客堂中的傢具都是紅木的，陳設相當富麗，不過椅子茶几連壁上的鏡框畫屏，一例都是新舊參半式。
這偌大的客堂只有阿金一個人，按上也靜悄悄地沒有聲響，我很覺奇怪。屋子裡出了這樣的兇案，怎麼竟會有這樣的景象？後來才知道死者的母親，因著受驚的緣故，舊病複發，正厥倒在床上。女傭們和死者的表妹朱妙香都陪在樓上。老僕銀林也已出去打電報和清底止了，故而樓下反弄得冷清清的。
汪銀林仍在外面發令分派。我和省桑先進了客堂，向那使女端詳。伊的面目黝黑，身材矮小，流一條辮子，有一雙靈活的眼睛。伊的身上穿一件奇色花紋洋紗短衫，下面穿一條大腳管黑褲，打扮倒很整潔、伊見了我們簌簌地抖個不止，好似要逃到後面去的模樣。
霍桑向伊招招手，婉和聲道：「阿金，別害怕。我們不會教你吃虧的。
那使女又搖平道：「我不知道，我不知道。
「你假使真的不知情，我們也決不會冤枉你。你儘管放心」
「那末，我當真什麼都不知道，你不要再問我！」伊的語聲在顫動。
霍桑緩緩在一隻紅木靠背椅上坐下來，含笑說道：「你不知道也沒有關係。只須將你知道的據實回答我好了。他略頓了一頓，又婉聲說：「阿金，我看你年紀太輕，對於這件事一定不會有什麼關係，不過你也得將你所看見的和聽得的告訴我們，那不但不會連累你，我們還要酬謝你呢。」
阿金張著兩隻小眼釘住在霍桑臉上，充滿了疑惑。但霍桑的寧靜的態度和溫文的語調已獲得若干反應，使伊的神經安定了些。伊的腳好像站穩了，不再向後退。我也在另一隻椅子上坐下，來一個「打氣」的嘗試。
我向那小女傭說：「阿金，你用不著三心兩意。一說明白，馬上有賞。
伊側過臉瞧瞧我，半信半疑地答道：「先生，你不要騙我，我——我——」
霍桑忙伸手在衣袋內摸出三四塊銀幣，放在手掌中鎮骼作聲。
他說：「我決不騙你。瞧，你只須實說，這錢就是你的。
阿金聽得了銀幣的聲音，伊的眼珠轉了一轉，伊的嘴唇么微微張動，好像要回答，一時又答不出來。我的打氣嘗試居然收了效，伊的神態已顯然和先前的不同了。銀幣的效力會這樣大，這也是一個小小的例證。
霍桑乘勢問道：「你聽我說，昨夜你在什麼時候睡的？」
阿金疑遲了一下，答道：「十點鐘。」
「你睡在哪裡？」
「在樓梯下面的小房間里。我和曹媽睡在一間里的。」
「你睡的時候，還有幾個人沒睡？」
「昨夜風涼，九點半時兩位小姐已上樓去，太太也早已安睡。後來銀林關上了大門，也比我先回房去睡。我和曹媽兩個人最後進房。」
「銀林的房間在哪裡？」
「在靠後門的灶間隔壁。」
「你睡了以後可曾聽得什麼聲音？」阿金正要做出搖頭的表示時，霍桑忙止住伊道：「阿金，你得老實些。我知道你實在是聽得的。你何必瞞我？你快說，說完了這四塊錢就可以賞你。」
阿金又像受了釘釘之聲的誘惑，回過頭去向屏門後面瞧了一瞧，低著頭沉吟著。
一會伊果真吞吐地說：「我——一我彷彿聽得有人下樓的聲音。」
霍桑含笑道：「對了，我早知道你是個老實人，一定肯告訴我的。現在你不要吞吞吐吐，爽快些說罷。」
阿金抬了抬頭，忙道：「我雖聽得一些聲音，實在並不知道小姐怎麼樣死的。」
霍桑點頭道：「好，你放心。那個你當然不會知道。你聽得有一個人下樓。是不是？這下樓的人是誰？
「是小姐——就是被人殺死的我家小姐。」
「囑，你怎麼知道一定是你家小姐？」
「我起先也不知道，後來聽得書房裡開電燈的聲音，我有些奇怪，就走出來瞧瞧，才知道是小姐。」
「晤，你瞧見小姐時，伊在書房裡做什麼。」
「我走到書房門口，看見小姐在那裡看鐘。但我的腳步聲音已經給伊聽到。伊突然回頭來瞧我。書房門本沒有關上，伊走到門口、看見是我，便叫我去睡。」
他又問：「伊跟你怎樣說？」
阿金垂下了頭，答道：「伊好像很發火，向我說：『誰叫你出來？快去睡！』但伊的聲音卻十分低。」
「你當時怎麼樣？」
「我當然不敢不聽。我就回到房裡去，心裡暗暗奇怪，小姐在這時候到書房裡去總有些躁蹺。我要想告訴曹媽，可是曹媽已睡得很熟。我也只得回到自己床上去。」
「你當然不會就睡著啊！
「是的，我翻來覆去，再也睡不著。那時書房中沒有什麼聲音，樓上也是靜悄悄地，只聽得客堂里的那隻大鐘打了十一下。」
「晤，我想你總還聽得些別的聲音。對不對？」
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