鮑爾斯說：「我們後天結婚，然後去沙漠度蜜月。」
「你曾在沙漠生活過？」德拉-斯特里特問布倫小姐。
「沒有，我是跟鹽丁兒認識了才了解沙漠的。」她笑道。
「沙漠，」鹽丁兒鄭重其事地說，「是一個男人最好的母親。你按照她的意願去做，她會對你很好。她也會訓練你獨立思考，但是你一旦忘掉自然法則，你就會惹麻煩——一大堆麻煩，一個男人在沙漠里總是會犯錯誤的。」
對鹽丁兒來說，他已說了相當長的一段話了，這顯示了他感悟的深度。
德拉-斯特里特很有禮貌地對露西爾-布倫說：「我希望在沙漠里你們會很快樂。他把沙漠描繪得那麼有吸引力。」
「我肯定會的，」說后，她有點兒神經質地飛快地笑了一下又加了句：「跟鹽丁兒在一起到哪兒都快樂。」
通向大廳的門開了，威爾瑪-斯塔勒匆匆忙忙地進了房間，看到佩里-梅森和德拉-斯特里特，她一怔說：「哦，你們好，我不知道你們要來這兒，不是……哦，我是說我的病人還好吧？」
「沒事兒，」梅森說，「他只是要我來解決一些生意上的問題。」
「哦，那我就放心了。肯沃德大夫堅持要我下午休息，他說他會再派一個護士白天值班，可克拉克鬧著不讓換，肯沃德大夫也只好同意了。」她接著解釋道，「我們這一宿真是忙得不可開交，你們怎麼樣，去海灘了？」
「去騎馬了。」梅森說，「所以才曬得這麼黑，我騎馬騎了一整天。」
「我喜歡騎馬，」威爾瑪說，然後轉身對露西爾說：「來了很長時間了吧，露西爾？」
「剛到。」
「發生什麼新鮮事了？」
「我沒聽說，讓鹽丁兒給你講，」她笑著說，「如果有什麼消息，就是他知道你也別想從他嘴裡挖出來。」
梅森說：「今天好像是開公司股東大會。他們帶了個律師來，想用講和來掩蓋他們設下的陷阱。」
「是莫夫蓋特嗎？」她問。
梅森點了支煙，點點頭說：「他倒是個精力充沛的陰謀家。」
「我怕他。」露西爾-布倫低聲對鹽丁兒說。
「為什麼？」
「我不喜歡他的眼睛。」
梅森清清喉嚨，把煙頭擰死在煙灰缸里，什麼也沒說。
「哦，換衣服前我得去看看我的病人，」威爾瑪高興地說，「他沒事兒就好。我得去找個手電筒。」
「可愛的女孩，」鹽丁兒望著她的背影說，「哦，我和露西爾要走了，再見。」
德拉-斯特里特看著他們走出房門，若有所思地說：「他非常愛她。」
「好像世上只有她一個女人在盯著他看，」梅森心有同感，他接著說，「他的眼睛一刻也不肯離開她。」
「對於鹽丁兒來說，她就是世上惟一的女人。」德拉說，「如此被人所愛感覺一定很美。」
梅森笑道：「人們說整個世界都會愛多情的人，我要說所有女性都會愛多情的人，對一個女人表示點兒愛情，她的目光就會變得很嫵媚。」
德拉笑著說：「我在想西姆斯太太會怎麼改這句話，改過之後意思還能通。我倒不覺得我的目光嫵媚，我只是感到非常虛弱。你開車送我回家時，我要……」她停住了話清了清嗓子。
「你大概太累了，」梅森說，「騎了那麼長時間的馬，還……」
「不，不是那種疲勞。我……你的嗓子沒事兒嗎？」
「沒事兒，怎麼了？」
「我的嗓子像著火一樣難受——有一種金屬的味道。」
梅森一下子焦急起來，說，「呀！等一會兒，你不是在開玩笑吧，是嗎？」
「沒有。」
梅森看著她的臉，上前一步，手放在她的手上。
「德拉，你病了！」
她勉強地笑了笑說：「一定是我吃的東西有問題，我，我有點兒噁心。浴室在什麼地方？」
梅森大步走到平板玻璃窗前，拉開窗帘，向黑漆漆的窗外張望，黑夜裡有一點兒晃動的手電筒光向前移動，是威爾瑪-斯塔勒在院子里走著，她還沒走到彩色石頭牆那邊。
梅森打開邊上一扇窗的窗閂，「嘿，斯塔勒小姐！」他大聲叫道。
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