「他還有點瘸，」姑娘又說。
「一次很不幸的事故，」沃德解釋說。「他在樓梯上摔了一跤。」
「可憐的阿辛格老了，」雷特說。「昨晚我注意到，他眼睛也已不太好，沃德，還不給他配付眼鏡？」
沃德做了個苦相。「當然，他應該——有，準確地說，他曾有過一付眼鏡，但在一個月前被碰碎了。你知道他的固執勁，儘管我一直勸他送去修理——喬治會修，今天上午我把它帶到里諾夫去，配鏡師知道他鏡片的度數。」
查禮需在腦海的儲藏庫中輸進幾個新的數據，如此看來，阿辛格是在今天早上變瘸的？昨晚被一拳擊倒在地還不至於傷到腿上，他本人當時也沒談到腿傷。另外——樓上書房隔壁房內那條被撞翻的粗木板凳……辛格需戴眼鏡，實際上他平時也戴，好，這能對上，還有那兩隻放錯了位置的盒蓋。剎那間，查禮的食慾消失得無影無蹤。查禮暗自決定，先把所有事實裝進腦中——待走到河邊時再解帶脫鞋。
吃完早飯，查禮到廚房去看了看奧菲莉娥夫人和杜拉波。查禮抱起小狗，輕輕地撫摸著它。「杜拉必須到里諾夫去，起碼一次。」說完這句使奧菲莉娥感到大惑不解的話后，查禮又回到了大客廳里。多數客人都在客廳里，多恩·霍特站在中央。在他旁邊站著一位在任何場台下都會引人注目的人；高大、筆直、白雪般的白髮，看到那雙盲眼，查禮感到心頭一顫。
「早安，陳先生，」多恩·霍特大聲問好。「今天天氣真不錯，我把父親帶來和你認識一下。爸，這是火奴魯魯的陳巡官。」
查禮上前握住了那雙摸索著的手，「和礦區的前任郡長結識，」他說，「這是我嚮往的榮譽，但沒想到真能實現。」
「說前任是對的，巡官，」山姆·霍特微笑著說，「但流逝的時光不再回，我很高興你能助我兒子一臂之力。」
「對我來說也是種樂趣，」查禮說。
「好，讓我們開始工作吧，」多恩·霍特說。「比頓小姐剛才對我說，她要回里諾夫去取牙刷和——我跟他說這事得由你決定。」
「我們可以帶比頓小姐的弟弟一起去，」查禮提議說。」清單就讓他帶著。」
這當兒，阿辛格突然從餐廳里走了出來，他站著凝視了山姆·霍特一會兒，接著匆匆走到前任郡長跟前抓住了他的手。
「喂，郡長，」辛格大聲說，「見到你今（真）高興。」
「辛格，你好，」山姆·霍特回答說。
「領我上樓去，老夥計，」他說。「去看看書房，我以前對這兒這麼熟悉，即使在黑暗中也能行走自如，但現在已記不太准。帶路吧，阿辛格。」
阿辛格把他帶到書房，離開后，前郡長在書房內慢慢地摸索著。他兒子上前一步扶住了他，「爸，這是桌子，」他說。「在這桌上發現了散落的煙絲和香煙亂放的盒子。」他同時側身對查禮說，「上午我已把大概情況告訴了我爸。」
父親說，「給我把椅子，兒子。」他在爐前一把天鵝絨面的椅子上坐了下來。「可憐的蘭迪妮有特彆強的好奇心，陳先生。我很早就認識她，她是個漂亮惹人喜歡的姑娘。有人來了。」
沃德進了書房，他親切地和前郡長打招呼。
「我表示慰問，」山姆·霍特說。「我對這一切感到遺憾。」
「找多恩說你們要去里諾夫，你就準備去吧，別為我耽誤時間。」
沃德一走，多恩·霍特就關上了房門。「晚上有什麼事沒有，」他問查禮。
查禮將辛格在凌晨被打一事簡要他說了一下，查禮最後還提到，今天早上辛柏的腿有點瘸。
「對——書房隔壁的板凳，」多恩說。「但——也可能毫無關聯，那傢伙出手時有可能也傷了他的腿才倒下。不——辛格不會沾邊的——對這一點我敢肯定，不要在他身上浪費時間了。」
山姆·霍特那雙蒼老瘦弱的手下意識地握著椅子把，「卡什·夏農該到了吧，兒子？」他問。
「該了，」兒子回答說。「卡什是訓練賽馬的，」他向查禮介紹說，「也是我的副手。我讓他今天過來，我們外出時這兒由他照管，我去看看他到了沒有。」
「把門帶上，」山姆·霍特說。聽到關門聲，老人說：「陳先生，有你參加偵查，我從心裡感到高興和放心……」他沒有說下去，舉起了左手裡的東西問，「陳先生，我從椅子把上拈了下來的是些什麼東西？」
「茸毛，」查禮看了看說，「碰到天鵝絨時，羊毛絨很易掉出這種輕柔的茸毛。」
「顏色——什麼色？」
「這——看上去是蘭色。」
「蘭色！蘭迪妮讓阿辛格去拿毛毯，但直到你發現屍體后他才夾著毯子進書房，那是條蘭色毛毯。多恩告訴我，你讓他走開，他挾著毯子又走了出去——毯子並沒有放下，對不對？」
「確實沒有放下，」查禮陰沉地說。
「這點可以肯定了，」老郡長以顫抖的聲音說。「但——確確實實——在這以前毯子就在書房內放過。」
誰也沒說話，查禮以欽佩的眼光默默看著老人。
山姆·霍特站了起來，蹣跚著步子在房內走動。「真相已經大白，陳先生。讓阿辛格去取毛毯，當他拿起毯子進屋時，只有蘭迪妮一人。他把毯子放在椅子上，用她自己的手槍打死了她，然後整理桌子，清理現場，完后拿起毯子，穿過隔壁房間——門窗早已預先打開——若無其事地走了出來。就這麼簡單明了！要我告訴你原因嗎，陳先生？」
查禮心悅誠服地聽著，眯著那雙小眼睛。
這時門被推開，多恩走了進來。「走吧，」他說。「卡什已到，我們也該動身去里諾夫了，咦，你們倆人怎麼都一本正經地綳著臉？」
「關上門，孩子，」老山姆站起來向他兒子走去。「還記得今早我對你說的關於阿辛格的話嗎？
「記得，但你把事情弄擰了，爸。」兒子有把握地說。
「你先聽著，謀殺發生后，你知道辛格拿著毯子來過書房？」
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