收費車庫裡擠滿了帶生物危害標誌——有三個尖裂片的花朵——的鮮紅色垃圾罐。牆上寫著一句話：
請不要把布條或帶血的被單扔在垃圾罐上。
萊克斯走到一個穿綠色消毒裝的人跟前。「我們準備好了，克萊。」他說，「我給你介紹疾病管制中心的調查員。這位是奧斯汀博士。這位是克萊。他將成為我們的助手。克萊，奧斯汀博士來到這裡的事情是保密的。」
「我知道。」克萊微笑著說道。他的名字和「飛翔」押韻。兩個人握了一下手。
克萊中等身材，比較瘦，皮膚是深奶油色的。他是個亞裔美國人。「我馬上去找你們。」他以柔和的聲音說道。然後，他推著運屍體的平板走進了走廊。
他們推開一對已被撞扁，來回擺動的門之後進入了停屍房。馬上，他們就被一股濃重的味道所包圍，這種味道有點酸，而且瀰漫得到處都是——一種和這個世界一樣古老的味道。它像液化霧一樣漂浮在空氣中，似乎覆蓋到口腔根部。這是細菌把肉轉化為能量的味道。細菌溶解人肉后，釋放出氣體。在曼哈頓停屍房裡，這種味道時濃時淡，每天都有改變，這要視天氣和這個城市發生的事情而定了，但它絕不會散去。好似永不間斷的格列高利聖詠一般，曼哈頓停屍房總是會散發出獨特的氣味。
查爾斯?達爾文最先發現是自然的選擇引起了進化，而自然選擇就是死亡。他也發現，大量的死亡（大量的自然選擇）引起了生物體形狀或行為發生微小卻是永久的改變。沒有大量的死亡，生物體便不會在時間的流逝中改變。沒有死亡，人類永遠也不會變得比最簡單的自我複製分子更加複雜。如果沒有大量重複的死亡，海星的觸角就不會出現。死亡是構造之母。經過了40億年——宇宙三分之一壽命——的死亡，人類終於出現。如果再經過40億年，或可能100億年，誰知道死亡會不會創造出一種敏銳高效的頭腦來改變宇宙的命運，成為上帝呢？曼哈頓停屍房的氣味並不是死亡的味道；它是生命改變形式的味道。它有力地證明了生命是不可毀滅的。
停屍房是環形的，中央是矩形，屍體都儲存在中央的地下室里。環繞中央一周，你可以來到一個特別的地下室。它的牆面由灰綠色磚頭建成，門是不鏽鋼的。主屋連著不同的小房間。這些小房間中有一些是儲存嚴重腐爛屍體的，這樣可以避免屍體的臭味瀰漫到整個停屍房。
「那是女盥洗室。」萊克斯指著停屍房的一個門說，「你可以在那兒換一下衣服。」
這兒比大多數停屍房的衛生間都乾淨。奧斯汀找到了一個擺放著乾淨外科消毒裝的架子。她脫掉平時穿的鞋子，衣服和裙子，換上了消毒裝。然後，她又穿上她的邁提塔夫靴，繫上鞋帶。
她在停屍房另一邊的儲藏室里找到了萊克斯、格倫和克萊，並在那裡罩上了第二層衣服。儲藏室里堆滿了擺放生物研究安全性設備的架子。他們在消毒裝外套上了一件一次性外科長袍。在外科長袍外，他們又繫上了沉重的塑料防水圍裙。然後，他們給鞋子罩上外科鞋套，頭上戴上外科手術帽。
格倫把一個帶紐扣的一次性口罩拉上去罩住鼻子和嘴巴。那是由細菌過濾物質製成的柔軟杯罩，像是外科醫生的口罩。口罩中心有一個藍色按鈕。「嗨，奧斯汀博士，你的太空服在哪兒啊？我以為你們疾病管制中心的人不穿太空服就沒辦法工作的。」格倫的笑聲從口罩里傳了出來。
「我從不穿那個。」奧斯汀說。
他們戴上塑料防護眼鏡，避免血或者任何流體濺到眼睛里。格倫不需要這個，因為他已經戴了一副眼鏡了。
然後，他們戴上了橡膠外科手套。
之後，格倫在左手戴上了一隻由不鏽鋼鎖子甲製成的手套。這意味著他將是解剖員——屍體解剖工作中的領導者，主刀的人。在紐約總驗屍長辦公室，解剖員都在一隻手上戴上金屬手套；這不僅僅是醫學權威的象徵，更重要的是，它也是一種安全措施。屍檢中的大多數意外刀傷都出現在病理學者不太靈活的那隻手上。大多數人不太靈活的都是左手。病理學者都用比較靈活的手握著刀，所以刀傷通常出現在另外一隻不太靈活的手上。因而，他們才會在不靈活的手上戴一隻鎖子甲手套。
在外科手套外面，他們又戴上了一層沉重的黃色橡膠洗碗手套。格倫在金屬手套的外面也套上了個橡膠手套。
「死者在102房。」克萊說。
他們跟著推著空平板的克萊穿過停屍房，繞過環形房間，來到一扇不鏽鋼門前，這就是102號地下室。裡面的托板上放著一個白色屍體袋。這裡發出一股腐爛的味道。
「奧斯汀博士，這個味道對你沒什麼影響吧？」萊克斯問道。
「這味道確實比我通常聞到的要濃一些。」
「他們在醫院是保持新鮮的。」克萊邊說邊抽出托板。屍體在白色袋子里顯現出形狀。
萊克斯說：「曼哈頓跟其他地方不一樣。人們來曼哈頓是為了孤獨地生活。這也經常意味著他們會孤獨地死去。我們曾處理過不計其數的腐爛屍體。你現在聞到的就是孤獨的惡臭，奧斯汀小姐。」
克萊隔著袋子抓住屍體的肩膀，格倫抓住腳。他們老練地舉起屍體，把它轉移到了平板上。接著，克萊把它拖到一個地磅上，讀出了重量。「118英磅。」他邊說邊記在了筆記板上。
他推著蓋尼式推床穿過一對門，來到了屍體解剖室。
「歡迎來到解剖室。」克萊說。
屍體解剖室有70英尺長，有一部分在地下。室內的八張不鏽鋼解剖床排成了一排。這就是曼哈頓屍檢中心，世界上最繁忙的屍檢室之一。其中的四張床旁已經站著正在工作的病理學者了；他們正在擺放屍體，準備工作；一些已經動刀了。解剖室是個灰暗的地方，一個不絕對炎熱也不絕對安全的地方。它是介於兩者之間的地方。牆上的紫外線輻射燈照射著整個房間，它的用途是殺死空氣中的病菌、病毒和細菌。地板上的空氣過濾機在哼鳴，清除著空氣中可能會進入解剖者肺內的受感染微粒。
克萊在一張解剖床前停下來，固定了制動器。然後，他解開了白色的袋子。
凱 特
凱特的眼睛閉著，眼瞼腫著。她的鼻子曾流過血，血流到了下巴，並淤積在喉嚨口。曾有人，可能是個繁忙的護士，試圖給凱特清洗一下臉部，可是她清洗得並不徹底。
人們天生就是愛挑剔的，他們有不計其數的方法來修飾自己的身體和維持自己容貌的正常。而當一個人死去的時候，他也就停止了修飾。人們看到死人的第一印象就是失常——蓬亂的頭髮，癱軟的四肢，帶污跡的潮濕皮膚，半開半閉的眼睛，同時還伴有一些肉類沒有清洗的味道。
在被咬碎的嘴唇後面可以看到她扭曲的牙齒，上面沾滿了褐色的血跡。她的頭髮是紅褐色的捲髮，光亮美麗。奧斯汀第一眼看到這個女孩時就發現，這個女孩頭髮的顏色和質地和她自己的一樣。她的左耳有兩個耳環。
「她名叫凱瑟琳?莫蘭。」萊克斯說，「我們的法醫調查員昨天與她的一些老師進行了交談。他們稱她為『凱特』。」
克萊完全解開了袋子。這個死去的女孩穿了一件短短的病號服，似乎是為了避免誇張。
格倫打開一個馬尼拉紙文件夾，裡面夾了許多頁紙，這是調查員的報告。
「98-M-12698號病例。」格倫照著文件念道，「她在學校的教室里發作。」格倫的眼睛飛快地瀏覽著報告，「馬特學校，在第79街。昨天，她在上課時變得極度虛弱。大約在上午十點半時，她摔到了地面上。她面部扭曲，非常痛苦，並撕咬自己的嘴唇——撕咬自己的組織，咀嚼嘴唇併吞下它們——病情劇烈發作——嚴重的鼻出血——無法說明的突然死亡。另外，他們還報告說，最後她的身體變得非常緊張。從表面現象來看，這個病例與『吹口琴的人』的病例很相似——病情劇烈發作，脊柱痙攣緊張拉伸，出血，咀嚼。她是紐約醫院的到院即死亡病人。媒體昨晚知道了這件事。
「你把一個流浪漢和一個出身富裕家庭的女孩子聯繫在了一起。這在本質上有鮮明的對比。他們兩者之間沒有明顯的關聯。」萊克斯作出評論。
「毒品。」格倫說。
「似乎他們體內有一個魔鬼。」克萊低聲說。
「想請個牧師嗎，克萊？」格倫說。
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