「八十四個！」瑪麗莎簡直不相信自己的耳朵。
「四十二個醫生，十三個註冊護士，十一個註冊實習護士，四個化驗員，六個行政人員，六個食堂工作人員和兩個維修工人。」
「一齊發的病嗎？」
「都是在今天晚上。」
夜裡這個時分沒有去菲尼克斯的直達航班。三角洲航空公司答應給她安排在儘可能方便的航班上。她一穿好衣服就打電話給CDC值班室，說她馬上就去菲尼克斯。杜布切克一到就請告訴他一聲。
然後她留了一張便條給賈德森夫婦，請他們把「太妃」領會，再幫她收一下郵件。一辦完這些事，她就開車上了飛機場。新的暴發以八十四個病例開始叫她緊張萬分。她希望杜布切克和他的小分隊會在當天下午也趕到。
飛機在中途停落了兩次，此外倒是一路順風，也不擁擠。一下飛機，一個矮胖男人就迎了上來。他緊張地自我介紹說，他叫賈斯廷-加德納，麥迪克醫院的助理院長。
「讓我來拿行李吧。」他說。可是他的手直發抖。箱子一下子落在地上。他彎腰去拾，一邊道歉，說他有點心慌。
「我可以理解。」瑪麗莎說。「又有新病人住院嗎？」
「有幾個。醫院裡一片恐慌。」加德納先生說。他們走向中央大廳。「病人開始出院。一些員工也要求離開，直到州衛生局長下令隔離檢疫，才算給阻止住了。我能來接你是因為昨天恰好休假，才沒被關在裡面。」
一想到自己要去的是什麼地方，瑪麗莎的嘴便害怕得發乾。在這種時候，小兒科似乎又比這個行當更有吸引力了。
醫院又是一座精心設計的現代化建築。瑪麗莎不由地覺得，艾伯拉似乎偏愛這種現代化的大廈，雖然乾淨，幾乎是無菌的一排排樓宇看上去絕不可能是那種致命的瘟疫棲息的場所。
時間雖早，醫院門前已擠滿了電視轉播車和記者。在他們面前站著一排穿制服的警察，其中有幾個戴著外科手術用的口罩。在晨曦中，整個現場宛如電影中的場景。
加德納先生在一輛電視轉播車后停下。「你得自己進去找院長了。」他說。「我的任務是留在外面，想辦法控制恐慌。祝你幸運。」
來到進口處，瑪麗莎向一個警察出示了CDC的證件。那人又叫來一位警官，請示能否讓她進去。一群記者聽說她是CDC來的，立刻一擁而上，請她談談看法。
「這兒的情況我沒有直接的了解。」瑪麗莎分辯說，一邊抵禦人群的衝擊。幸虧有那些警察把記者推向兩旁，又移開一座路障，瑪麗莎這才得以通過。
不幸的是，醫院內部比外面更加騷動不安。大廳里擠滿了人。瑪麗莎立刻又陷入包圍。顯然她是幾個小時以來第一個進入這幢大樓的人了。
幾個身穿睡衣褲和睡袍的病人圍著她，同時地提問題，要求回答。
「對不起，」有一個嗓音在瑪麗莎右邊喊道。「讓我過一下。」一個身材矮胖，睫毛濃重的男子擠到瑪麗莎身邊。「是布盧門撒爾醫生嗎？」
「是的。」瑪麗莎如釋重負地說。
矮胖男子拉著她的手，不顧她手裡還提著衣箱和公文包，又從人群里擠出一條路，穿過大廳，把通走廊的門關在身後，走入一條長長的窄走廊。
「實在對不起，這裡太混亂了。」他說。「我是院長勞埃德-戴維斯。這裡的人似乎都有一點慌了神了。」
瑪麗莎跟他來到辦公室。他們從一個邊門進去。瑪麗莎注意到正門已被從裡面用椅子頂住了。這叫她相信，那個「一點」是個大打折扣的說法。
「員工們正在等你跟他們講話。」戴維斯先生說，把瑪麗莎的行李接過去，放在辦公桌旁。他呼哧呼哧地喘著氣，彷彿那麼彎了一下腰就叫他筋疲力盡了似的。
「那些艾伯拉嫌疑病人怎樣了？」瑪麗莎問。
「眼下他們只好等等了。」院長說，示意瑪麗莎回走廊去。
「可當務之急是把病人恰當地隔離起來呀。」
「他們被隔離得很好。」戴維斯先生安慰她說。「韋弗醫生已經照料了這個問題。」他把手放到瑪麗莎背上，推她到了門邊。「當然啦，如果你有什麼建議，我們會照辦的。不過現在我希望你去跟醫務人員談談，以免我面對嘩變。」
「還不至於這麼嚴重吧。」瑪麗莎說。病人驚慌失措是一回事，而專業人員也歇斯底里起來，那就得另當別論了。
戴維斯先生關上辦公室的門，領頭走向另一條走廊。「許多人都因被強迫留在醫院而嚇壞了。」
「通知CDC之後又有了多少新的嫌疑病人？」
「十六個。不再是醫院員工，而是麥迪克保健計劃的顧客了。」
這意味著病毒已由受染的醫生傳播開來，進入第二代了。前兩次暴發也發生過這種情況。一想到自己也和那種傳染病一起關在了這幢大樓里，瑪麗莎也不由地顫抖起來，她還能夠給那些員工們多少安慰呢？這麼多人已經受到傳染，她懷疑還能不能像在洛杉磯和聖路易斯那樣成功地控制局面。艾伯拉在普通大眾中傳布開來的惡夢是她所難以想象的。
「你知道最早的病人當中有最近遭搶劫的嗎？」瑪麗莎問，一邊在儘力甩掉心中的念頭，一邊又熱切地盼著肯定的答覆。戴維斯先生只瞥了她一眼，揚揚眉毛，彷彿以為她也神經錯亂了似的。瑪麗莎回憶起拉爾夫當初對這個問題的反應，心想她的疑問也就到此為止了。
他們在一扇緊閉的門前停下。戴維斯先生掏出鑰匙，打開門，領瑪麗莎走上醫院禮堂的主席台。禮堂不大，可容大約一百五十人。座位都滿了。有些人站在後排。許多人同時交頭接耳，混成一片嗡嗡聲。瑪麗莎忐忑不安地向主席台走去，嗡嗡聲逐漸消退。一位瘦高個男子從主席台後的椅子上站起來，跟她握手。戴維斯介紹說，這便是跟她打電話的蓋伊-韋弗醫生。
「布盧門撒爾醫生，」韋弗說。他的嗓音深沉渾厚，與骨瘦如柴的身軀成鮮明對比。「你可想象不到看見你我有多高興。」
瑪麗莎忸怩起來。自己似乎有冒名頂替之嫌似的。接下來的更糟。韋弗醫生拍了拍話筒，證實是「活」的，便開始向聽眾介紹瑪麗莎。他用的那些熱情洋溢的詞句叫瑪麗莎越加不安。照他的說法，她彷彿就是CDC的化身。CDC所有的成功都是她的功勞。隨後，他揮了一下長長的手臂，把話筒遞給瑪麗莎。
即使在最佳的氣氛里對一大批人講話，瑪麗莎也不覺得輕鬆自如。在目前的情況下，則簡直是狼狽不堪了。她不知道人們期望她說些什麼，更不知道自己有什麼可說的。她利用把話筒調整到適合自己身高的那幾分鐘飛快地思考著。
瑪麗莎掃了一眼聽眾。有一半人戴著手術用口罩。大部分人，男女都有，膚色和容貌都不像白種人，顯然是少數族裔。他們的年齡差距也很大。這使瑪麗莎認識到，戴維斯先生說的醫務人員不光指醫生，而是包括所有在醫院工作的人。大家都期待地注視著她。要是她對自己左右當前局勢的能力更有信心就好了！
「我們的首要任務是確定診斷。」瑪麗莎開始講話了，猶猶豫豫的聲調比平時高了好幾度。儘管她不知道自己會說到哪兒，說著說著，聲調也就趨於正常了。她用恰如其分的詞句做了自我介紹，解釋了自己在CDC的真正作用。她還試圖讓聽眾相信，儘管她自己並無把握，這場暴發還是能夠由嚴格的隔離和恰當的檢疫而得到控制的。
第22頁完，請續下一頁。喜歡 Amo hot 推理小說，請記得按讚、收藏及分享