昨天晚上送來的案子。她已經在首席醫學檢查官辦公處工作了四年半。和傑克一樣，她通常也是早晨來得最早的人之一。
「我總算又看見你一回，還好腳沒先進來。」勞瑞挪揄地說。她指的是傑克那種危險的車技。「腳先進來」是辦公室里的行話，意思是進來就是死的。
「只和一輛計程車幹了一下，」傑克說道．「我一般得有三四回呢。今天早晨就和在鄉下騎車差不多。」
「這我相信，」勞瑞還是不信，「本人認為，你在這麼個大都市裡騎自行車真可以算是大英雄了。我解剖過好幾個這樣天不怕地不怕的自行車信使。我每次在街上只要看見一個就犯嘀咕，什麼時候我準會在加油站看見他的。」「加油站」也是辦公室行話，說的是解剖室。
傑克倒了杯咖啡，隨後便慢悠悠地走向勞瑞的辦公桌。
「有什麼特別有趣的事？」傑克說著，越過她的肩膀看了看。
「一般的槍傷，」勞瑞說道，「還有一起用藥過量。」
「呃，」傑克說。
「你不喜歡用藥過量的案子？」
「不喜歡。」傑克說道，「全是老一套了。我喜歡刺激點的，一種挑戰。」
「我第一年處理過幾起用藥過量的案例，可以歸入你說的這一類。」
「是嗎？」
「說來話長了，」勞瑞有意換個話題。她指了指名單上的一個名字。「這一個你可能覺得有趣：唐納德-諾德爾曼，診斷上說是一種未知的傳染病。」
「這肯定要比用藥過量好點兒。」傑克說道。
「這個案子不在我的案卷里。」勞瑞說，「不過，你要是想做就歸你了。本人對傳染病沒興趣，歷來沒有，永遠也不會有。我早上做外部檢查，真噁心死我了。不管怎麼樣，這是一種很有破壞性的病菌。病人皮下大量出血。」
「未知的事物可能就是一種挑戰，」傑克說著，拿起卷宗。「我很樂意做這個病例。他是死在家裡還是死在一家醫院？」
「他本來在一家醫院裡，」勞瑞說道，「是曼哈頓總院送來的。原來的診斷不是傳染病，是糖尿病。」
「我記得曼哈頓總院是美利堅保健中心的一家醫院。」傑克說，「是這樣的吧？」
「我想是的。」勞瑞說，「你幹嘛問這個？」
「因為這興許能讓本人因此得到些個人的補償。」傑克說道，「沒準我會撞大運。診斷出這種病類似於美國軍團綜合症。我想不出有什麼事會比讓美利堅保健心急火燎更痛快的了。我真巴不得看見那家公司睡不著覺。」
「幹嘛那樣？」勞瑞問道。
「這說來話長了，」傑克帶著一種頑皮的微笑說道，「過幾天，我們該一塊喝一杯，你可以給我講講你的用藥過量，我給你講講關於我和美利堅保健中心的事。」
勞瑞不知道傑克的邀請是不是說著玩的。對於傑克-斯待普爾頓，除了他在醫學檢查官辦公處的工作以外，她了解不多。別人也和她差不多。傑克儘管前不久才結束培訓，但卻是個優秀的法醫病理學家。不過，他不大喜歡社交，平時聊天時也從來不表現自己。勞瑞只知道他現年41歲，未婚，來自中西部，喜歡干一些莽撞的事。
「我會把我的發現告訴你的。」傑克說著，徑直向通訊室走去。
「傑克，別忙。」勞瑞叫道。
傑克停住腳步，轉過身來。
「我給你提個建議，可以嗎？」她遲疑地說，說話時有些衝動。這不像她的風格，但她知道傑克的處境，希望他能繼續在這兒工作一段時問。
傑克那種頑皮的微笑又出現了，他回到辦公桌前。「有什麼話就說啊。」他說道。
「我也許不該說。」勞瑞說道。
「恰恰相反，我尊重你的意見。你有什麼想法？」
「就是，你和卡爾文-華盛頓經常鬧矛盾。」勞瑞說，「我知道這純粹是個人之間的衝突，但卡爾文與曼哈頓總院的關係很深，而美利堅保健中心與市長辦公室的關係也非同尋常。我想你應該謹慎一點。」
「小心謹慎可不是我五年來的長處之一，」傑克說道，「對我們這位副處長，我非常尊重。我們之間的唯一分歧就在於，他認為規則是板上釘釘不可改動的，而我把規則看成是指導性的。對於美利堅保健中心，我才不管他們的目標或者方法呢。」
「是啊，那又不是我的事，」勞瑞說，「可卡爾文老是說，他看你缺乏團隊合作精神。」
「這倒是沒錯，」傑克說，「問題在於，我生來就討厭平庸。我很榮幸能和這兒的大多數人共事，尤其和你。但話說回來，有幾個人我實在應付不了，我並不隱瞞這一點。事情就是這麼簡單。」
「你過獎了。」
「我是認真的。」傑克說。
「好吧，你把唐納德-諾德爾曼身上的發現告訴我。」勞瑞說道，「然後我至少再給你一個病例去做。」
「好極了，」傑克說著朝通訊室走去。走過文尼身邊的時候，他一把奪過對方的報紙。
「走吧，文尼，」傑克說，「今天夠我們忙乎的了。」
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