紐約城沐浴在四月涼爽的細雨中。奧斯汀在辦公室里向外望去，看到雨水順著那面車庫的牆向下流。她穿上那件黃色的災難雨衣，背起她的背包，乘出租汽車來到了聯盟廣場。
一輛福克斯5頻道的電視轉播車在莫蘭家大樓的街道上停著。在奧斯汀按門鈴時，一位年輕的女記者認出了她的黃色雨衣。「您是驗屍員辦公室的嗎？凱特到底發生了什麼？她是不是中毒了？這是否是一起謀殺事件？您能告訴我有關情況嗎？」她身後站著一個錄像的人。
「我很抱歉，你得去向總驗屍長詢問有關情況。」奧斯汀說。門鈴響了，她閃了進去。
女孩兒的父母，吉姆和尤妮斯?莫蘭手拉著手坐在客廳的沙發上。他們看起來要崩潰了。沙發對面的牆上靠著一張鑲鋼框的巨幅黑白照片——那是羅伯特?馬波瑟普為尤妮斯?莫蘭照的肖像照。照片中，莫蘭太太穿著一件柔軟的白色羊毛套領毛衣，她看上去若有所思，顯得非常端莊。而現在，她非常憔悴，眼睛因為哭泣變得很紅。
管家是一個年長的愛爾蘭婦女。她迴避到廚房，腳步聲敲打著橡木地板。奧斯汀聽到她的抽泣聲。
奧斯汀知道，處於巨大悲痛之中的人們面對流行病學家的問題可能會出現意想不到的反應。因此，她溫和地介紹自己是亞特蘭大疾病管制中心的一名醫生，現正與紐約市驗屍員辦公室一起工作。當凱特的父母了解到奧斯汀被派到紐約是來調查他們女兒的死因時，他們很欣然與她交談。對話進行得相當困難，因為吉姆和尤妮斯?莫蘭會時不時說不出話來。凱特是家中惟一的孩子。這對父母未來的生活將會空虛得無法想像。
他們知道凱特的屍體會被解剖——法律上要求對沒有預兆的突然死亡案例進行解剖分析，他們也接到了通知。奧斯汀決定不告訴他們解剖工作是由她主刀進行的。「你們女兒的屍體一小時前已被運往殯儀館。」她說，「不過，考慮到屍體可能具有傳染性，城市衛生部要求火化。他們通知殯儀館採取通常的生物危害防護措施。我給殯儀館打了電話，他們知道該怎麼做。」
「你說的生物危害防護措施是什麼意思？」尤妮斯?莫蘭說。她的聲音聽起來像是打碎的玻璃。
「我很難過。你們的女兒可能患了傳染性疾病。」
「什麼病？」莫蘭先生問。
「我們不知道。我們甚至不知道它是否具有傳染性。我現在來這裡的原因是——我知道這很困難——我需要向你們詢問一些問題。你們應該還記得你們的女兒在過去的幾天或是幾周里做過什麼，去過哪裡。我們想找出她是否接觸過什麼東西。
莫蘭太太把丈夫的手握得更緊了。她說：「我們會儘力協助你的。」她沖著椅子點了下頭，「請坐。」
奧斯汀坐在椅子邊。「你們能不能想到凱特最近做的什麼事可能會使她接觸感染物或是病毒？她最近有沒有去外國旅遊？」
「沒有。」莫蘭先生說。
「她最近有沒有為治療癌症而接受化療？」
「凱特？沒有！」
「她有沒有服用過一些有劇毒或可能有毒的藥物？」
「沒有。」莫蘭太太答道。
「那她最近有沒有接種疫苗？」
「沒有。」
「她有沒有吃任何貝類或是不尋常的食物？去了什麼不經常去的地方？」
「我覺得沒有。」莫蘭太太說。
奧斯汀沉默了一會兒。
「她有沒有去過樹林遠足或是露營？她可能在那兒被虱子叮咬。」
「沒有。」
「凱特有男朋友嗎？」
他們對這個問題不太肯定。他們說凱特有時與一個男孩子一起出去，那個男孩兒和她年齡一樣大，名叫特爾?薩爾蒙松。
奧斯汀在她的綠色記事本上寫下了這個名字，並向莫蘭太太要來了男孩兒的電話號碼。
「我想，她與特爾分手了。」凱特的母親說。
奧斯汀問他們可否仔細回想一下凱特近兩周內的活動。他們很茫然。凱特的生活太安靜了。她有朋友，但她不是個善於社交的人。她喜歡搖滾樂，不過她的父母不讓她去某些音樂俱樂部。但那似乎並沒有引起真正的麻煩。
「還有一個問題我很難出口。你們知道凱特有沒有吸食毒品？」
「絕對沒有。」莫蘭先生說。
「她沒有抽過大麻或其他毒品？」
「我不知道——我想是沒有的。」尤妮斯?莫蘭說。
凱特每天乘地鐵去學校，下午的晚些時候到家。她回到自己的房間，聽音樂，給朋友打電話，做作業，吃晚飯，接著做作業，有時會上網發郵件，然後睡覺。
「我近來的工作很忙。」吉姆?莫蘭說，「最近，我們家的集體活動比較少。」
「她最近去任何什麼地方了嗎？」
「我惟一想到的一件事就是她給老師彼德做的藝術工程。」莫蘭太太說，「那好像是跟建築有關的什麼東西，凱特出去購買她的包廂和其他東西——這是什麼時候的事呢？」她轉向她的丈夫。
「我不知道。」莫蘭先生說。
「我想是上周末。我猜她是在SoHo、百老匯大街還有第六大街的跳蚤市場買的。彼德先生——」莫蘭太太的聲音失去了控制，「我總是禁不住去想——對不起——他曾試圖去救她。」
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