「好！我們終於弄出了一些頭緒，」埃勒里說。「這樣謀殺的時間有了一定的限制，同時也證實了讓奈博士對死亡時間的估計。列茲里博士，我對您再沒有什麼問題可提了。」
列茲里微笑著準備離去。
「順便問問，博士，病人是什麼時間送到術前準備室的？「埃勒里問。
「哦，這不難回答。是十點二十分。當時我們把她從四樓病房推到這個電梯，」他指著術前準備室一端那扇寫有「手術室主電梯」字樣的門，「用電梯直接送到這裡，您知道，這架電梯是專門用來接送病人出入手術室的。說得更確切些，是普賴斯和克萊頓二位小姐隨我一道從四樓走下來的。後來，普賴斯小姐留下看護病人，我到手術室去作各項準備，克萊頓小姐則去完成另外的一些事，您一定知道，普賴斯小姐是讓奈博上的助手。」
「她協助讓奈博士服侍道恩夫人已有多年了，」敏欽插了一句。
「我可以走了嗎？」列茲里問。
「可以。請您轉告普賴斯和克萊頓兩位小姐到這兒來一趟。」
「好，」列茲里吹著口哨，高高興興地走了出去。
室內頓時沉默起來。寂靜不久被讓奈打破。
「喂，奎恩，您大概不再需要我了，讓我走吧。」
埃勒里站起來，在室內踱了幾步。
「非常抱歉，博士，我們還需要您……請進，請進來！」
敏欽敞開門，放進兩位身穿醫院白制服的年輕婦女。
埃勒里殷勤地鞠躬施禮，眼光由一個人轉到另一個人身上。
「普賴斯小姐？克萊頓小姐？」
其中那位高身材、淡黃髮、面頰上有兩個酒窩的護士連忙答道：
「噢，克萊頓是我，她才是普賴斯小姐哪。這件事多可怕呀！我們……」
埃勒里退後幾步，指著兩把椅子。
「請坐。請聽我說，克萊頓小姐。我聽說，不久前是您和普賴斯小姐一起把道恩夫人用床車從四樓送下來的。陪同你們的還有列茲里博士。對嗎？」
「對，先生。後來列茲里博士去手術室，我回病房，只有普賴斯小姐留在這裡，」護士解釋說。
「情況全屬實嗎，普賴斯小姐？」
「是的，先生，」另一位護士說。她是個黑髮女郎，中等身材，粉紅色的皮膚纖細而柔嫩，一雙眼睛明亮多神。
「好極了！」埃勒里總結說。「普賴斯小姐，您曾經單獨和道恩夫人待在這問大廳里。當時發生過的事情，您還全記得清楚嗎？」
「我全記得很清楚。」
埃勒里的目光飛快地掃過大廳里所有的人。讓奈仍在悶悶生氣，從他的臉部表情看，他正沉浸在悲傷的思緒中。敏欽手支著頭，注意地傾聽。克萊頓小姐眼盯著埃勒里，毫不掩飾自己的欣喜心情。普賴斯小姐則把兩手交疊，放在膝頭，安安穩穩地坐在那裡。
「普賴斯小姐，自從列茲里博士和克萊頓小姐走後，有人進過大廳嗎？」
埃勒里那過分嚴肅的腔調顯然使護士感到張皇失措。應該如何作答，她狐疑不決。
「我不記得別的人，先生，只有讓奈博士來過一趟。」
「什麼？」讓奈怒吼起來。他從椅子上猛然站起，嚇得克萊頓小姐低沉地喊叫了一聲。讓奈逼道：「普賴斯，您一定發瘋了！看著我的眼睛，您還敢重說一遍手術之前我曾經到過術前準備室？」
「可是，讓奈博士，」護士的聲音低弱得勉強能聽清。
她的面色煞白。「我……我的確看見過您啊。」
外科大夫睜大眼睛，瞪著自己的助手，一雙猴子般的長手無力地垂下，幾乎快碰到了膝蓋。
埃勒里看看讓奈，又瞅瞅普賴斯小姐和敏欽，巧妙地收住臉上露出的笑容。一分鐘后，他一字一板地拖長聲調，委婉他說：
「克萊頓小姐，現在您可以走了。」
克萊頓不情願地走出大廳，離開前還回過頭膘了一眼·敏欽在她身後關上了門。
「原來如此呀！」埃勒里摘下夾鼻眼鏡，擦拭鏡片。
仰自們似乎發生了一些不太大的分歧。博士，您敢肯定說手術之前您沒到過這個房間？」
讓奈站起來說：
「當然，我敢肯定！普賴斯的話純屬無稽之談！要知道，十點三十分前後，您親自同我在走廊里談過話。在此以前，我作過二十分鐘的手術。再往後，我想，您看見我隨著門衛柯勃到候診室去了。在這段時間，我怎麼能到術前準備室？
普賴斯，您準是弄錯了！」
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