三、跳蚤的故事
有一回，瓦格納教授到了巴黎。他是被我們的一個同胞沃羅諾夫大夫請去當科學顧問的，沃羅諾夫大夫當時正在研究返老還童問題。瓦格納教授到了巴黎之後，離開旅館去找沃羅諾夫，他走到一條街上，看到一棟房子前面掛著一塊招牌：
「博學的跳蚤在此進行演出」
瓦格納教授決定去拜訪一下自己的科學界同行，跳蚤的確非常出色，它們會跳卡德里爾舞，拉著小炮車跑，互相用紙板小車推著走，表演拳擊，甚至還會騎小小的自行車。
跳蚤劇團的主人得知來訪者是位科學家后，就跟瓦格納教授聊了起來，並且讓他欣賞了最拿手的節目。
演出結束后，經理把全團演員放在自己的手掌心請他們飽餐一頓自己的血，然後就放它們去休息了。跳蚤吃飽之後喜歡睡一會兒。
「只有一點不好，」這家大劇院的老闆說道，「我的演員的個子都大小，而現在的人，視力好的也不多了。如果觀眾看演出時腦袋俯得太低，跳蚤就會叮他的鼻子，而離得遠了，又很少有人能看得見。用放大鏡看也不方便：跳蚤總是亂動，一會兒就打人的視野里蹦出去了，也就是離開焦點啦，不過，這是些多麼有力氣而又聰明的動物呀！它們能拉得動超過它們自己的體重幾百倍的重物。再瞧瞧它們跳得多棒！寄居在人身上的普通跳蚤長度如下：公的是2.2毫米，母的是三四毫米；而身高呢，大約是兩到兩個半毫米。跳蚤能跳起足足1米高。跳遠的距離跟這也差不多。這就意味著——超出自己身長的500多倍。要是跳蚤跟人一般高會怎麼樣呢？」
「是啊……」瓦格納教授說道，並沉吟起來。
他就這麼一路苦思著走到了沃羅諾夫大夫家。
沃羅諾夫見到貴客登門，非常高興。他馬上把自己的新成果給客人看：一個看起來18歲上下的小夥子——原先是個老頭，還有一個吃奶的前老太太，給她返老還童返過勁了，於是她就變成一個吃奶的嬰兒啦。
「不過這關係不大，」沃羅諾夫說，「她在我這裡很快就會長起來，也能再開始學說話的。只不過我有一樣沒把握，她是不是還得重新研究語言，她原先是個挺不賴的語言學家來著。」
瓦格納教授聽他講著，一邊透過鬍子含糊不清地說著：「對，對，對……」而後來他問：
「這些真不錯。可您能不能把跳蚤變得跟人一般大呢？」
「為了什麼？」後者問道。
「為了科學，為了做實驗哪。」
「不行，」沃羅諾夫說，「我就直說了吧，我不會。」
說完，他甚至臊得臉都紅了。
「我也是這麼想的。好吧，我來干這件事，」瓦格納教授宣稱道。「您只要給我提供個大點兒的地方放跳蚤就得了。」
於是，瓦格納教授開始進行實驗。巴黎女僕給他送來跳蚤，跳蚤用一種腺體提取物和維生素V餵養它們。
瓦格納教授喂出了一打有黑蟑螂那麼大的跳蚤，把它們送給了跳蚤劇團的老闆。老闆千恩萬謝。
幾乎整個巴黎都來看這種奇異的跳蚤，直到發生了一件小小的麻煩為止：一隻大跳蚤叮了共和國總統先生的腦門兒一下，結果把他腦袋爪裡頭等重要的國家大事給攪得一塌糊塗。犯上作亂的跳蚤被槍斃了，剩下的全被戴上小鐐銬，省得它們再跳得那麼高。
瓦格納教授也險些因為這隻跳蚤而被驅逐出法蘭西。好在沒鬧成真的。
瓦格納教授只準備把兩隻跳蚤培養得跟人一般高，這樣能節約點兒跳蚤的伙食費；這兩隻跳蚤簡直不是一天天地長，而是一個鐘頭一個鐘頭地往大里長。它們被關在籠子里，又鎖在鐵鏈上，喂的是鮮血。每天都得從屠宰場成桶成桶地往回拉鮮血。
你們能想象得出跳蚤大了一千倍是什麼樣嗎？再沒有比這樣的東西更可怕的野獸啦！甚至打動物園裡雇來照看這倆傢伙的警衛都嚇得渾身打哆嗦。而當跳蚤從籠子欄杆往外伸出它們的爪子和尖嘴時，看守的腿都軟了，他們飛快地逃出屋去。
終於發生了不幸。當母跳蚤的身長長到177厘米時（公跳蚤的個子比它略小一些），它的肌肉和顎骨比獅子的還厲害，母跳蚤逃出了牢籠。它掙脫了鐵鏈，乘著黑夜咬穿了木頭做的後門，打窟窿里鑽了出去，一跳就沒影了！
而這一天恰恰是7月14日，法國國慶——攻佔巴士底獄的日子——的前夕。7月14日這一天全巴黎的人都上了街。而跟人一般高大的跳蚤也衝出了自己的巴士底獄，掙脫了鐵鎖鏈，一步跳到了大街上！可街上自一大早就人山人海了。
瓦格納教授的「動物園」在居維葉大道上，恰好和動物園緊挨著。跳蚤幾下子就跳過了整個巴黎。它第一跳就跳過了幾座佔了整整一個街區的酒庫，第二跳飛過了凰黎聖母院，落到了塞納河的對岸。然後又往回跳，兩三跳就飛到了殘疾人救濟院，跳過它之後，一個大跳就打艾菲爾鐵塔上空飛了過去。跳過300米的高度對跳蚤來說只是小菜一盤，根本算不上困難。它超過艾菲爾鐵塔后又往上飛了有200米，而且差點兒就跟天上受檢閱的機群撞在一起。那拿廣場和艾圖阿爾廣場是它的后兩站。等落到凱旋門上時，它決定歇一歇。
觀眾們一開始都熱烈歡迎這個飛「獸」的出現。他們全都以為這是遊行當中最棒的節目之一呢。沒準兒這是哪一位發明家打算在這一天向全國人民獻上的一件意外的禮物——一種新型垂直起降的飛行器。
為了引起轟動，這位發明家把他的飛行器弄成了這副怪模樣。
誠然全巴黎都知道瓦格納教授的實驗，可誰也沒想到他的跳蚤看起來會是這種怪樣。
但是，人們的興奮很快就變成了恐懼。跳蚤在凱旋門上稍事休息，就突然跳到街心人群最稠密的地方，抓住一個興高采烈的公民，把自己的尖嘴扎進了他的肩頭。這個巴黎人絕望地怪叫起來。人群嚇呆了，一個個全像石頭人似的呆立了幾秒，然後就像退潮一樣撒腿逃命。跳蚤穩穩噹噹地吸了大約有700克血液之後，就撥出尖嘴，又跳回凱旋門上。
那個法國人由於失血和恐懼，一下子癱倒在地。好在跳蚤沒有把他的血吸干——一個法國人的血管里流動的鮮血有5740克之多呢。要是失去2000克左右，他的性命就難保了。
但跳蚤用不了這麼多就心滿意足了。它是寧可每次少吸點兒，但得勤來幾回。
過了幾分鐘之後，它又飛下凱旋門，這一回它的進攻對象是位老太太，它把尖嘴刺進了她的後背。跳蚤嘗了嘗老太婆的血，就把嘴拔了出來，目光對準了一位年輕的摩登女郎。跳蚤變成了地地道道的吸血鬼。
一隊警察急急忙忙趕到出事地點。但警察剛開了一排槍，跳蚤就從凱旋門上跳了起來，儘管已經不像以前那麼輕快。
從警察隊伍上方飛過去之後，跳蚤就在愛麗舍宮前的草地上蹦了過去，飛過了協和廣場，最後落到了杜伊勒利宮花園的草坪上。
瓦格納教授已經得知了出事的消息。他急忙下令儘快打死第二隻，也就是那隻巨大的公跳蚤。要是公的也跑了出去，那就不得了啦。這一對兒跳蚤如果繁殖起來，那會是什麼結局呢？……
關於可怕怪獸的消息像插了翅膀一樣，很快就傳遍了整個巴黎。條條街道頓時死氣沉沉。居民們堵上了窗戶，擔心跳蚤撞碎玻璃破窗而入，闖到他們家裡來。
全副武裝的軍隊到處追逐跳蚤，但它只需一蹦就躲得離他們遠遠的了。就是飛機拿它也沒有辦法。總不能把炸彈朝著城裡扔吧！
而跳蚤在城裡待得相當自在。人血的滋味比當初關在籠子里喂它的牛血味道好多了。於是它繼續攻擊人類。
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