「費用報銷嗎？」
「費用報銷。」
德雷克有點兒興奮起來，他說：「這還不錯，你是個冷酷的工頭，佩里，不過你的確還不錯。」
「一切順利的話，」梅森說，「你就放出風聲說你找到的礦是特許財產，所以你得保密你的贊助人哈維-布拉迪買下了這個礦。然後哈維-布拉迪會說你說得太多了，得把你抓起來，接著你就消失了。」
「如何消失？」
「我會安排的。」梅森說，「那時我就會接手這事兒了，可現在重要的問題是馬上著手辦。」
德雷克說：「好吧，看看我能做些什麼。哦，佩里，你讓我做最讓人討厭的事兒。」
「這事兒怎麼了？」梅森故作驚訝地問道。
「哦，沒什麼，」德雷克說，「如果什麼時候你感到對生活有點兒煩了，就一大早3點鐘爬起來計劃著弄幾匹驢子，天亮前再搞些採礦用的裝備，而且還要找幾百美元的砂金。然後再戴上有汗漬的闊邊帽，穿上破舊的工裝褲，還不能有破綻……哦，夠了，佩里，我想我脾氣有點兒不好，你講這事的時候聽起來很糟，可現在把要做的事列出來，也沒什麼了不起，你肯定沒別的事了？」
「隨便你怎麼挖苦我。」梅森沒等德雷克再說什麼就把電話放下了。
梅森在椅子上休息了一會兒，把思緒理清楚，就在他回想剛才和保羅-德雷克講話時，他突然眉頭一皺，有些不快地拿起了聽筒對接線員說：「我剛才跟洛杉磯的保羅-德雷克講過話，號碼是雷克斯蒙特6985。有點兒事我忘記告訴他了，你能馬上接通他的電話嗎？這事情非常重要。」
梅森拿著電話等待著。不一會兒，他又聽見了德雷克的聲音：「哦，佩里。我猜你是忘了什麼事兒吧？」
「是的。」梅森說。
「是什麼？你是讓我照相的時候騎一頭白象吧，或者別的？」
「你完成任務之後，」梅森說，「對你吃的喝的東西要小心。」
「你這是什麼意思？」
「我是說有人會給你放大劑量的砒霜。中毒可不是好玩的，一開始的時候你的喉嚨里會有火燒火燎的金屬味道，德拉和我剛剛恢復過來。」
還沒等大吃一驚的德雷克想出話來回答，梅森就把電話聽筒放回了原處。
第12章
梅森坐在椅子上歇了足有3分鐘，才打起精神接著找威爾瑪-斯塔勒。
他穿過沉重的門帘，走進會客廳，然後躡手躡腳地走過打過蠟的瓷磚地面。寬大的樓梯繞著圈抬級向上，鐵扶手做工精細優雅，不知從什麼地方傳來了落地鍾嘀嗒嘀嗒的單調的聲音。除此之外，樓里沒有任何生命的跡象。
梅森登上寬大的樓梯，對建築之美做工之精無動於衷。對他來說，費這麼大勁修樓梯只是幫助他那兩條搖搖晃晃的腿到達二層的工具而已。
在樓上的走廊里，梅森踮著腳走想找一扇開著的門。他認定威爾瑪-斯塔勒在打盹，時刻警惕著她的病人的聲響。她是個經驗豐富的護士，定時去查看病人的情況，只是在查房的間歇時間裡打個盹休息片刻。
梅森走過了一扇又一扇門，終於有一扇門是開著的，他向房間裡面看了看。
這是一間仔細布置過的豪華卧室。床有人睡過，床罩扔在一旁，一望便知，這是一間女人的卧室。整棟房子布置都很奢華，梅森很難想到這是威爾瑪-斯塔勒的卧室。
他站在走廊里，另一扇微微敞開的門引起了他的興趣，也許這間才是他想找的那間房，梅森悄悄地走到半開的門前，輕輕地推開門。沒有發出一點兒聲響。他往屋裡一看，不禁怔住了，這是班寧-克拉克的房間。
一個穿著寬大便服的女人坐在房間裡面的卷蓋式書桌的旁邊。梅森起初認不出來她是誰，可是從她頭的後半部，脖子上的皺紋，有點兒傾斜的肩膀來看，這個人不大像是威爾瑪-斯塔勒。她的動作也有點兒笨重，有點兒……
她好像聽見了什麼，側過了頭。
這下梅森看清楚了，是莉蓮-布雷迪森，光線透過綠色燈罩映照在她的臉上。臉上是一種狡猾、貪婪的表情，這種長期壓抑住的貪婪把她臉上平日里故作深沉的假笑一掃而光。在這時候，布雷迪森太太已不再掩飾，梅森好像看到了她赤裸裸的內心世界。
她揚起頭一動不動地聽了聽，顯然什麼也沒聽到。她又轉了回去，這樣梅森看不到她面部了，她的肩膀輕輕地動著，梅森看不見她的手，他想了一下，意識到她是在熟練地而且仔仔細細地搜查著書桌里的書信格子。
梅森靜靜地站在走廊里。
書桌邊的布雷迪森太太，集中了全部注意力，她沒有聽到周圍任何可疑的聲響。她從書信格子里拿出一些紙片，看過後再放進去，然後再從另一個格子里取出所有的東西來。
梅森看見她顯然找到了她要找的東西——一份長方形的折好的文件。她展開它讀了起來，還斜了斜身子為了在檯燈的光線底下看清楚點兒，這下梅森又能看清她的臉了。本來臉上還是一種好奇的表情，但看了信馬上變得怒氣沖沖。
布雷迪森太太從她便服開口裡拿出一份折好的文件，遠處看來兩份文件幾乎是一模一樣的。她把拿出來的這份文件放進了書桌的書信格子里。她向後一推破爛不堪的轉椅，準備站起來，折好的文件放到了左手，右手伸向檯燈。
梅森悄沒聲息地在走廊里向前走，走到左手邊的一扇門前，扭了一下門把手，門沒鎖，他就進去了。
梅森盡量往屋裡邊走，以防布雷迪森太太萬一回頭到這兒查看。
有人還在這房間里睡覺，梅森可以聽見輕微、均勻的呼吸聲。
風從門縫裡吹了進來，直接吹過了床，吹得窗帘動了起來，梅森怕風可能吹醒睡覺的人，把門盡量關上，眯著眼從門縫裡觀察走廊里的動靜，等著布雷迪森太太的出現。
但是布雷迪森太太卻沒有露面。大約兩分鐘后，梅森聽見了奇怪的有節奏的「嘭、嘭、嘭」的聲音，是從布雷森太太剛才呆過的房間傳來的。過了一會兒，又是一陣敲擊聲。
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