「死了。」

薩姆-格列高里疲憊地長吁了口氣，「是砒霜中毒嗎？」他說這話時口氣就好像一個人早已知道問題的答案，卻還在不斷重複著同一個問題。

「很清楚，」醫生平靜地說，「是近距離發射的點三八手槍子彈，幾乎直接射入心臟。中彈前此人曾吃下了大量的砒霜。根據他的朋友鮑爾斯先生講的他的心臟的情況，完全有理由認為癥狀發展太快，任何補救的措施已毫無用處。所以，子彈無非使最終結局的出現提前了幾秒鐘而已。」

特拉格轉身對格列高里說：「連佩里-梅森也捲入了這個案件，這難道不是個不錯的法律難題嗎？見到地方檢察官時，別忘了代我慰問他。」

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第11章

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佩里-梅森從熟睡中醒來，覺得大腦清醒些了。借著房間遠處角落裡昏暗的燈光，他看了看錶，現在是5點15分了。

梅森在床邊兒坐了一會兒，然後穿上了衣服。他的胃部和腹部疼得好像有人用木棒打了一下。他很虛弱，搖搖晃晃的，不過他嘴和喉嚨里不再有火燒火燎塞滿金屬屑的感覺了，他感到很清醒。

他腦子裡隱約有一點模糊的印象，這點印象最終清晰起來，是在夜裡，威爾瑪-斯塔勒叫醒他量脈搏。她叫他睡覺，還告訴他班寧-克拉剋死了，肯沃德大夫在休息，德拉-斯特里特從11點多就一直在睡覺，梅森太累了，他只在乎德拉是不是已經脫離了危險。其餘的他只當成了耳邊風。

現在，梅森終於清醒過來。雖然他虛弱得像一隻淋濕的小貓，不過體力已經恢復了，他的大腦在把各種各樣的事件一一清理出來。

他要找威爾瑪-斯塔勒了。

整棟房子好像處於一種不祥的休眠狀態，顯出人去樓空的荒涼，長長的昏暗的走廊更像是通向墳墓的通道。佩里-梅森瞥了一眼旁邊的大屋，屋門緊閉。

梅森盡量不打攪睡著的人。他盼望著能在一間開著門的房間里看到正在打盹的威爾瑪-斯塔勒，德拉-斯特里特在哪一間房他也不知道，不過威爾瑪可以告訴他。他是在樓下為女僕預備的一間房裡睡的覺，他知道德拉-斯特里特大概是在二樓，但卻不知道具體在哪間房。

圖書室里的檯燈亮著，這使它周圍房間的角落顯得愈加黑暗了，就在檯燈下面擺放著煙灰缸的座台上放著電話，長長的電話線與牆上的插頭相連，一把大椅子擺在附近。

梅森正踮著腳經過這兒。忽然好像想起了什麼，他又迴轉身，進屋一屁股坐到了鋪著座墊的椅子上。他拿起聽筒，撥了個長途電話，說：「我要和洛杉磯德雷克偵探所的保羅-德雷克講話。對方付費，不要普通號碼。用這個，雷克斯蒙特6985。我等著。」

一邊在等電話，梅森一邊舒服地把頭靠在椅背的座墊上，這下他才意識到他有多麼虛弱多麼需要休息。

不久梅森聽到了保羅-德雷克的聲音，他睡得迷迷糊糊地說：「喂，喂，是的。」

接線員正間他同不同意付費時，電話「咔嚓」一聲斷了。過了一會兒，德雷克的聲音又傳了過來：「喂，佩里，你到底怎麼回事兒？你連打電話的錢都沒有嗎？」

梅森低聲說：「我是在聖-羅伯托城班寧-克拉克的家裡給你打電話，保羅，我要你馬上開始工作。」

「你總是在半夜要這要那，」德雷克惱火地說，「這次又是什麼事兒？」

「保羅，我想讓你扮一回採礦人。」

「什麼！」德雷克不敢相信自己的耳朵。

「一個採礦人，一個穿著破舊衣服的老礦工。」

「你在開玩笑。」

「不，我是說真的。」

「為什麼？」

「聽著，」梅森盡量貼近話筒低聲說，「把下面的話聽清楚，我不會重複，哈維-布拉迪是我的客戶，他在拉斯阿利薩斯那有一個大牧場，這個人不錯，他會幫你把事辦妥。」

「我知道這個牧場，」德雷克說，「我幹什麼？」

「你知道如果你給某個記者講個人人感興趣的故事，他會給你好處嗎？」

德雷克說：「我知道記者會不惜一切代價搶這種故事的。」

「即使這故事不是真的，他們也要嗎？」

「佩里，他們當然要真的。」

「好的，那就讓他們相信這個故事是真的。」

「接著說，怎麼做？」

「你是個採礦人，」梅森說，「你的運氣不太好。哈維-布拉迪從沙漠里把你帶回來，他能為你提供採礦所需的物質援助，他對加利福尼亞的著名失蹤礦藏很感興趣，如果你按他的辦法找到其中一個，他就給你提供資助，他對找礦有一套自己的辦法。」

「哪一個失蹤的礦？」德雷克問道。

「你要故作神秘，不要張揚，但你要通過某種方式把消息泄漏出去，這個礦就是著名的『失蹤的歌勒礦藏』。你嘴要嚴，讓人覺得你高深莫測，哈維-布拉迪會高興得蹦起來。聽著，保羅，你得拿點兒金子，得有幾塊才行，這樣才會讓人相信，沒問題吧？」

「行，」德雷克咕噥著，「不過現在是早上3點鐘，那我可是無能為力，發發慈悲吧，佩里。」

梅森說：「今天中午前這個消息要傳出去，你得為自己找幾頭小驢兒，金色平底鍋，鎬頭和鏟子，帶汗漬的闊邊帽，一件帶補釘的工裝褲，以及其他必需的東西。」

「好吧！我會想辦法的，然後做什麼？」

「然後，」梅森說，「你就去尋歡做樂。」

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