「唉！霍先生，伊怎麼會有經驗？
「伊去年不是患過腸癰，到福民醫院去割治的嗎？割症時就必須先用以太蒙倒。我想伊從醫院裡回來以後，總也和你談起過罷。
「唉！唉！——這個——一這個我倒不清楚了。那麼，現在官廳方面難道竟因此疑心伊嗎？
「並不如此，伊現在已經說明白了。
老人把兩手緊握著那醬色被的邊，帶著驚恐的聲調問道：「唉，唉！伊說些什麼？伊不會——」
霍桑仍帶著笑容，接嘴道：「甘先生，你為什麼這樣子著急？你是不是為令愛擔憂？
他吞吐著道：「是——是——我只有伊一個女兒！
「那麼，我可以給你保證，伊決不會有什麼危險。我想你對於自身問題，倒應得特別保重些才是。
「我——我嗎？——一先生可是說我的感冒？那不妨事。」
霍桑的眼光漸漸地嚴冷了。他瞧著老人的臉，說道：「我倒很替你擔憂。我想你也許受了些內傷吧？」
老人的臉色變異了，越發枯黃了些，他的嘴唇有些兒顫動，卻呆住了說不出話。
霍桑又說道：「甘先生，我很替你不平，那無賴莫長根竟敢動手。那簡直太放肆了！你雖寬宏大量，並不和他計較，我們卻定意要懲戒他一下！
東坪緊皺著雙眉，期期然答道：「唉，霍先生，你——你已知道了昨夜的一回事？」
「正是，不過我不知道他為著什麼事竟敢向你頂撞，甚至動蠻。甘先生，你可能告訴我嗎？」
老人低倒了頭，兩隻手放了被頭的邊，忽拿著被面上的報紙亂翻。他瞧瞧里床，又瞧瞧他手中的報紙。他彷彿微微一震，他的右手忽暗暗地向里床摸索。
一會，他才勉強答道。「他——他來預借他妹妹的工錢，我不答應，他竟蠻不講理地鬧起來。」
霍桑又現出些笑容，不過冷淡沒有歡意。他忽仰著身子從睡椅上站起來。他一邊答道：「借工資？我怕不見得這樣子簡單吧？我知道長根已經失業好久，如果有什麼可以敲詐的機會，他一定不肯放過。」他忽而把身子向前一撲，突然湊到床邊，他的右手很敏捷地伸到里床，抓著了什麼黑色的東西。他把那黑東西拉開了瞧瞧，又笑著說道：「唉！這是一條支色絝紗的褲子——是大腳管的女褲。這不是莫大姐的嗎？
老人忽把兩隻手掩住了他的臉，連連搖著頭，從被窩裡露出來的上半身，也有些發抖。他的鼻子里發出哼哼之聲，又像嘆息，又像在呻吟。這像是一種沒地洞可鑽的窘態，我真不能夠仔細描寫。隔了一會，他仍低著頭，捧住了臉，嗚嗚咽咽地說話。
「霍先生，我真慚愧！像我這樣的年齡，還——還干出這種事來，說出來真是丟臉！其實我因著一個人冷清清地沒人服侍，這女子倒能體貼我的意思，因此我才靠伊伴伴熱鬧。但伊的哥哥便借著這個題目，時常來纏擾不清。霍先生，你所說的敲詐，的確是不錯的。不過這種事說到外面去，會使我沒有面目見人。霍先生，你總得包涵吧？
我才明白昨夜莫長根到這兒來吵鬧的事，原因是為著這一種曖昧勾當。這秘密勾當分明是另一件事，和甘汀蓀的兇案並無關係。那麼，霍桑雖在無意中揭破了老人的隱私，但對於兇案既然沒有進展，他的預料不是又錯誤了嗎？我瞧甘東坪的手仍按在臉上，他的下頷幾乎接觸他的胸口。霍桑卻露著不自然的微笑，默默地瞧著東評，顯出一種鄙視的神氣。我覺得這相持的局勢非常難堪，但也沒有解圍的方法。幸虧這當兒樓梯上有腳步聲音，汪銀林來了。
十五 以太的副作用
霍桑乘勢迴轉身子，走到中間里去迎候銀林，我也起身踉著。汪銀林的臉上顯著很高興的神氣。他在那隻臨時安排的單人榻前站住，用手指了一指，向霍桑說道。
「那高駿卿就睡在這榻上的。昨天早晨汀蓀的卧室中有什麼聲響。他當真聽得出。他的話似乎可信。」
霍桑問道：「高駿卿說些什麼？
汪銀林答道，「他說昨天清早聽得隔室中的床墊震動聲音，彷彿有人在床上掙扎。那時候天還沒有亮足。他又在將醒未醒的當兒，沒有聽清楚這聲音究竟是在東次間里還是在西次間里。接著，他又重新入夢，故而他不知道這聲音的來源和結果。但你昨夜裡曾假定華濟民先到樓上去，這一點似乎相合。不過想到了莫大姐的話，又不合符了。伊說當伊送臉水上樓時．還瞧見汀蓀……」
霍桑忽搖搖手阻止他道：「那是假話！伊沒有送臉水上來。
「假話？
「是的，麗雲的證實也同樣是虛偽的，目的在袒護莫大姐。我也受了伊的欺騙，直到半點鐘前方才覺悟！喂，你進來時可曾看見莫大姐在樓下？
汪銀林搖頭道：「沒有。那老婆子說，伊還沒有回來．你不是叫我來拘捕伊嗎？
霍桑點點頭道：「正是、我想伊一定走不掉。你姑且到裡面去坐坐。
霍桑又首先走進甘東坪的卧室里去，我和汪銀林也挨次而進。這時那老人筆直地坐在床上，兩隻手不再掩在臉部，卻交握著放在那條醬色棉綢被上。他好像在偷聽汪銀林的談話。
霍桑一直走到床前，一邊說道：「甘先生，我想你有些寒熱吧？我來給你診一診脈。」他不等老人的許可，突然伸出兩手，抓住了老人的右手。老人驚惶似地要想抵抗，但當然沒有效果。因為霍桑練過拳術．握力很強，這時他又用足全力，拉住了老人的右手，老人就沒法動彈。
他作驚喜聲道：「這手背上果真有手指爪的傷痕！我昨天瞧驗阿三的手指時、本要找尋這樣的爪痕，卻不料在你的手上！
老人紅漲了臉，期期然答道：「這——這是昨夜裡抓傷的。
霍桑放了老人的手，冷冷地說道：「你記錯了吧？我想昨天早晨，你手上就有了這個傷痕，不過你的那件黑線春棉袍子的袖子很長，把這傷痕蓋住了。」
那老人張大了兩眼，大聲道：「不是，那是莫長根抓傷我的。
霍桑坐到睡椅上，把背心安適地靠著。我和汪銀林也照樣坐下。
霍桑仍婉聲說：「甘先生，我想你不必再掩飾了。這爪痕明明是你的嗣子汀蓀和你掙扎的成績。這回事此刻我們已完全知道，你不如爽快些說一個明白。
老人的眼球幾乎突出到眶外，面頰上卻已沒有血色，他的兩隻鷹爪似的手，不住地發抖。
「什麼？你可是說汀蓀是我謀殺的嗎？
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