這次短暫的思想交流當然是輕聲進行的，因為逃跑的那四個人可能離我們不遠。我們漫不經心的談話，會把他們引誘到我們的陣地上來。這樣，我們處在暗處，他們處在明處會對我們不利。
我們仔細聽了一會兒，還在燃燒的茅草屋發出的僻啪聲干擾了我們的聽覺。但當我們的耳朵習慣了這種干擾聲以後，我相當清晰地聽到一種較大的颼颼聲。奧斯克也聽到了這種聲音。他問我：
「你聽到他們在那邊披荊斬棘嗎，長官？」
「根據這種聲音判斷，他們離這裡至多不超過一百米。所以我設想，如果這些樹的後面沒有灌木叢，那就可以構成一個由環繞山頂的樹木構成的包圍圈，火光照不到這個圈的後面。他們知道這個情況后，就會把逃跑的方向定到那兒。」
「他們怎麼知道呢？他們自己對這兒不是都很陌生嗎？」
「馬納赫經常到這兒來，穆巴拉克就在他們中間。」
我向茅草屋走去，把燃燒著的向下傾斜的一根頂梁扯開。因為這種木中含松脂多，燃燒起來像一把火炬。我用這個火炬照著看來是逃跑者們逃跑的方向。我的三個同伴緊跟了上來，手握槍，隨時準備射擊。
可是，火燃燒的聲音把我引入了歧途。這兒的林帶不像我所想像的那樣寬。我們不久就到達灌木林，看到了逃跑者們逃跑時開闢的道路。我們沿這條路跟蹤。正好在火炬熄滅的那一剎那，我們走出了樹林。
這時，我們聽到下面一匹馬的嘶叫聲，接著，馬蹄聲響徹了夜空。
「你們好，你們這些雜種！」一個響亮的聲音對著我們傳上來。「你們明天到地獄里去商量吧！」
這幾句話講得非常明白。假如我在此之前並不知道有人想竊聽我們，現在應該猜對了。
我的矮小的哈勒夫對這種侮辱極為惱怒。他把雙手放到嘴邊，使盡肺部的力氣向黑夜叫喊：
「見你們的鬼去吧！」他怒氣衝天，又叫喊了一次：「你們這些強盜，你們這些殺人犯，你們這些劊子手，騙子，流氓！」
作為回答，傳來一陣響亮的嘲笑聲。小個子哈勒夫累得上氣不接下氣地問：
「本尼西，我對他們諷刺得不夠嗎？我說得不夠清楚嗎？」
「不錯，因此，他們像你所聽到的那樣拚命嘲笑你。」
「這些人沒有受過教育。他們不知道怎樣做人處事，不懂什麼是禮貌，對良好的道德風尚一無所知。所以，即使對自己的敵人，也要有理有節，並且用美好的、動聽的客氣話去戰勝他們。」
「好的，這一點，你現在已經證明了，親愛的哈勒夫。你下次對他們喊話的時候，講些討人喜歡的話。」
「那不是我，而是憤怒。要是我自己說話，一定是彬彬有禮的。好了，現在他們走了。怎麼辦？」
「現在沒法。我們又像到達奧斯特羅姆察之前那樣站著。我們的敵人在我們前面。他們是自由的，甚至還增加了一個人。現在，追捕可以重新開始。誰也不知道，我們還會不會像在這兒一樣再次遇到好機會。」
「說得對，本尼西。這個何查巴西，我們要把他送上絞刑架。」
「他不僅放走了囚犯，而且給他們配了馬匹。」
「你是這麼看的？」
「那當然！你聽說過，他們有馬。是不是？那些馬是給他們準備的。」
「這個法官騙人。」
「他的謊言對他沒有好處。我從他的長袍上撕下了一塊布，這塊布在我的腰帶里。」
「你打算用它做什麼？你對他動武了？」
「可惜沒有。」
「我是這樣把東西拿到手的。」哈勒夫揮了揮鞭子。
「再不能匆忙了，哈勒夫！」
「放心吧，本尼西！我再不會過分匆忙了。我會平心靜氣地、從從容容地辦好這件事。我們現在還要去茅草屋嗎？」
「要去。也許還能搶救點什麼東西。」
辨認我們走過的回頭路，對我們來說已經不是難事。穆巴拉克的住所肯定堆放了許多易燃物，因為火焰沖得很高。那兒已有一些人，他們是被遠處就能看見的火光吸引過來的。當我們從樹後走出來的時候，從另一面，即這條路的入口處，跑過來那個柯查巴西。這位奧斯特羅姆察首領一看見我們，就舉起上臂，指著我們叫喊：
「抓住他們！把他們逮起來！他們是縱火犯！」
我對這種無恥行徑，與其說是憤慨，還不如說是大吃一驚。這個人具有一種簡直令人難以置信的卑鄙品質。在場的都知道，今天我對他是怎樣處置的，所以沒有人匆忙地執行他的命令。
「你們聽見了嗎？」他訓斥他手下的人，「要你們把縱火犯抓起來！」
這時，發生了一點他難以預料的事。小個子走到他跟前問：
「你看我們是什麼人，親愛的？」
「你們是縱火犯。」他聲稱。
「你錯了，柯查巴西。我們完全是另一種人。我們是製革工匠，專門來使你明白一個道理，我們要刮掉你一點點皮，不是全部，只是一部分，你對這一部分皮膚的硬度肯定會感到高興，因為你要用它當坐墊。奧斯克，奧馬爾，過來！」
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