「我希望你已經回到亞特蘭大了。」他沒容瑪麗莎來得及說一聲「哈-」，就搶先說道。
「快了。」瑪麗莎許諾說。她解釋了自己是在芝加哥美國航空公司的候機室，將要去紐約。不過可能第二天便回亞特蘭大，尤其是如果他已找到好律師的話。
「我已細心地挑選過了。」拉爾夫說。「我相信找到了一個合適的。他叫麥奎林，是亞特蘭大一家大律師事務所的。」
「我希望他也是能幹的才好。」瑪麗莎說。「他要接的可是個棘手的案子。」
「可能是最能幹的律師之一吧。」
「你認為他會要我預付一大筆錢嗎？」
「很有可能。」拉爾夫說。「這有困難嗎？」
「可能會有。」瑪麗莎說。「要看數目大小。」
「噢，不用擔心。」拉爾夫說。「我樂意幫忙。」
「我不能要求你這麼做。」瑪麗莎說。
「不是你要求，是我主動提供，這行了吧？」拉爾夫說。「作為回報，我希望你停止這趟瘋狂的旅行。紐約有什麼事那麼重要呢？莫不又是新的艾伯拉暴發吧。你還想重演費城的那一幕嗎？為什麼不馬上飛回亞特蘭大呢？我直替你擔心呀。」
「快了。」瑪麗莎說。「我答應你。」
瑪麗莎掛上電話，手仍停在聽筒上。跟拉爾夫交談一向叫她心情舒暢。他是關心她的。
乘客百分之九十是出差辦公的人。瑪麗莎跟大多數人一樣，要了一杯酒。她仍然緊張兮兮的，一杯伏特加酒補劑叫她鎮靜了不少。她居然跟鄰座的一個英俊小夥子就「哪裡人啊」、「做什麼工作呀」之類話題交談起來。他叫丹尼，有一個姐姐在夏威夷做醫生。小夥子健談不倦。瑪麗莎最後不得不閉上眼睛裝睡，這才有時間整理自己的思緒。
她腦海里縈繞的問題是，那個胳膊僵直的人怎麼會知道她在芝加哥的呢？再者，假定是同一個人，他又怎麼知道她什麼時候在特級控制實驗室的呢？要回答這兩個問題，她不得不想到塔德，儘管很不情願。塔德發現缺了一張出入證，就知道她當天夜裡會用它。可能是為了免禍，通知了杜布切克。塔德也知道她飛來芝加哥。可是她怎麼也不相信他會有意派殺手來追蹤她。同樣，儘管她恨杜布切克，卻仍然尊重他是一個有抱負的科學家，很難把他跟那個金錢至上、右傾保守的醫生行動大會連在一起。
瑪麗莎一時自己也糊塗起來，簡直分不清什麼是科學的推理，什麼是妄想狂的錯覺了。她只想到，要是沒有讓那支接種槍脫手就好了。如果塔德與那個陰謀有關，那支槍裝的也真是艾伯拉，那麼她就失去了唯一的鐵證。
飛機在紐約拉瓜地亞機場著陸了。瑪麗莎決定，要是紐約的暴發證實她的關於艾伯拉來源的推斷，那就直接去見拉爾夫請的律師，讓他跟警察來解決這件事吧。她可再也無力扮演南茜-德魯①那樣的女偵探了，尤其是要對付的乃是這麼一幫喪心病狂、草管人命的傢伙。
①南茜-德魯，美國一部著名的系列偵探小說的女主人公。
飛機停止了滑行，安全帶信號燈滅了。這表明已到了下機口。瑪麗莎站起身，從頭頂行李架上拖下衣箱。丹尼熱情地堅持幫她提出機場。等兩人道了再見，瑪麗莎暗暗發誓，以後一定要更加小心謹慎才是，決不跟陌生人交談，也不告訴任何人自己的真實姓名。她更進而決定不再以卡羅爾-布雷福德的名字去住廣場旅館，而就近在埃塞克斯飯店過夜，用高中同學的好朋友麗莎-肯德里克的名字。
喬治-瓦哈拉站在阿維斯租車公司的櫃檯邊，漫不經心地掃視行李提取處的人群。老闆給他的外號叫癩蛤蟆。這倒不是因為體型特徵，而是他有異乎尋常的耐心，能在執行監視任務時一動不動坐上好幾個小時，就像蛤螟捕蟲一樣。
不過目前的任務還用不上他的特長。他剛到機場不久，要等的姑娘坐五點或六點的班機從芝加哥來。五點的飛機剛到。一些乘客已經出現在旋轉著的行李輸送帶邊了。
喬治面臨的唯一麻煩是他得到的對這個姑娘的描述太含糊了：討人喜歡的模樣，矮個，三十歲，棕黃頭髮。通常他是根據照片來認人的。這一次事出突然，時間來不及。
但是他一下子就看見她了。一定是她！在那些手提公文包，在聚集在行李提取處的旅客大軍中，她差不多比所有的人都矮一英尺。他注意到她沒有在行李輸送帶邊停留，顯然是提著衣箱下飛機的。
喬治離開阿維斯的櫃檯，漫步走近瑪麗莎，好看清她的相貌，然後跟著她出了候機室，看她加入了等計程車的隊伍。她真的長得討人喜愛，也確實個子矮小。喬治真不明白，她怎麼可能在芝加哥把保羅打得一敗塗地。也許她是個武術高手吧。不管怎麼樣，喬治對這個小個子俏姑娘生出幾分尊重。他知道艾爾也有同感，不然也不會親自出馬了。
喬治在近距離又仔細看了她一眼，這才橫跨過候機樓前的馬路，鑽進一輛停在計程車站對面的計程車。
司機轉過身，看著喬治說：「看見她了？」他是一個骨瘦如柴的傢伙，連鼻子眼睛都像鳥，跟喬治狗熊般的粗壯成鮮明的對比。
「傑克，你以為我是白痴嗎？發動車吧。她在等計程車的隊伍里。」
傑克聽從了。他和喬治一起為艾爾工作了四年，相處融洽，只除了喬治吆五喝六的時候，不過那種時候並不常有。
「就是她！」喬治指著說。瑪麗莎正在上車。「等一等，讓她的車先走。」
「嗨，是我在開車哪！」傑克說。「你監視，我開車。」儘管這麼說，他還是掛上檔，緩緩向前駛去。
喬治從後窗看去，瑪麗莎坐的汽車頂上有一塊四痕。他說：「這就容易盯著它了。」那輛計程車從他們右側超過。傑克拐上大街，跟在後面。進入長島高速公路之前，他讓一輛汽車插進他們之間。
那輛計程車走的是昆土布碌橋，高峰時刻車如潮湧，傑克他們卻還是沒讓它走出視野。四十分鐘之後，他們目送瑪麗莎下車進了埃塞克斯大飯店。傑克把車停在離飯店五十英尺遠的路邊。
「好了，現在我們知道她待在何處了。」傑克說。
「為了保險，我去看她登記。」喬治說。「馬上就回。」
第14章
5月23日
瑪麗莎一夜都沒睡安穩。自從出了帕爾默大飯店那件事，她大概再也不會在旅館的房間里有安全感了。走廊里的一響一動都叫她心驚肉跳，老以為有人要破門而入。而走廊里的響動又接連不斷。有人回來得晚，還叫東西到房間來吃。
她仍然不斷會想象自己有了病症。忘不了那支接種槍在手中的感覺。每次一醒，她總以為自己發燒了，或者別的什麼不對了。
第二天早上，她真是筋疲力盡。叫了新鮮水果和咖啡來房間。同時送來的有一份旅館免費贈閱的《紐約時報》。頭版是一篇關於艾伯拉的報道。紐約的病例增至十一人，其中一人已死亡。費城增至三十六人，十七人死亡。紐約死的就是首例病人、傑里希-梅特醫生。
第45頁完，請續下一頁。喜歡 Amo hot 推理小說，請記得按讚、收藏及分享