拉塞爾問：「我再看一遍那篇文章，你不介意吧？」特拉格把報紙遞過去。

這位埃爾帕索偵探重讀了一遍，慢慢展現出笑容，說道：

「比爾·皮肯斯好像寫出了篇大作。」

特拉格說：「的確，而且你看得出來他覺得這事輕而易舉。

這位刑事大律師從洛杉磯來到此地，走進有記者在場的聚會場所，付出2千美元得到報紙頭版的報道，然後天真地——噢，那麼天真——走出，留下明顯的足跡直接奔向他的當事人，這位當事人又十分努力地——噢，如此努力——隱姓埋名。」拉塞爾說：「當我讀比爾·皮肯斯需要說的話時，我完全沒有那樣想。」

「現在就要那樣想，」特拉格警官厲聲說道，「如果我們上樓去和安森太太談，那就好像看一出排練好的戲劇，其中演員個個熟記自己的台詞，梅森就是一個大導演。佩里·梅森取得律師資格的那一天，從執法角度來說，真是可悲的一天。」梅森說：「嗨！得啦！警官，我是協助執行法律。我負責使無辜者被宣判無罪，使犯罪者受到法律懲處。你對執法工作還能提出什麼比這更高的要求？」

女侍者送來了德拉·斯特里特和梅森的食物，梅森對她說：「請把這桌上全部食物的帳單給我拿來。這是我為執法工作盡的一份力。」

特拉格說：「梅森，如果我們和安森太太面談，你要堅持始終在場？」

「當然。」

「你讓她回答問題嗎？」

梅森認真推敲著說：「某些問題由她回答，有些問題由我替她回答。」

「你讓她回答什麼問題？」

「如果你們問她是否知道有關她丈夫死亡的事，這種事會把她牽連進刑事案件，我就讓她做出否定回答。」

「換句話說，你要站在旁邊拿著一個白粉刷，根據具體情況再塗上一兩層？」

「我沒那麼說。」

「我要那麼說。」

梅森說：「警官，我不願意老是同你抵觸。」

特拉格問：「這次面談以後呢？」

梅森攤開雙手做了一個表示徒勞無益的姿態：「現在繼續探討我們的匿名慈善捐款問題，毫無用處。由於這個比爾·皮肯斯把秘密泄露，因而你的故事自然要成為定論。」

「你說，『我的故事』是什麼意思？」

梅森說：「啊，比爾·皮肯斯要繼續報道。我也認為他相當精明，能做到。我剛才見他向餐廳這邊張望。他顯然打聽過我，職員對他說我在餐廳。

他要等到我們出去時強留我長談，當然我會把他介紹給你。我想他認識拉塞爾警探——所以皮肯斯能根據情況推斷，即使他不想隨後單獨採訪塞爾瑪·安森，也能推斷。

「他因為刊出了他那篇關於我的報道，此刻感到光彩、滿意，儘管我不希望他發表，……啊，對比爾·皮肯斯來說，今天是了不起的一天。」

特拉格說：「此刻我們不希望有任何宣傳。」

梅森微笑著說：「我理解你們的處境。」

特拉格嘆氣：「好了，梅森，這一盤你贏了。付飯錢，多給這個姑娘一點小費。把塞爾瑪·安森的事忘掉，去找你的新聞宣傳媒介。我們不幫你宣傳她。」

特拉格警官轉向埃爾帕索偵探：「拉塞爾，這樣做對嗎？」

拉塞爾說：「對。」

女侍者走過來問道：「都吃好了嗎？」

特拉格說：「現在把帳單給這位梅森先生，去收取豐厚的小費，因為他剛剛得到了豐厚的酬金。」

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第十二章

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梅森輕敲塞爾瑪·安森房間的門。「誰啊？」她喊道。

「佩里·梅森和德拉·斯特里特。」傳來了旋轉門栓的聲音，門隨著敞開。塞爾瑪面容焦慮憔悴，說道：「請進。」梅森問：「你昨夜睡得好嗎？」

她說：「昨夜糟糕透了，我的體格再也吃不消這樣的摧殘。」

梅森說：「洛杉磯警察局的特拉格警官在埃爾帕索這兒，他有一個埃爾帕索的偵探做搭檔。有一種可能，他們設法對你採取突然襲擊，設圈套誘騙你承認一些事情。「我曾經邀請特拉格警官和我們一同上樓來這裡，有我在場，他們向你提問。他完全拒絕。如果是他或者任何別人，向你提出問題，而我又不在，你就直接了當地說：你的律師梅森先生已經指示你不回答任何問題，除非他在場。你能做到這一點嗎？」

她消沉地說：「啊，我想我能做到。可是，梅森先生，現在這一切會導致什麼結果？這會對我起什麼作用？」

「你是指什麼事？」

她說：「聘請律師和警察周旋這種事。我的生活已經毀了。我們也許還是讓他們逮捕我更好些，如果他們要逮捕我以了結一切的話。」

梅森問：「你說你的生活已經毀了，這是什麼意思？」

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