「先生，我要說明這一回事，不能不從頭說起。我和濟民的相識，還在去年的冬盡春初，那時濟民還在福民醫院裡當助理醫士，不曾自立診所。我患了腸癰，到福民醫院去接受手術，後來就是他給我治療好的。我們相處了四十多天，我覺得他很細心慰貼，便由友誼而發生了戀愛。我出院以後，他偶然到我家裡去，和我在後門外立談幾句。因為我的父親和哥哥都很守舊，我又從小許給了諸家，故而我和他的交誼沒法公開。上月二十七日的晚上，他又到我家裡去瞧我，我和他在披屋中談話，忽被我哥哥撞見，彼此幾乎衝突起來。從此以後，他怕我再受委屈，就不敢再到我家裡去。
霍桑乘著伊略略休息的機會，立起來走到那銅壺旁邊，斟了一杯熱茶，放在伊面前的茶几上。那女子略略彎了彎腰，隨即端起杯子來喝了一口，又用白巾抹抹嘴唇。
霍桑又婉聲援了一句：「從那時以後，你們就利用著那無錫老頭兒做通信人。是不是？」
伊點點頭。「正是，這老人很忠心，從來沒有失誤過。不料昨天傍晚，他來的時候，我恰在房中換衣，一時不能出來接他的信。那時我哥哥恰巧回去，看見那老人手裡拿著一封信，在後門口邊高喊，一邊向後門裡張望。我哥哥把濟民給我的信一搶，便走上樓去。等到我走出來的時候，那老頭兒把失信的事向我哭訴。我自然著急，但也不敢向我哥哥去討回。我哥哥到樓上去拿了什麼東西重新出來，沒有說一句話。但我覺得這封信既落在他的手中，心裡實在不安，我昨夜的一夜，真急得沒有睡著。
「圍著要找回這封信，你今天早晨才到他的卧室中去？是嗎？」
「是啊。因為哥哥出外時，總是把房門鎖著的，我沒法進去搜尋。晚上他睡時雖不閂門，我卻沒有膽子進去。今天早晨莫大姐把洗臉水送上去以後，過了一會，還不見他下樓吃粥。後來我舅舅去了。我記得舅舅吃粥時，似乎曾聽得樓梯上有走動的聲音。我想我哥哥也許到近邊去買什麼東西，他的房門也許暫時開著。這是一個機會。我就差阿三到樓上去，瞧瞧我所料想的是不是實在。他上去了一趟，立刻下樓來報告，房門當真開著，裡面並沒有人。我就悄悄地走上樓去，房中果真沒人。我先開了鏡台的大抽屜找尋，發見了他的皮夾，取夾中並沒有信，卻有一個鑰匙。我就利用了這鑰匙，開了另一隻抽屜，翻了一翻，那封信果真藏在許多跑狗票的底下，竟還沒有拆過。那時我歡喜非常，就重新鎖好了抽屜，又將鑰匙照樣放在皮夾裡面，急急回下樓來。我怕我哥哥發覺了要向我爭吵，就躲在房裡不敢出來，直到楊先生在接上呼叫，我才到後院里去叫了莫大姐一同上樓。先生，這就是經過的事實，一句沒有謊話。
室中靜了一靜，汪銀林把雪茄放下來，瞧瞧霍桑，眼光中帶著疑問，似乎他對於甘麗雲的話還不敢深信，要取決於霍桑。霍桑臉上仍靜穆如常，並無表示。據我的主觀，伊的故事從邏輯上看，當真找不出什麼破綻，故而我對於信和疑的兩方面，信的成分倒居多數。
一會，霍桑又問道：「你在什麼時候差阿三上樓去瞧的？
麗雲道：「鐘點我沒有注意，但我記得那時候在舅舅出門以後，阿三剛才吃粥完畢。」伊略頓一頓，又仰面補充。『』先生，我還有一句老實話。阿三當真是吸紙煙的，那時候他大概銜著紙煙上樓，無意中卻把煙尾丟在樓上。早晨時我怕造出事來，故而代替著他說謊，這一點也要請先生們原諒。
「阿三到樓上去耽擱了多少時候？
「不久，至多一兩分鐘。」
「他下樓后怎樣報告？你說得仔細些。」
「他說：『大少爺的房門略略開著。我輕輕推開了房門，向裡面瞧瞧，不見他在裡面。我又悄悄地繞到床面前去，床上也空蕩無人，我便馬上下樓來。』他說的大概就是這幾句話。
「「你聽了他的報告，馬上就上樓去嗎？」
「是的，我上樓以後所見的景象，和阿三所說的相同。
「那時候阿三在哪裡呢？」
「他下樓報告我以後，就出去買菜的。」
「那麼，你自己在樓上耽擱了多少時候？」
「時間很短。我心中非常著急，怕我哥哥上樓撞見。幸虧那封信，我一找就著——我想前後至多不過五六分鐘。
「那時候卧室中有沒有異狀？
「完全沒有。
「那兩扇通廂房的畫窗，開著還是關著？」
「這個——我沒有細瞧，但大概是關著，否則我當然要瞧到廂房裡去。
霍桑交握著兩手，凝注了目光，沉吟了一下，似在思索其他的問題。一會，他果然繼續發問。
「那麼，你從樓上抽屜里找回來的信，此刻可在你身上？」
「不，這信我已藏在我卧室中的箱子里。
「信上說些什麼？你還記得嗎？」
麗雲的頭忽又低沉下去，那塊有著遮羞壓驚雙重作用的白巾，又一度在伊的口鼻間活動，似乎這問話伊又有些難於回答。
霍桑催著道：「你盡說不妨。我相信這裡沒有頑固的十八世紀的古董先生。我們也是主張戀愛自由的。即使這封信關係戀愛問題，你也用不著顧忌。
伊緩緩搖著頭，答道：「不是這個。這封信是濟民安慰我的——關於我的退婚問題。」伊的頭又沉到了伊的胸口，手中拿著的那塊白巾又按住了伊的嘴。
「退婚問題？哪方面提出呢？」
「諸家提出的。那位姓方的媒人曾和我父親談過一次，我父親卻認為恥辱的事，不肯贊成。
「退婚的理由是什麼呢？」
伊躊躇了一下，答道：「我不知道，他們似乎不曾說出什麼理由，但據我父親料想，一定是我哥哥去搬了嘴舌。在二十七那天早晨，我父親因此將我大罵一頓。我把這回事寫信告訴了濟民，所以濟民這一封回信都是些安慰的話。他說退婚並不算羞辱，反而可以成全我們的願望。他叫我對於父親的責罵暫時忍耐。
「信上可有關於汀蓀的話？
伊又疑遲了一下，才道：「有的，他說我哥哥若能出去，我們的前途便可減少一種障礙。
「出去？這話什麼意思？
「我哥哥本來要搬出去住，只是父親不肯。濟民曾因此畫了幾張遊戲性質的符，希望他實踐他的分居的志願。
霍桑疑訝道：「唉！那幾張符的作用，就要使你哥哥搬出去？我倒有些不懂！
麗雲解釋道：「我哥哥很迷信。濟民聽到他有分居的提議，便利用他的迷信的心理，寫了幾張符寄給他，使他不能安居，以便他早一天搬出去住。我哥哥接信以後，當真又向我父親商量分居，可惜我父親仍固執不答應。先生，請不要誤會。他寄符的目的，只是遊戲性的恐嚇，並沒有其他作用。
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