瑪麗莎既被這架機器，也被所能查到的資料吸引住了。馬卡姆競選連任的財源相當可觀。讀著捐助者的姓名住址，她發現他不僅僅得到他所在的德克薩斯選區、而且也有來自全國各地的捐助。這是不同尋常的。通常只有眾議院議長或眾議院賦稅委員會主席才有此殊榮。她還發現，捐助人士部分是醫生。難怪馬卡姆有那麼多關於醫療衛生的議案了。
名單是按字母順序排列的。她仔細查了D字打頭的，沒有找到杜布切克。她心想，自己真是氣糊塗了。杜布切克哪裡有錢去影響一個權勢顯赫的議員呢？即使他跟馬卡姆有關係，那也不會是經濟關係。瑪麗莎自個兒笑起來。還說塔德天真幼稚呢！
不過她還是複印了一份所有捐助人的名單，準備有空時再瀏覽一遍。她看到一個有六個孩子的醫生，分別以自己和每個家庭成員的名義捐了最高限額。這可真是全心全意的支持了。在個人捐助者名單之後，還有一份團體捐助者名單，其中有個叫「醫生行動大會政治活動委員會」的組織。它捐獻的款額比任何一個德克薩斯石油公司捐的還多。再一查前幾次選舉，這個組織也都在冊。顯而易見，這是一個頗有歷史和規模的組織，對馬卡姆一定有舉足輕重的影響。
謝過那個女辦事員，瑪麗莎出了大樓，叫了一輛計程車。計程車在上下班高峰的車流里慢慢爬行，瑪麗莎趁機又看了一遍名單。驀地她差不多失手掉落了它。拉爾夫-亨普森的大名赫然躍入她的眼睛。這太偶然了。世界是多麼小啊！不過再一想也不奇怪。拉爾夫有一點一直叫她不舒服，那就是他的保守主義。他支持馬卡姆這樣一個議員也就十分自然了。
五點三十分，瑪麗莎步入旅館漂亮的大廳。走過一個報刊架時，她瞥見《華盛頓郵報》的頭條大標題：艾伯拉再次襲來！
好似鐵未遇到磁極，瑪麗莎登時過去抓起一份，看了副標題：最新的瘟疫威脅兄弟之愛市。①
①指費城。Philadelphia在希臘語中意為有兄弟之愛的城市。
她從提包里翻出一枚硬幣，取了那份報紙，一邊讀，一邊走向電梯。賓夕法尼亞州的阿賓頓地處費城市郊。該地的伯森醫院發現三個艾伯拉嫌疑病人。文章描述了這個郊區小鎮蔓延的恐慌。
瑪麗莎按了所去樓層的鈕。文章引了杜布切克的話，說他相信這次暴發會很快被控制住的，大家不必擔心。CDC已從前三次暴發中得到了足夠的經驗。
彼得-卡博，費城「同性戀權力」組織的領袖之一說，他希望傑里-法威爾①注意這樣一個事實：雖然這種病跟艾滋一樣來自非洲同一地區，但沒有一個同性戀者患有這種新的遠比愛滋更危險的病。
①傑里-法威爾，美國當代著名的福音傳教士，曾認為艾滋病的流行是同性戀造成的。
回到房間，瑪麗莎翻到照片版。警察在伯森醫院大門口設障的照片讓她回憶起菲尼克斯的景象。她讀完那篇報道，把報紙放在桌上，從鏡子里看著自己。雖說是在度假，也正式離開了艾伯拉組，她覺得還應當去親自了解詳情。她對解決艾伯拉之謎許下的諾言叫她別無選擇。她進一步自圓其說地告訴自己，費城跟華盛頓比鄰相連，她甚至可以坐火車去。一轉身，瑪麗莎開始收拾東西了。
出了費城火車站，瑪麗莎坐計程車去阿賓頓。結果車費遠遠超過她的預計。幸好錢包里夾著幾張旅行支票，司機也肯收。在伯森醫院外面，瑪麗莎遇到了報紙照片上的那道路障。嘗試通過之前，她先問一個記者這兒是不是被隔離檢疫了。沒有，那人回答。警察在場是為了萬一隔離檢疫令下來能馬上實施。瑪麗莎對一個警衛揚了揚CDC的證件。警衛什麼也沒問就放她進去了。
醫院嶄新而漂亮，很像洛杉磯和菲尼克斯艾伯拉暴發的場所。瑪麗莎走向問訊台，心想為什麼病毒偏要襲擊這些高雅的新建築，而不是紐約和波士頓那些髒亂不堪的市中心醫院呢？
大廳里人來人往，不過沒有像在菲尼克斯所見的那種騷亂。人們有點憂慮但並不恐懼。問訊台的人告訴瑪麗莎，病人都在六樓的隔離病區。瑪麗莎朝電梯走去。那人突然叫道，「對不起，那兒不接待訪客。」瑪麗莎又亮出了CDC的證件。「對不起，醫生。乘最邊上那個電梯。只有它是上六樓的。」
出了電梯，一個護士請她馬上穿戴防護用具，卻沒有問瑪麗莎上來幹什麼。瑪麗莎非常樂意戴上口罩。它既能保護健康，也能掩蓋面貌。
「請問，這兒有CDC的醫生嗎？」她問，把兩個在護士台後聊天的護士嚇了一跳。
「對不起，沒聽到你過來。」年紀稍大的一個護士說。
「CDC的人一小時左右前離開了。」另一個回答。「我記得他們說是去樓下行政辦公室。你可以去那兒看看。」
「沒關係。」瑪麗莎說。「三個病人情況怎麼樣？」
「現在是七個了。」第一個護士說。接著她問了瑪麗莎的身份。
「我是CDC來的。」她說，故意不說名字。「你們呢？」
「倒霉呀，我們是平時負責這個病區的註冊護士。我們過去常常隔離那些抵抗力低的病人，從沒對付過這種致命的傳染病病人。真高興你們來。」
「一開始是有點害怕。」瑪麗莎同情地說，一邊大膽地走進護土台。「不過呢，我經歷了前三次暴發，都沒出事。」瑪麗莎沒有說出自己的害怕。「病歷是在這兒還是在病房？」
「在這兒。」年長的護士指了指牆角的架子。
「病人目前狀況如何？」
「糟透了！我知道這樣說不夠專業化。可是我還從來沒見過更嚴重的病人呢。我們實行了二十四小時的特別護理。可是不管你怎麼想辦法，他們還是越來越壞。」
瑪麗莎很理解這個護士的沮喪。垂死的病人一般總是叫人灰心喪氣的。
「你們有誰知道哪個是最早住院的嗎？」
年長的護士走近瑪麗莎坐的地方，把病歷夾嘩啦嘩啦翻撿了一番，揀出一份遞給她。「亞歷克西醫生是第一個。真奇了，他居然能拖到今天。」
瑪麗莎打開病歷。記錄的癥狀都是她耳熟能詳的，只是沒提到出國旅行、動物實驗或跟前三次暴發的聯繫。她倒是發現亞歷克西是眼科主任。瑪麗莎心中一驚，難道杜布切克竟然是對的？
瑪麗莎不知自己敢在這兒待多久，決定還是馬上去看病人。她又套上一層防護服，戴上護目鏡，進了病房。
「亞歷克西醫生神志清醒嗎？」她問一個名叫瑪麗的特殊護理護士。病人無言地仰躺著，嘴巴張開，凝視著天花板，皮膚已呈灰黃色。這是將死的徵兆。瑪麗莎在前幾次就注意到了。
「他時睡時醒。」護士說。「這一分鐘他能說話，下一分鐘就沒有了反應。他的血壓還在下降。人們說他已是一個除了名的病人了。」
瑪麗莎緊張地咽了一口唾沫。聽到不予搶救的指示她總會覺得噁心。
「亞歷克西醫生？」瑪麗莎叫了一聲，小心翼翼地碰了碰病人的手臂。他把頭轉向她。瑪麗莎看見他左眼下方有一大塊傷痕。
「聽得見我說話嗎？」
病人點點頭。
「最近去過非洲嗎？」
病人搖搖頭。
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