「哎呀！郵遞員來了。」她說道，急於改變話題。
他們確實聽見從朝花園開的窗戶那裡傳過來的沉重的腳步聲。底樓大門上的小木槌聲響了起來。片刻之後，僕人維克多把郵件送了過來。
「啊！」莫雷斯塔爾夫人說道，「兒子的來信……拆開看看，我沒戴眼鏡……毫無疑問，他寫信回來是向我們明告他今晚到家，既然他是今天早晨離開巴黎的。」
「沒有的事！」莫雷斯塔爾先生把來信通讀了一遍之後喊道，「菲律普和他的妻子把他們的兩個兒子送到凡爾賽的朋友家裡，他們出發后準備在科爾納爾的圓形頂峰過夜，在那裡看日出，肩背行囊，徒步旅行。中午到這裡。」
她顯得慌亂起來：
「有暴風雨啊！碰上昨晚的暴風雨可咋辦？」
「我的兒子會嘲笑暴風雨的。這個小鬼曾多次歷經暴風驟雨。一個小時后，我們便可以擁抱他了。」
「可這是不可能的！什麼都沒準備好，怎麼歡迎他們呀！」
這位小個子老太太立即全力以赴開始忙活兒起來。她的身體過胖了一些，略顯疲憊，但依舊很靈活。她是那麼有條不紊，根本不必擔心會出現什麼不能立竿見影的不必要的動作。
他呢，繼續在陽台和客廳之間踱著步子。他邁著均勻的大步子，昂首挺胸，兩手插在上衣口袋裡。他的上衣是用藍色人字斜紋布料做的園丁服，從口袋上露出一把整枝剪和一支煙斗來。他身材高大，脖子粗壯，滿面紅光，看上去依然青春煥發，儘管臉上蓄著一圈銀白的大鬍子。
「啊！」他喊道，「這個善良的菲律普，多麼高興的事情啊！我們已經有三年沒見過面了。當然啦！那是因為他在巴黎取得了歷史教授的資格。天哪，他已經上路了！我們得照顧他半個月！步行……鍛煉……噯！怎麼說呢，他是一個風度翩翩的小夥子，像他的老子莫雷斯塔爾一樣！」
他笑了起來：
「你知道他需要什麼嗎？在柏林城邊宿營六個月。」
「我不擔心，」她說道，「他是高等師範學院里出來的。戰爭期間，教師們是不會離開他們的崗位的。」
「你胡說些什麼呀！」
「是小學教師親口對我說的。」
他暴跳起來：
「怎麼！你又跑去問他了，問那個懦夫？」
「他是一個非常正直的人！」她肯定地說道。
「他？一個正直的人？竟持有這樣的論調！」
她趕忙跑出去，免得他大發雷霆。但莫雷斯塔爾已經控制不住了：
「是的，是的，他的那些論調！我堅持使用這個詞……論調！作為區議員，作為聖埃洛夫鎮鎮長，我有權聽他的課。啊！你想象不出！……他教法國歷史自有一套！……在我們那個年代，英雄是阿薩騎士①，是巴亞爾②，是拉-圖爾-德-奧佛涅③，是這些傢伙為國爭光。今天，卻換成了艾蒂安-馬塞爾先生④，多雷先生⑤……啊！他們的理論是多麼出色啊！」
①阿薩騎士（1733-1760），法國軍官。在擔任奧佛涅兵團上尉時，他向一支正準備抓法國人的敵軍猛撲過去，發出警報，被敵人殺死。伏爾泰曾描述過這番英雄主義行為——譯註
②巴亞爾（1475-1524），法國貴族，曾跟隨查理八世、路易
十二 法朗索瓦一世征戰，被譽為「無畏無過的騎士」——譯註
③拉-圖爾-德-奧佛涅（1743-1800），法國軍官。曾在薩瓦和西比利牛斯的革命軍中服役，被波拿巴稱為「共和國第一號投彈手」后即被謀殺——譯註
④艾蒂安-馬塞爾（1315-1358），法國政治家。曾率領他的擁護者佔領王宮，殺死了查理五世的兩名大臣，脅迫他重新修改1357年的法令，后被查理五世的手下暗殺——譯註
⑤多雷（1509-1546），法國人文學者、印刷師，因鼓吹思想自由而被判處絞刑——譯註
他擋在妻子往回走的路上，劈頭蓋腦地說道：
「你知道為什麼拿破崙在滑鐵盧戰役中敗北了嗎？」
「找不到咖啡牛奶碗了，」莫雷斯塔爾夫人一門心思做自己的事。
「好吧，去問你的小學教師吧，他會用今天的理論向你解釋拿破崙的。」
「是我自己把它放進碗櫥里了。」
「就是這麼回事，他們想方設法扭曲孩子們的心靈。」
「這隻碗使我那一打碗大為遜色。」
「啊！我向你發誓，要是在以前，我們會把這個小學教師，把他丟進水裡去，只要他膽敢……當然啦，那時的法蘭西佔據著重要的位置。什麼樣的位置啊！那是索爾費里諾①時代！……馬讓塔②時代！……那時，人們並不僅僅滿足於毀壞國界標……人們跑著越過邊境……」
①索爾費里諾是義大利倫巴第的一個村莊，1859年6月24日，法國、撒丁島聯軍與奧地利軍在此交戰，近四萬人戰死。這次戰役使亨利-杜南想到創立紅十字會——譯註
②馬讓塔：義大利北部米蘭的一個地名。1859年6月4日，法國軍隊在康羅伯爾、麥克-馬洪和維諾瓦的指揮下大敗奧地利軍，取得輝煌的戰果——譯註
他停了下來，猶豫著，側耳細聽。遠處傳來嘹亮的軍號聲，在小山谷之間回蕩，碰到大塊花崗岩障礙后，軍號聲倍加響亮，左衝右突，彷彿被森林的陰影遏止住了。
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