他摔在塵土上，翻滾了幾下，大口呼吸著新鮮空氣。他一邊咳嗽一邊仰著摔下去。為保護藥籤棍，他一直蜷著身體。他沒時間照相，但藥籤棍上可能帶有重要的DNA信息。車門砰的一聲關上了，那輛卡車一路呼嘯而去。
停屍房
4月23日，周四
紐約，總驗屍長辦公室
奧斯汀在格爾達?海林的廚房裡喝了杯咖啡，吃了個甜麵包后，太陽已經升起來了。她把她的靴子和放工具刀的皮夾裝到背包里，背上包出門來到第一大街，然後轉了個彎快步向南邊走去。她進入了曼哈頓東邊的醫院聚集地，這裡與東河遙遙相對，那些醫院就像是停靠在乾涸碼頭邊的輪船——紐約大學醫療中心和許多研究所、表維醫院、退伍軍人管理醫院還有其他醫療機構。在第一大街第30街的東北角，她走進了一棟標有「520號」的灰色大樓。這棟樓有6層高——不過在曼哈頓這個地區它已經算低的了。樓里的窗戶都是鋁製窗框，已經很髒了。一樓的地板鋪的是藍色的釉面磚，不過因為灰塵太厚，地板的顏色已經有些褪掉了。這棟樓就是紐約總驗屍長辦公室。前門是鎖著的，奧斯汀按下了夜間門鈴。
一個個頭很高，體形偏胖的六十多歲老頭給她開了門。他穿著一件綠色的外科消毒裝，鬢角上有一些白色的捲髮，不過腦袋頂上已經快禿了。「我是萊克斯。」他說，「歡迎來到總驗屍長辦公室——紐約最醜陋的樓房。」門廳的大理石牆面是一種奇怪的褐色，上面還帶有斑點和條紋。這使奧斯汀想到了被切開檢查的癌變肝臟。癌變肝臟色的牆面上貼著一行金屬字母，是一句用拉丁文寫成的格言。
「你的拉丁語怎麼樣，奧斯汀博士？」萊克斯說。
「唔，我看看——『語言使這個死神快樂的地方安靜……』這句話不合邏輯啊。」
萊克斯微笑著說：「它的意思是『讓話語在這裡停止，讓微笑在這裡消失，因為這裡是死神樂於救助生命的地方。』」
「死神樂於救助生命的地方。」奧斯汀一邊嘀咕，一邊跟著萊克斯走進了他的辦公室。萊克斯的辦公室靠近前門，既寬敞，又整潔。
一個人站起來迎接她。「格倫，」他說，「副總驗屍長。」格倫與奧斯汀握了下手，他的手非常有力。他是個英俊強健的人，大約50多歲，黑色的頭髮，方形的臉，嘴巴綳得很緊，戴著方形的金屬邊眼鏡。
奧斯汀打開她的綠色「記事本」。在扉頁上，她寫下了萊克斯和格倫的名字。「我可以知道你們的聯繫電話嗎？」
「你是法律病理學者嗎？」格倫問。
「不。我是醫學病理學者。」她說。
「你在法律醫學方面沒有經過訓練嗎？」
「我曾經做過一段時間的法律驗屍。」她說，「我基本了解該怎麼做。」
「在哪裡？」格倫問。
「富爾頓縣驗屍員辦公室，在喬治亞。疾病管制中心與他們有一定的聯繫。」
「那你通過委員會的考核了嗎？」
「還沒有。」
格倫轉身冷酷地對萊克斯說：「他們連個通過考核的病理學者都不給我們派。」
「我明年將進行委員會考核。」她把注意力集中在自己的綠色記事本上。
萊克斯說：「呃——我想沃爾特博士已經告訴你，我們這兒有兩例不尋常死亡的病案。一個女孩兒昨天死亡，另外，5天前也有一個相似的病例。我們注意到的第一個病例——」
「我注意到的。」格倫強調說。
「——格倫注意到的，是個身份不明的流浪漢。當地人管他叫吹口琴的人。他大約60歲，過去總是在地鐵上吹口琴。他有個帽子，他用它乞求施捨。他在城市各處遊盪。我住在貧民區邊上，可我曾看到他乘坐萊剋星頓大街的區間車。一周前，他在時代廣場的地鐵站死去，就在地鐵線向南行駛的月台上，不知你是否清楚具體的位置。」
「我對紐約不是很了解。」奧斯汀說。
「沒關係。他因疾病劇烈發作而身亡。」萊克斯說。
「他的死很轟動，給人留下了深刻的印象。」格倫說，「那個人在人群中突然發作，他一邊尖叫著，一邊咬掉自己的舌頭，接著又去咬自己的手，同時還出現大出血。他被送到表維醫院后不久就死亡。我做了屍體解剖，發現他的舌頭在他的肚子里。消防局緊急救護技術班的報告上說，吃了自己的舌頭之後，他出了很多血，背部彎成了弓形，最後在月台上保持著那個樣子僵化，死亡。他當時和他的一個朋友在一起——那個人也是個流浪漢，名叫——」他翻開病例檔案，瞥了一眼，「名叫萊姆。姓不太清楚。我做屍檢時發現，這個吹口琴的人是酗酒者，有肝硬化。另外，他的食道有靜脈曲張。食道的一條血管發生破裂。這就是他嘴裡流血的原因，而且舌頭的殘餘也在流血。他腦部有腫脹和損傷，中腦發生了大出血。這可能是由毒藥或是毒素引起的。但是我們並沒有在毒物學資料中查到有關信息。」
「引起我注意的，」萊克斯說，「是發作的形式——脊柱的彎曲弧度。」
「這並不是很重要，我想，萊克斯。」格倫說。
「那叫『圓弧』的發作。」萊克斯若有所思地繼續說道，「我調查過這種癥狀。它是被19世紀法國神經病學家讓-馬里?沙爾科發現並作出鑒定的。那只是假性的發作，真正的發作脊柱是不彎曲的。可這兩個死者可不是假的——他們當時就要死了。」他轉向奧斯汀，「媒體已經知道了第二個病例，因此，我們不得不對此做出解釋。」
「所以你就給疾病管制中心打了電話，萊克斯——你竟然聽沃爾特的鬼話和他的無聊理論。他是個瘋子。」格倫說。
萊克斯聳了一下肩，向奧斯汀閃過一個微笑，「你可不是瘋子，對吧，博士？」
「我希望不是。」她回答道。
格倫突然站了起來，「我們走吧。」他拿起空椅子上的淡黃褐色文件夾，「我們可以到停屍房再說。」
他們走進一個貨運電梯。它通往總驗屍長辦公室的地下室。在電梯里，萊克斯問奧斯汀：「你多大？」
「29歲。」
「當聯邦調查員可有點年輕了。」站在他們身後的格倫說道。
「這是個需要訓練的工作。」她說。
停屍房在地下一層，與收費車庫相鄰。一輛停屍房的貨車剛剛開進來，兩個醫學院實驗室助手或是停屍房的工作人員正把一具用藍布蓋著的屍體往車下抬。工作人員把屍體轉移到停屍房叫做平板的蓋尼式床上，那是一種裝有輪子的金屬擔架。平板的形狀和擔架一樣，這樣液體就不會從屍體上流到地面上。
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