梅森用一種古怪的眼神看著德拉。
「怎麼樣？」她問，掛上了電話。
梅森道：「這可能是個設計巧妙的陷阱。來了一個人，告訴我他是這家的朋友，他要求做一項普通的調查。在這以前她女兒先和我聯繫了，讓我去了他家，在他家我撿起了1萬美元的鈔票。把我騙入這種形勢難以脫身之後，忽然又改變了指示，要我去做別的事情。」
「你怎麼辦呢？」德拉問。
「不知道，」梅森說，「取決於穆里爾腦子裡在想什麼。不過我想穆里爾不會搞太大的欺騙。如果這是他們父女二人搞的陰謀，我會把穆里爾擊敗。我當然並不想對付她。我更希望讓卡特-吉爾曼來給我個機會試試他的頭腦。」
「那無疑是卡特-吉爾曼不想來的原因。」德拉說。
「我想那個毫無疑問是吉爾曼。」梅森道。
「毫無疑問，」德拉肯定地說，「我仔細地聽了他的聲音。肯定是今天上午來的那個人。」
梅森深思地看著她：「可是怎麼知道他是不是卡特-吉爾曼呢？」他問。
「你有他的照片，」德拉說，「在他來之前你說得到了他的照片。」
「不錯，」梅森說，「我有他的照片，可這照片是從哪裡得到的呢？」
「從他女兒那裡。」
「對了，」梅森道，「從他家裡。穆里爾打開暗室里的一個抽屜，那裡就有她父親的一張照片。她告訴我這是她父親的照片，她父親神秘地失蹤了。她請我進了屋，屋裡有1萬美元散落在地上。我拾起了這1萬美元，回到辦公室。照片上那個人就來了，對我說他是這家人的朋友。我就這樣落入陷阱，並和他玩起貓捉老鼠的遊戲，而他大概就要大獲全勝了。全部情況都是從他和他女兒那裡聽來的。」
「在接到一位自稱維拉-馬特爾的女人來的電話以後，他又讓我按她給的電話號碼找到了他……我怎麼知道那個女人是不是維拉-馬特爾。我怎麼知道我是不是正在被捲入一系列事件中去。至今我掌握的只有電話里的聲音和穆里爾給我的一張照片。」
「我想很大程度上要取決於穆里爾了。」德拉沉思著說。
梅森說：「不錯，德拉。維拉-馬特爾是個私人偵探，她在本地和拉斯維加斯都有事務所。給她掛個電話。」
「找到她說什麼，老闆？」
「我要問她給我來電話並說什麼指紋的事是什麼意思。」
「假如她否認打過電話呢？」
「那就有一次機會聽聽她的聲音，」梅森道，「你分辨聲音的能力很好。你可以很準確地鑒定電話里的聲音。」
「我有信心辨別維拉-馬特爾的聲音，」德拉說，「至少那個自稱馬特爾的女人的聲音。」
「好吧，」梅森道，「馬上行動，接通維拉-馬特爾。如果她不在辦公室，問問在哪裡能找到她。只要國內電話能達到的地方，就找到她。」
梅森開始踱來踱去，德拉到外間辦公室的總機去接電話。
15分鐘后，德拉回來了：「維拉-馬特爾的辦公室不知道她在哪裡。顯然他們也急著找她。他們給了我她在拉斯維加斯辦公室的電話號碼。我打到那裡。沒人接電話。」
「沒有秘書？」梅森問。
「顯然沒有。馬特爾辦公室的人告訴我，拉斯維加斯的辦公室只是為了她和客戶的方便而設的。只有她在拉斯維加斯的時候才去那裡。本地的那位秘書似乎很迷惑。維拉-馬特爾正在辦一件重要的案子，而她好象失蹤了。」
「真是一個失蹤的日子，是吧？」梅森道。
「真是的。」
德拉桌上的電話響了，德拉拿起話筒說：「喂，格蒂，什麼事？」
德拉轉向梅森道：「穆里爾-吉爾曼來了。」
「請她進來。」梅森冷冷地說。
穆里爾走進來，急急忙忙地說：「啊！梅森先生，我才鬆了一口氣。我剛聽到爸爸告訴我他今天早上因為一件麻煩難辦的事而走了。他好象遇到了麻煩，需要我幫助，他要我和您配合。」
「你今天早些時候告訴過他你找過我嗎？」梅森問道。
「沒有，」她說，「您告訴過我不要說，所以我就沒說，雖然我差點兒說出來，如果他的電話再長些我可能就說了，但是爸爸說他只有一點時間，只能給我一些很短的指示。」
「好吧，」梅森道，「先看看是些什麼指示。」
「我當時在爸爸的辦公室，正在找他，我和他的秘書蒂利-諾曼談了一會兒。」
「說說她看，」梅森道，「年輕、漂亮、曲線玲瓏……？」
「老天爺！不是！從她那個年紀來說，顯得還很年輕，很能幹，可是她已經50多歲了，而且根本沒有曲線，倒象一根豇豆。」
「好吧，」梅森道，「請原諒，我要時時提出一些問題，您是在和律師談話，而我要把情況弄清。接著談吧。」
「幾乎蒂利剛進來，爸爸就打來電話……蒂利是出去採購去了。他知道我在那裡，所以告訴蒂利，不要讓辦公室里的其他人知道他打來電話。有件事讓爸爸非常煩惱，他告訴我說和一個電話口信有關，說您知道。他說他的處境很危險。他讓我儘可能快地來這兒，請您去我家，還要把他留在家裡的公文包給您，公文包里有些文件，請您直接到他的辦公室交給羅傑-C-卡爾霍恩，他的生意合伙人，並請卡爾霍恩先生開一個收據。」
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