「啊，這在目前還是我的秘密。等實驗成功了，我就會發表使死人復活的全部經過的。好了，今天就到此為止。請把頭顱放在原來的地方，通上氣流。你今天覺得怎樣，小姐？」克爾恩向勃麗克問道。
「謝謝你，我覺得很好。不過，你聽我說，教授先生，我心裡很著急……你剛才說了一些我不懂的事情，可是有一件事我是懂得的，就是你打算把我的脖子橫七豎八地切一通。這豈不是難看到極點了嗎？弄了這麼一個像腰花一樣的脖子，我好意思上哪兒去呀？」
「我儘力把切口做得不顯眼就是了。不過，要使手術完全不留痕迹，當然是辦不到的。不要做出絕望的樣子來，小姐，你可以在脖子上圍上一條絲絨圍巾，或者甚至可以帶上一個珊瑚項圈。就這麼辦吧，在你『生日』的那天，我送你一條項圈。對了，還有一件事。現在你的頭顱比以前瘦了一些，等你過正常生活的時候，它就會漸漸胖起來的。為了知道你的脖子的正常尺寸，必須現在就把你『喂得胖胖的』，不然可能產生不好的後果。」
「不過我不會吃東西呀。」頭顱悲哀地回答。
「我們用管子喂你，我準備好了一種特製的營養劑，」他轉過頭來對洛蘭說，「除此之外，還得加強給血。」
「你在營養液里加進了有脂肪的物質嗎？」
克爾恩做了一個不置可否的手勢。
「頭顱即使不胖起來，也會『腫起來』的，我們所要的也就是這個，這樣一來，」他結束道，「只剩下最主要的事了：勃麗克小姐，求上帝讓一個美女快快死掉吧，死了之後她就可以把她的美麗的身體讓給你了。」
「別這麼說，這太可怕了！為了我要得到一個身體，有一個人必須死去……而且，醫生，我很害怕。這是一個死人的身體呀。要是她突然走來向我要還她的身體，可怎麼好？」
「她是誰？」
「那個死人呀。」
「她不是沒有腳了嗎，怎麼走來呢，」克爾恩哈哈大笑說，「就算她真來了，你也可以對她說，是你把頭給了她的身體，而不是她把身體給了你，為了這件禮物，她還要感謝你呢，我要到陳屍所里去守候了。祝我馬到成功吧！」
這個實驗的成功，在很大程度上取決於找到儘可能新鮮的屍體，因此克爾恩拋下了一切事情，整天守候在陳屍所里，等待著好機會。
他嘴裡叼著一支雪茄煙，順著那狹長的房間走去，他是那麼悠閑，就好像他是在一條林蔭道上散步似的。從天花板上射下來的昏暗的燈光，照在一長排一長排的大理石桌子上。每一張桌子上躺著一具已經沖洗乾淨的、光著身子的屍身。
克爾恩兩隻手插在大衣口袋裡，一口一口地噴著雪茄煙，繞著那一長排一長排的桌子走著，有時看看屍體的臉，還不時地掀開益布，仔細地看看身體。
跟他一起走著的有死者的親戚或是朋友。克爾恩對他們採取敵視的態度，怕他們會從他手裡奪去他認為合格的屍體。要得到一具屍體，對克爾恩說來可不那麼簡單。在三天的期限滿期之前，親友們可以對每一具屍體提出他們的收屍權，而對三天期滿可以隨意支配的半腐爛的屍體，克爾恩就沒有什麼興趣了。他需要完全新鮮的、最好是甚至沒有僵硬的屍體。
為了能夠很快地得到一具新鮮的屍體，克爾恩不惜行使賄賂。屍體的號碼可以頂替，最後就會有一個倒霉的屍體被登記為「失蹤」的。
「然而要找一個合乎勃麗克的胃口的迪安娜也不是那麼容易的事。」克爾恩瞧著一具屍體的寬大的腳掌和生滿繭子的手，心裡這麼尋恩。躺在這裡的大多數不是屬於汽車階級的，克爾恩從頭到尾走了一遍。在這期間有幾具屍體已被認領搬走了，在它們原來的地方又搬來了新的屍體。然而在這些新屍體里，克爾恩也找不到合乎做手術的材料。有一些沒有頭的屍體，可是這些屍體不是體格不合格，就是身上有傷口，要不，就已開始腐爛，白天就要過去了。克爾恩覺得肚子餓了，他愉快地想象著一份配著冒熱氣的小豌豆的雞肉餅。
「不順利的一天。」克爾恩一面想著，一面掏出表來看看。於是他就從在屍體旁邊移動著的充滿了絕望、憂愁和恐怖的人群中向門口擠去。有兩個工作人員迎面走來，抬著一具無頭女屍。洗乾淨的年輕的身體像白色的大理石那樣發著光。
「啊，這是一具適用的屍體。」他想，就跟在看守人的後面走去。屍體被安放好之後，克爾恩把屍體掃視了一下，他就更相信自己找到了他所需要的東西了。克爾恩正想悄悄地告訴看守人把屍體抬走，突然間，一個衣衫襤褸的、好多天沒有刮臉的老頭兒走到屍體跟前。
「她在這兒，瑪爾達！」他高聲說道，一面用手擦去額上的汗。
「什麼鬼把他領來的！」克爾恩罵道，接著他走到老頭兒跟前說：
「你認對了屍體嗎？它可是沒有腦袋的呀。」
老頭兒指著左肩上一個胎記說：
「很容易認出的。」他答道。
克爾恩很奇怪老頭兒說話的口氣怎麼那樣無動於衷。
「她是誰？你的妻子還是女兒？」
「上帝是仁慈的，」愛說話的老頭兒回答說，「她生前是我的侄女兒，還不是親的。我的那位表姐丟下了三個孩子——表姐死了之後，她們就歸我撫養。我還有自己的四個呢。我窮，可是有什麼辦法呢？老爺。又不是貓，可以隨便扔掉。我們就這樣過了下來，剛才發生了一樁不幸的事。我們住在一所破房子里，早就叫我們搬家了，可是哪兒去弄這筆錢呀？我們就這樣住到了現在。屋頂塌了。其餘的孩子只受了一點傷，可是這個孩子的頭整個兒壓掉了。我跟老太婆不在家，我們去賣糖炒粟子了。我回到家裡，瑪爾達已經給搬到陳屍所來了。為什麼搬到陳屍所來呢？他們說同時在另一些住所里也壓死了幾個人，有幾個是單身的，所以就全搬到這兒來了。我回到家裡，房子穿了洞，進也進不去，好像地震一樣。」
「這倒很合適。」克爾恩這樣想，就把老頭兒領到一邊，對他說：
「事已如此，你也沒有什麼辦法。你知道不知道，我是一個醫生，我需要一具屍體。我爽快點說吧，你願意得到100法郎嗎？而且你也就可以回家了。」
「你會把她開膛的吧？」老頭兒不以為然地搖了搖頭，後來又沉思起來，「對她說來，當然是全都完了……我們窮人……不過，到底是自己人啊……」
「200法郎。」
「窮是非常窮，孩子們餓著肚子……不過，到底是捨不得的……活著的時候是一個挺好的姑娘，人挺好，心眼兒也挺好，臉蛋兒像一朵玫瑰花，不像這些廢物……」老頭兒輕視地朝那些放著屍體的桌子揮了一揮手。
「好一個老傢伙！看樣子他是在吹噓自己的貨色。」克爾恩這麼想著，就決定改變策略。
「不過，這也隨你，」他滿不在乎地說，「這裡屍體有的是，有幾個並不比你的侄女兒差。」說完克爾恩就從老頭兒身邊走開了。
「別，別走，幹嘛這樣啊，讓我想一想呀……」老頭兒小跑步跟在他後面，顯然是有心成交。
克爾恩剛要慶祝成功，然而情況又來了一個突然的轉變。
「你已經到這兒了？」他們聽到一個激動的、老婦人的聲音說。
克爾恩回頭一看，看見一個肥胖的、戴著乾淨的白頭飾的老婆子急急地向他們走來。老頭兒看見了她，不由自主地咳了一聲。
「找到了？」老婆子問道，眼睛驚恐地東張西望，嘴裡低聲念著祈禱文。
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