【正文】
01．懸崖上的城堡
我決定偵察懸崖上的城堡，救出被囚禁的德國同胞。
我們要帶的東西分量不輕，至少要帶足三到四天的用品，包括乾糧、馬飼料、燈泡和長火炬。我們還給三個大油箱加足了燃油。所有這些用品，都是梅爾頓在同莊園主的買賣成交之前，向烏里斯商人訂購的。事先，他還與尤馬部落進行過談判，把所有急需的東西交給他們運輸。海格立斯對我說過，城堡周圍的尤馬部落有三百來人，四百多匹馬。我估算，六十個德國人被救出來以後，至少需要六十匹坐騎，還需要四十匹重載馱馬。有了這些馬，德國人就可以翻山越嶺，遠走他鄉。
啟程之前，我向溫內圖談了我的計劃，首先讓他知道，我打算調查普賴耶發現的山洞和海格立斯發現的通道。這是溫內圖要尋找的線索。調查以後，如果溫內圖要向我們問個水落石出，我就可以提供詳細的情報了。
昨天，我們離開了預定方向。今天，我先帶著小敏姆布倫約人，往回走完昨天所走過的最後一段路。我滿意地發現，車和馬在路上留下的痕迹已經辨認不出來了。雖然有幾處痕迹還能給人留下印象，但是這些痕迹在一天之內都會消失。觀察的結果使我感到滿意。梅爾頓如果派探子來探聽我們的情況，我相信探子發現不了我們的營地。
我們騎馬朝南走了大約四個小時，然後向東拐，荒涼地帶從這兒開始。我們讓馬休息了一個小時，把稀稀拉拉的草吃得精光，才繼續趕路。
這次旅行與沙漠之旅相似。土地好像波浪一樣延綿起伏，其間有一些很淺的低洼地。放眼望去，全是懸岩、石壁、砂礫，看不到一棵樹，一根草。陽光太強烈，裸露的石頭吸收不完，多餘的熱量無法繼續向地面滲透，便聚集在離地表四五尺的空中。透過這個空間遠望，地面像顫動著的火海。我們呼吸困難，汗流如注。但是，只能咬緊牙關，馬不停蹄，人不歇鞍，一定要在天黑前趕到目的地阿爾馬登，否則，會損失整整一天的時間。
時間靜靜流逝。過了很長時間，我才意識到，我們的目的地就在前面朝北的地方了。於是，我們朝這個方向拐彎，睜大眼睛向前搜索，觀察地面，看是不是有足跡可尋。
太陽快到達天邊的時候，我們看見，前方聳立著一座懸崖。
「那一定是阿爾馬登，」我說，「現在要加倍小心。」
「我們的大哥老鐵手不想下馬嗎？」男孩用謙虛的口吻問道。
這表明，這個男孩的判斷能力達到了成熟和深思熟慮的程度。一個騎馬的人很容易老遠就被人發現，這種危險對步行者來說就不大。我聽從了他的意見，馬上改為步行。
波浪式起伏的地面到了盡頭，出現了一塊小平原。它像一個圓環圍繞著阿爾馬登。所以，這兒的視野非常開闊。
又過了一會兒，地勢突然下降，原來是到了平原的邊緣。阿爾馬登高聳在平原的中心。這兒原來是湖，現在已經幹了。湖心有一個石島，就是阿爾馬登。
我的估算還是有出入。大概由於這個地區的地貌過於單調，反而難以估算準確，甚至不能進行比較準確的預計。我們不是從南邊過來的，而是從西南邊繞過阿爾馬登過來的。這一錯反而對了，如果從南邊來，到了這一帶以後，還得到處尋找。而現在，我一眼就看見了它。
阿爾馬登像一塊方方正正、平平整整的巨石，高高聳立在過去的湖心。我們面對它南邊的角，可以看見它的南面和西面。南面的石壁幾乎是垂直的，有幾道很深的裂縫，中部有一個峽谷。峽谷一直通到頂部。這與普賴耶對我說的相吻合。他說，從南面和北面都可以登上山頂。
與南面相比，西面有所不同，是一個均勻的垂直平面，僅僅在底部有斷層，這塊巨石就像懸在空中。
我們花了將近一刻鐘時間，才到達石壁前面，但是不敢上去。上面肯定有人。南面地勢險要，可以說是一夫當關，萬夫莫開。夜幕即將降臨，雖然我們可以藉助夜幕掩護，但是因為上山的路窄，上面只要有一個人，也能發現我們。
為了了解印第安人的住處，我先出去偵察，小敏姆布倫約人留下看馬。我向西北搜索，沒有前進多遠就看見六頂帳篷，帳篷附近有人活動。我一直爬到離帳篷很近的地方，把那裡的一切看得很清楚。
每個印第安人都有一頂帳篷。帳篷上掛著自己的名牌或者畫像。畫像一般反映本人一生中某段突出的經歷。有一頂帳篷旁邊用紅顏料畫著一條長蛇，另一頂上面畫著一匹馬，還有一頂畫著一隻狼。印第安人有的在這些帳篷之間來回走動，有的躺在地上抽煙。在畫著蛇的那座帳篷前面，插著兩根長矛，表明是首領的住所。
現在，我了解了尤馬人的住所，又知道哪些地方不能走，準備轉身返回。就在這時，從首領的帳篷里走出三個人，兩男一女。女人我一眼就認出來了，是尤迪特，一個美麗的猶太女子。兩個男人中，一個是梅爾頓，另一個是帳篷的主人。他們交談了一會兒，尤馬人轉身回到帳篷，梅爾頓與尤迪特則朝礦山走去。
剛到這兒就看見梅爾頓，我不可能不高興。可是，在這種形勢下，我面臨的危險也很大。因為，這兩個人從離我非常近的地方走過，差點把我嚇壞了。我趕緊躺在鬆軟的沙土上，在前面堆起一堆沙子，堆得並不高，不能全部擋住自己，但起到了一定的保護作用，只有仔細搜索的眼光才能發現我。
梅爾頓帶著尤迪特過去了，根本沒有看一看我藏身的地方。他們邊走邊談，有說有笑，比在懸崖深處受苦的這位女子的父親的情緒好得多。兩人朝北邊走，很快消失在那一面的西端。
現在，我可以回去了。我先慢慢爬行，到了不可能被他們看見的地方，才直起身來。這兒的黃昏極其短暫，太陽匆匆消失在地平線後面，夜幕一眨眼功夫就降落下來。我一回來，馬上帶著小敏姆布倫約人，翻身上馬，稍稍等了一會兒，等到正好天黑的時候就出發。在黑暗中，別人看不見我們，但是我們還是有一點點光線可以利用，不費大力氣就能找到洞口。
時機終於成熟了，我們快速向下跑到過去的湖底，到了懸崖前。我們下了馬，爬過卵石區，把這些卵石搬開，露出石壁的牆根。
我們行動迅速，腳下很快出現一個洞。洞逐漸大到可以走進一個人。然後，我拿著一個火炬，同小敏姆布倫約人一起進入洞中。
我們很快到達洞底，這個洞有兩個人高，容納幾百人是不成問題的。大洞旁邊有一個小洞，裡面流淌著清澈的泉水。我先喂馬，再把馬帶到洞裡面來，馬是不能放在外面的。
看來，洞門必須擴大，馬才能進來。這不是一件輕而易舉的工作。我們一個勁地扒，鬆散的卵石卻一個勁地往下滾。最後，洞門總算是修成了，我們才去牽馬。牽馬進洞，是更艱巨的工作。如果是其他的馬，我們決不會帶進洞來。其他的馬不可能不發出響聲，而響聲會暴露我們。我們的這兩個高貴的造物，在卵石堆上走得服服帖帖，只是到了深處，要向下走的時候，才顯得有點害怕。我的「閃電」仍然聽使喚。它用一隻前蹄試探了幾下，很快縮回，因為下面的石頭鬆軟。它試了幾次，才滿有把握地往下走，可是打滑的次數還是比上坡的時候多些。
溫內圖的「旋風」也進了洞。這兩頭好牲口得到的酬勞是：飲用水和一些玉米。馬吃飽以後，我仔細察看洞的背景，原來是一個斜坡。我沿著斜坡投一塊石頭下去，過了相當長的時間，才有一個幾乎聽不到的聲音告訴我，它碰到底了。人要是掉下去，連影子也會找不到。
我的火炬可以讓我站在這邊的角落看見對面，斷定這個裂縫的寬度不會超過五六米。我往對面看的時候，年輕的敏姆布倫約人蹲下身子，在地上尋找，用手指摸到一個地方，然後用刀子挖。
「老鐵手想注意這兒的坑嗎？」他一邊說，一邊用刀把扒開的土往外掀。
「這是以前從洞頂的水珠滴落出來的。」我回答說。
「如果是水珠滴落出來的，洞應該是圓形，但是它是方形。」
「來，讓我看看！」
我蹲下身子，幫著挖。真的！地上有一個鑿出的很深的四方孔。
「我們再找找，看還有沒有。」我說。不久，我們又發現了三個。我們把填在裡面的土挖出來，小敏姆布倫約人充滿疑慮地看著我。因此，我要求他：
「如果你打算介紹這些坑的情況，就請說。」
「我可說不準，」他答道，「人們挖坑，是為了藏東西。這些坑裡能藏什麼？」
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