上校先帶她走馬看花地逛了一遍，沒有提及特級控制實驗室。然後到了他們的自助餐廳。其實那兒只有一排各種各樣的投幣自動售貨機而已。他給瑪麗莎拿了一個烤麵包圈，一罐百事可樂，在一張小桌旁坐下。

用不著任何提示，伍爾伯特上校就解釋說，他五十年代末起在CDC當流行病調查員，從而對微生物學、最終是病毒學越來越感興趣了。到七十年代，由政府資助，他回大學拿了個博士。

「這跟整天看那些紅腫的咽喉和流膿的耳朵比，簡直有天壤之別呢。」

「你原來也是一個兒科醫生？」瑪麗莎驚叫道。

發現兩人都是在波士頓兒童醫院受的訓，兩人哈哈大笑。伍爾伯特上校繼續解釋，他是怎麼最終來到迪特里克堡的。迪特里克堡跟CDC協商了很久。最後陸軍許給他的待遇好到叫他無法拒絕。這兒的實驗設備都是第一流的。最吸引人的是，他再也不必為經費而到處求告了。

「最終目的是不是叫你不安呢？」瑪麗莎問。

「沒有。」伍爾伯特上校說。「你必須明白，這兒四分之三的工作是保護美國不受生物戰的襲擊。因此，我的大部分努力都用在使像艾伯拉這樣的病毒無害人類。」

瑪麗莎點了點頭。她沒有想到這一點。

「此外，」伍爾伯特上校繼續道。「我被授予絕對的自由做無論什麼我想做的研究。」

「那你目前在做什麼呢？」瑪麗莎直截了當地問。片刻沉默。上校的淡藍色眼睛眨了眨。

「我想，告訴你也不算違反保密條例，因為我的研究結果已經寫成論文發表了。過去三年裡，我的課題是流行性感冒。」

「不是艾伯拉嗎？」瑪麗莎問。

上校搖搖頭。「不是，我對艾伯拉的最後研究也是好幾年前的事了。」

「現在這兒還有人在研究它嗎？」

伍爾伯特上校猶豫了片刻，然後說：「我覺得可以告訴你。去年《戰略研究》雜誌登過一份五角大樓①政策的文章，裡面提到過。答案是否定的。沒有人在研究艾伯拉，連蘇聯也沒有。主要原因是沒有預防疫苗也沒有治療辦法。一旦開始研究，普遍認為艾伯拉出血熱會像野火一樣蔓延，既燒了敵人也燒了自己。」

①指美國國防部。

「可是事實並非如此呀。」瑪麗莎說。

「我知道。」上校嘆了口氣說。「我懷著極大的興趣讀了有關最近兩次暴發的消息。有朝一日我們將不得不重新評估我們的結論呢。」

「拜託啦，可別把我的意見當真喲。」瑪麗莎說。她最不願意鼓勵陸軍去研究艾伯拉了。不過，知道他們沒有用艾伯拉搗亂，她心中一塊石頭便落地了。

「聽說你還是1976年去雅布古的國際醫療隊隊員呢。」她說。

「因此我佩服你。告訴你，我在非洲的時候簡直嚇得屁滾尿流呢。」

瑪麗莎咧嘴一笑。她喜歡並信任這個人。「你是第一個承認害怕的人。」她說。「從我被派到洛杉磯的第一天起，我就一直在跟恐懼搏鬥了。」

「情有可原。」伍爾伯特上校說。「艾伯拉是種奇怪的小蟲。雖然能被相當容易地弄得停止活動，卻特別地具有傳染性。一兩個病毒便能致病。這顯然不同於艾滋。成千上萬的艾滋病毒才能引起疾病，更不用說，在統計意義上，被傳染的機會也極小。」

「對於宿主你有什麼看法？」瑪麗莎問。「我知道，正式的官方結論是，在非洲沒有發現宿主。但是不知你有沒有自己的看法。」

「我認為那是一種動物病。」伍爾伯特上校說。「我覺得人們最終還會追蹤到赤道非洲的猴子身上，因而也就是一種寄生物病，或者說是一種脊椎動物病，偶爾才傳給人類。」

「這麼說，你是贊同CDC日前關於最近美國的兩次暴發的正式結論的-？」瑪麗莎問。

「當然啦。」伍爾伯特上校說。「除此之外，還有哪種結論呢？」

瑪麗莎聳聳肩。「你這兒有艾伯拉嗎？」

「沒有。」伍爾伯特上校說。「不過我知道可以從哪兒搞來。」

「我也知道。」瑪麗莎說。不過，這只是部分真實。塔德說過特級控制實驗室里有，可她並不知確切的地方。上次潛入時她忘了問這一點

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第07章

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4月17日

電話鈴聲不知響了多少次，瑪麗莎才翻過身來拿起聽筒。CDC總機的接線員先為打斷她的熟睡道歉，然後問道，從亞利桑那州的菲尼克斯市來了個電話，她願不願意接。瑪麗莎立刻答應了，掙扎著坐起來。

她一邊等電話接通，一邊披上睡袍。瞥一眼時鐘，才四點，也就是菲尼克斯當地時間早上兩點。毫無疑問，一定又是發現了艾伯拉嫌疑病例。

電話鈴又響了。「我是布盧門撒爾醫生。」瑪麗莎說。

那一頭的聲音焦慮不安。他自我介紹說是亞利桑那州的流行病專員，蓋伊-韋弗醫生。「萬分抱歉在這個時候打電話。」他說。「我接到菲尼克斯市麥迪克醫院出了嚴重問題的報告。我相信你一定聽說過這個麥迪克醫院吧？」

「好像沒有。」

「它是一家聯營的營利性醫院，屬於麥迪克醫務公司，它為亞利桑那州大部分地區提供全面的預付保健服務。我們擔心它受到了艾伯拉的襲擊。」

「我相信你們一定隔離了那個病人。」瑪麗莎說。「我們已經發現……」

「布盧門撒爾醫生，」韋弗醫生打斷說。「不是一個病例。有八十四個病例！」

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