瑪里琳又一次將目光轉向面帶懇求的丈夫，幾年功夫他變了。她以身相許的那個胸有成竹、含蓄謹慎的男人現今變得憤世嫉俗，不大靠得住了。他體重下降了25磅，以往紅潤、豐滿的面頰凹陷下去，這一副消瘦、憔悴的樣子倒是與他新的個性很吻合。
瑪里琳搖了搖頭。真是不堪回首，僅在兩年前，他們還堪稱典型的中產階級家庭，幸福美滿。他的眼科醫生事業欣欣向榮，而她在伊利諾斯大學任英國文學終身教授。
可緊接著，那家保健品大公司，美利堅保健中心出現在地平線上，以驚人的速度橫掃伊利諾斯州的香檳縣和無數其他的城鎮，奪走了大批醫院和醫生的業務。約翰竭力撐持，但最終還是失去了患者。要麼投降，要麼落荒而走，約翰選擇了逃跑。一開始他想另找一個眼科醫生的職位，可一旦情況變得明朗，眼科醫生過剩，他面臨的只能是為美利堅保健或一家類似的機構幹活，他便作出了決定：重新學一門醫科專業。
「我想你會喜歡芝加哥的生活，」約翰懇求地說，「我會很想念你們。」
瑪里琳嘆了口氣。「我們也會想你，」她說，「但這不是問題所在。如果我放棄工作，姑娘們就不得不上市內的公立學校。憑你的住院醫生的薪水，我們根本付不起私立學校的學費。」
廣播系統噼噼叭叭一陣響，宣布所有持有到香檳縣機票的乘客立即登機。這是最後一次呼叫。
「我們得走了，」瑪里琳說，「會誤機的。」
約翰點了點頭，抹去一滴眼淚。「我知道，」他說，「可你會考慮這事的，是嗎？」
「我當然會考慮！」瑪里琳厲聲說道，接著便打住了話頭，又嘆了口氣。她並不想一開口就火氣衝天。「我現在考慮的全是這事。」她溫柔地補充了一句。
瑪里琳舉起雙臂，擁抱著丈夫。他也猛地抱住了她。
「當心。」她氣都透不過來了，「你快把我肋骨折斷了。」
「我愛你。」約翰含糊地說。他的臉埋在瑪里琳脖子根兒。
瑪里琳重複著他的表白，一邊掙脫開去，拉起莉迪婭和塔瑪拉就走。她將登機牌遞給檢票員，領著女兒走向舷梯。她一邊走，一邊不時透過玻璃隔板看一眼約翰。踏上機場跑道的時候，她揮了揮手。這是她最後一次揮手了。
「我們真的要搬家？」莉迪婭嘀咕著說。她10歲，上五年級。
「我不走，」塔瑪拉說。她11歲，已經有主見了。「我要到康妮家去。她說過我可以住在她那兒。」
「我敢肯定她和她媽媽商量過這事。」瑪里琳不無諷刺地說。她正在拚命忍住眼淚，不想讓女兒看見。
瑪里琳聽任兩個女兒爭先恐後登上這架螺旋槳小飛機，安排她倆在指定座位上坐下來，接著又不得不排解一場她倆誰單獨坐的糾紛。座位是雙座一排的。
兩個女兒熱心地問起不久她們會面臨什麼，對孩子們的請求，瑪里琳只能給予籠統而模糊的回答。說真的，她也不清楚這個家會是什麼光景。
飛機發動了，引擎發出轟鳴，很難再談下去了。飛機離開停機坪滑向跑道，瑪里琳向舷窗轉過臉去。她真不明白，自己居然還有力量作出決定。
西北方向上的一道亮光打斷了她的思路。這可惡的亮光讓她想起自己對這種定期往返的短程班機總不喜歡。她對小飛機不如對噴氣機那麼放心。她不覺緊了緊安全帶，又檢查了一下女兒們的。
起飛了，瑪里琳用力抓住座位扶手，彷彿自己的力量能幫助飛機飛起來。地面明顯地向後退去，直到這時她才發覺自己一時屏住了呼吸。
「爸爸要在芝加哥住多久？」莉迪婭在過道對面問。
「五年。」瑪里琳回答，「到他完成學業的時候。」
「我跟你說過，」莉迪婭對塔瑪拉大聲說，「那時我們都老了。」
機身突然顛簸了一下，瑪里琳又一次死死抓住扶手。她四下看了看。事實上，誰也沒把這當回事，她寬心了一點。她朝窗外看去，只見飛機已經讓雲層整個包了起來。一道可怕的閃電劃破長空。
隨著飛機繼續向南飛去，顛簸越來越厲害，閃電也越來越密。機長發出了一則簡短通知。他們將要增加高度，設法找一個比較平穩的氣層。這一點也沒有減輕瑪里琳的焦慮，她越來越擔心，只盼望這次飛行早點結束。
真正的災難發來了第一個信號，機艙里閃出一種奇怪的亮光，緊接著是劇烈的顛簸和震動。好幾名乘客發出壓抑不住的尖叫聲，瑪里琳感到血都涼了。出於本能，她伸出手去，將塔瑪拉摟到身邊。
飛機痛苦地向右傾斜，震動越來越劇烈。與此同時，引擎的轟鳴變成一種刺耳的悲嗥。瑪里琳感到自已被壓在了座位上，已經失去了方向感。她朝舷窗外看去，一開始，什麼也看不見，只有雲。然而當她朝前看去的時候，她的心立刻跳到嗓子眼上。大地正以驚人的速度迎面撲來！他們正筆直地往下栽……
晚間10：40
曼哈頓總醫院
紐約市
特瑞西-哈根竭力吞咽，但是很困難，她感到焦渴難熬。幾分鐘后，她霍地睜開了眼睛，卻一時分不清東南西北。她這時意識到自己是在一間手術恢復室里，剎那間一切都想起來了。
問題來得很突然，一點預兆也沒有。那天傍晚，她和馬休正準備出去吃飯。沒有疼痛，她先是感到身上發潮，特別是大腿內側。她走進浴室，才發現出血了，不由得感到沮喪。並且還不是一點一點地出血，而是大出血。她已懷有五個月的身孕，因此擔心會出麻煩。
由此開始，事情接踵而來。她強撐著給卡羅爾-格蘭茨大夫打了電話，大夫提議在曼哈頓總醫院急診室為她檢查一下。一到醫院，特瑞西的懷疑得到了證實，隨即安排了手術。大夫說，看來胚胎好像是在輸卵管里，而不是進入子宮——就是宮外孕。
恢復知覺後幾分鐘，恢復室一名護士來到她身邊，告訴她一切正常。
「我的孩子怎麼樣了？」特瑞西問。她能感覺到，一床碩大的床單蓋住了自己那平坦得令人不安的腹部。
「您的醫生比我了解情況。」護十說道，「我會通知她，您醒了。我知道她想和您談談。」
護士離去之前，特瑞西抱怨說喉嚨很乾。護士給了她一些刨冰，這種清涼飲料真像是甘泉玉露。
特瑞西閉上眼睛。她想自己打了個盹，因為她知道的下一件事是卡羅爾-格蘭茨大夫在叫她的名字。
「你感覺如何？」格蘭茨大夫問。
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