他前腳剛進屋，西姆斯太太就走到冰箱旁說：「我給你拿點兒好吃的去去這個律師的晦氣，他在這兒我不願意拿出來，我怕他也會要一塊兒。」
她拿出一個檸檬夾心餡餅，烤過的餡餅泛著金黃色，上面點綴著許多琥珀色的小糖丸。
梅森看了一眼德拉，滿意地笑了，他對西姆斯太太說：「如果我是只貓，我就去躺在爐邊打呼嚕了。」
鹽丁兒看了下表說：「哎，梅森先生，上他們的當我很抱歉。」
「不必道歉，陷阱布置得太巧妙了。你看，鹽丁兒，莫夫蓋特會從這溜出去想辦法給班寧送傳票，你以為班寧能逃出他的手心嗎？」
鹽丁兒笑著說：「這傢伙太狡猾了，如果在黑暗裡給他10秒鐘讓他先跑，恐怕魔鬼也找不到他的影子。」
第7章
梅森和德拉-斯特里特吃完了餡餅。梅森說：「好吧，我想我們最好同班寧-克拉克談一談，希望他不會過於激動。」
鹽丁兒-鮑爾斯坐立不安，他站起來突然說了句：「我希望你們等一會兒。」
梅森疑惑地揚了揚眉毛。
「我要娶的女人就要來了——她叫露西爾-布倫。我叫她8點30分到這兒，她馬上就要來了，我……哦，我想讓你們見見她。」
西姆斯太太一邊清理桌子，一邊說：「班寧-克拉克的毛病是他總是精力充沛，不肯安靜下來。他輕鬆地生活一陣兒，身體就能好起來；可是他剛好了一半兒，就又活躍起來把自己累個半死，跟治病前沒什麼兩樣了。」
「他恢復得不錯。」鹽丁兒不服氣地說。
「我可有點兒懷疑，今天他臉色看起來不太好，如果布倫小姐就要來這兒了，你還是出去吧，這樣我好乾完我的活。」她嘴上話不停，手卻很麻利地把一摞摞的盤子拿開，「我能幹完這些活真是奇迹，想想有這麼多人在我的廚房裡開會，還有其他人進進出出；警察在食物里發現毒藥，卻問我為什麼食物有毒；還有那個狡猾的推銷商，一下子就把我女兒拐出了廚房，剩下她媽媽一個人對付這一大堆盤子，她那參了軍的男朋友——傑里-科斯萊特絕不會做這種事。從前姑娘們出去總是先打招呼，回來也要告訴父母她們都做了些什麼……」
鹽丁兒-鮑爾斯對梅森笑著說：「我們還是去起居室吧，她會一刻不停他講下去……」
「好像今天的男人一點兒都不會體貼女人。」內爾-西姆斯接著說，「他們連想想都不會。露西爾想給你的律師朋友留下點兒好印象，你卻把她帶到廚房來……天啊，這是什麼？」
西姆斯太太拿起了一個糖罐，下邊放著折好的紙片，壓著它的糖罐一拿開紙片就展開來。
「像是個便條。」德拉-斯特里特說。
西姆斯太太把它打開，盡量拿得離眼睛遠一些，眯著眼看，她說：「我又忘戴眼鏡了，上面是寫了些東西，可沒有眼鏡我沒法讀。」她把字條遞給了德拉-斯特里特說，「你年輕眼睛好，你來讀吧。」
德拉-斯特里特飛快地看了一遍，說：「西姆斯太太，是你女兒寫的。我把它念一下還是……」
「讀出來，多莉娜往糖罐底下塞紙條是什麼意思？為什麼不直接跟我說呢？」
德拉-斯特里特說：「紙條上說：『親愛的媽媽——我和海沃德到拉斯維加斯結婚去了。我一整天都想拿個主意，我還是不知道怎麼辦，但如果到了午夜我還沒回來，你就明白是怎麼回事了。你不喜歡，也阻止不了我們，愛你的……』簽名只有她名字的起首字母D。」
西姆斯太太用擦盤子的毛巾抹乾了手說：「竟有這種事！」
鹽丁兒-鮑爾斯說：「哦，如果她愛上了他的話，那麼……」
內爾-西姆斯氣急敗壞地說：「如果她愛上他的話！一個姑娘要去結婚就留下這麼個紙條，真讓人難以想象！天啊，如果她真的愛上他，她會把房子推倒鬧個天翻地覆。居然想了一天拿不定主意！甚至都沒跟她媽媽討教一下，我會跟她說，這個人你覺得不錯，只不過是因為所有年輕小夥子都參軍了。剩下的男人在女孩子眼裡個個都成了電影演員，她們不知有多久沒見過穿便服的男人，她們簡直把他們長什麼樣都快忘了，等到那些年輕人回來，哎，天啊，傑里-科斯萊特回來的話，這個海沃德-斯莫爾在她眼裡馬上就會變成一個老糊塗——今天的姑娘們就是這樣，從不向她們的母親討教討教，自以為她們自己無所不知，學了幾句故作深沉的行話，就不把生活放在眼裡，以為用幾句俏皮話就對付得了。」
梅森說：「西姆斯太太，你的女兒看起來是頭腦非常冷靜的人，大概她已經考慮過這事了。」
「她是個好女孩，」西姆斯太太自信地說，「非常好的女孩，她會沒事兒的。」
「沒錯兒。」梅森笑著應了一句。
鹽丁兒-鮑爾斯不耐煩地站在那兒說：「她馬上就要到了。」
「你們出去吧！」內爾-西姆斯說，「你們都走，離開這兒。」
德拉-斯特里特說：「讓我幫你刷盤子吧，西姆斯太太，這兒還有一大堆呢，我可不是裝裝樣子。」
內爾-西姆斯看著德拉-斯特里特說：「哦，如果不是的話，你倒應該作作樣子，」她大聲說，「老天啊，連受過教育的人也不明白……快走，所有的人，快出去！」
「她這回當真了。」鹽丁兒笑著說。
德拉-斯特里特對她飛快地笑了笑說：「西姆斯太太，晚餐很可口，我相信你女兒一定會沒事兒的。」
「她當然會沒事兒的，我不過是希望你們能見見傑里-科斯萊特。最糟糕的事兒是她總見不到朋友們。她在廚房裡呆得太久了，讓她身邊的人有機會乘虛而入。等到我見到海沃德-斯莫爾，我得好好教訓他一頓。我會告訴他，他到底是不是我女婿。快走，露西爾-布倫馬上就要來了，如果她進了廚房，她就……快走，快走。」
在起居室，梅森對鹽丁兒-鮑爾斯笑道：「她還對我們直揮圍裙，把我們從廚房裡轟出來，就像轟一群小雞。」
「她是個怪人，」鹽丁兒笑道，「在莫哈維，那幫小子們就常到她的飯館去，逗她說話。她……」
他的話被一陣鈴聲打斷了。
鹽丁兒-鮑爾斯道了聲歉，飛快地跑到門口，得意洋洋地回來了。「露西爾，」他對身邊的女孩說，「這是梅森先生。」這時，他突然意識到應該先介紹德拉-斯特里特，才又馬上改口說，「斯特里特小姐和梅森先生。」
露西爾-布倫長著一副小臉，黝黑的眼睛流露出熱切的目光，一舉一動很迅速，多少有點兒神經質。她機智地先跟德拉-斯特里特打招呼，然後把手遞給了梅森。
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