意識到自己已精疲力竭，瑪麗莎決定回汽車旅館。正要離開，護士告訴說里克特太太能見她了。如果拒絕未免太殘酷。瑪麗莎就到會客室見了安娜-里克特。她穿著入時，模樣迷人，四十不到的樣子。她盡其所能地排了日程表。看得出來，她惶恐不安。不但擔憂丈夫，也顧慮兩個孩子。瑪麗莎不好意思地請她提供更詳盡的細節。里克特大大答應第二天再交一份更完整的日程表來。瑪麗莎陪她步行到醫生的寶馬轎車前，然後找到自己的車，開回熱帶旅館。一進屋，她便一頭栽倒在床上
第03章
1月22日
第二天早晨，瑪麗莎來到診所，大吃一驚。只見好幾輛電視攝像車擠在醫院入口，發射天線高高指向天空。她想穿過車庫進去，卻被一個警察攔住，不得不出示CDC的工作證。
「實行檢疫了。」警察解釋說，並讓她穿過住院部的大門進入診所。那兒正是電視攝像車聚集的地方。
瑪麗莎服從了，心中疑惑她不在的這六個多小時內不知又出了什麼事情。電視電纜像蛇一樣蜿蜒著伸進會議室。主樓通道里一片忙碌，令她驚詫。一找到內瓦里醫生，她就問怎麼回事。
「你們單位的人正準備舉行新聞發布會。」他解釋說。內瓦里醫生面容憔悴，鬍子也沒刮，顯然還沒合過眼。他把腋下夾著的一份報紙遞給瑪麗莎。頭條標題聳人聽聞地寫道：一種新艾滋病流行了。新聞報道中配有瑪麗莎跟克勞倫斯-亨斯交談的相片。
「杜布切克醫生認為，這種誤解不允許再繼續下去。」內瓦里醫生說。
瑪麗莎囁嚅道：「我一來那個記者就盯上了。我其實也沒有告訴他什麼。」
「這已無所謂了。」內瓦里醫生說，輕輕地拍拍她的肩膀。「里克特醫生夜裡去世了。再加上四個新病人，沒法再瞞住新聞界了。」
「杜布切克醫生什麼時候到的？」瑪麗莎問，一邊給一群攝影記者讓開去會議室的路。
「半夜一過到的。」內瓦里醫生說。
「警察為什麼在這兒？」瑪麗莎問，注意到又有一個穿制服的警察站在住院部的門口。
「里克特醫生一死，其他病人紛紛離院。州衛生署下了命令，把整個大樓封閉了。」
瑪麗莎道了聲歉，擠過簇擁在會議室外的報紙和電台記者。她一邊慶幸杜布切克終於來主持大局了，一邊又納悶為什麼他沒有跟自己聯繫。進了會議室，杜布切克正好開始講話。
他很善於控制自己，沉著鎮靜的氣度馬上使會議室里鴉雀無聲。他先介紹了自己，然後是同來的醫生。他們是：馬克-弗里蘭醫生，流行病部主任；皮爾斯-艾伯特醫生，病毒部主任；克拉克-萊恩，醫院傳染病組組長；保羅-埃肯斯坦醫生，傳染病中心主任。
接著，他開始介紹當前的局勢。他說，不管怎麼誇張，這也決不是什麼「新的艾滋病」流行。加州流行病署向CDC求援，只是調查幾個尚無結論，被認為是病毒引起的病例。
瑪麗莎看得出來，記者們儘管在作記錄，卻並不相信杜布切克的輕描淡寫。一種嶄新、未知而又駭人的病毒性疾病才是新聞賣點。
杜布切克繼續道，現在共有十六個病例。他覺得局勢已經得到控制。他指著萊恩醫生宣布說，他將負責檢疫措施的實行，並補充道，經驗證明，這一類疾病能由嚴格的住院隔離而得到控制。
這時，克勞倫斯-亨斯站起來發問：「是里克特醫生從非洲開會帶回這種病毒的嗎？」
「我們不知道。」杜布切克說。「這是一種可能，不過大有疑問。他從非洲回來已一個多月，潛伏期似乎太長了。這類疾病的潛伏期通常是一個星期。」
另一個記者站起來。「既然艾滋病的潛伏期可長達五年之久，你怎麼能限定此病的潛伏期不足一個月呢？」
「你算問到點子上了。」杜布切克說，有點不耐煩了。「艾滋病毒跟目前的病絕不能混為一談。新聞界必須理解並向公眾解釋這一點。」
「你們分離出這種新病毒了嗎？」另一個記者問。
「還沒有。」杜布切克承認說。「不過我們認為不會有困難。再說一遍，因為它們是一種完全不同於艾滋的病毒，只需一個星期便可以培養出來。」
「既然病毒尚未被分離出來，」同一個記者追問。「你怎麼能說它不同於艾滋病毒呢？」
杜布切克瞪了那人一眼。瑪麗莎看得出杜布切克受了挫。他冷冷地說：「歷年的經驗使我們認識到，不同的臨床癥狀是由不同的微生物引起的。好了，今天到此為止。我們會隨時通告新的進展的。謝謝你們這麼早光臨。」
會議室內頓時像火山爆發般喧鬧起來。每個記者都想再多問一個問題。杜布切克一概不理，跟其他醫生一起向外走。瑪麗莎擠不過擁擠的人群，沒能趕上他們。會議室外，警察攔住了記者去住院部的路。瑪麗莎出示了CDC的證件才得以通過。在電梯口，她終於趕上了杜布切克。
「你可來了！」杜布切克說，黑眼睛一下亮了起來。他熱情地把瑪麗莎介紹給其他醫生。
「我沒料到這麼多人會來。」瑪麗莎上了電梯，說。
「我們別無選擇啊，」萊恩醫生說。
艾伯特醫生點點頭。「雖然西里爾對記者那麼說，這次暴發實在是非同小可。自從非洲病毒性出血熱露面起，我們就為它將出現在高度發達國家而坐立不安了。」
「當然，這還有待於證明。」埃肯斯坦醫生補充說。
「我相信是它。」弗里蘭醫生說。「我還認為那隻猴子會被證明是罪魁禍首。」
「我沒取到猴子的化驗樣。」瑪麗莎連忙坦白說。
「沒問題。」杜布切克說。「我們在昨夜宰了它，把樣品送回中心了。肝和脾的切片比血更好。」
他們一行來到五樓。兩個CDC來的技工正在流動化驗室里忙碌。
「真對不起，我惹出了《洛杉磯時報》的那篇文章。」瑪麗莎一等能和杜布切克單獨交談時就說。「我一進醫院就被那個記者盯上了。」
「沒關係，」杜布切克說。「下不為例就是了。」他笑嘻嘻地眨了眨眼睛。
瑪麗莎納悶起來。這件事有什麼可眨眼和好笑的呢？
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