皮肯斯解釋道：「有什麼美妙！等到明天早晨看《新聞》報吧。好就好在新聞標題下的作者署名及報道的精華。我現在就對你露點口風：標題是『佩里·梅森遭遇《新聞》報記者甘拜下風』。」

梅森吃驚地明顯退縮。

皮肯斯說：「這無傷大雅，只不過是個標題。這個報道將是一篇了不起的文字；然後我要繼續登載關於海倫·埃布方面的第一手可靠新聞報道，我還要把塞爾瑪·安森本人和她關於改善國際關係的精彩觀點，以及她對墨西哥、對美國的觀感，都告訴通訊社。」

梅森說：「你沒問過她那些方面的事。」

皮肯斯說：「我不需要問，我要遵守發稿截止時限。兩千美元足以補償為寫出許多字要受的大苦大難了。真是非常感謝，再見。」

皮肯斯猛地一拉把門打開，轉過頭來對他們友好地微微一笑就出去到了走廊。

塞爾瑪·安森轉向佩里·梅森，問道：「下一步怎麼辦？」

梅森說：「上床，睡覺。明天早晨再見。」

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第十一章

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梅森腋下夾著一張折迭的報紙慢慢溜達到餐廳，看看手錶，打個呵欠，坐在一張雙人餐桌前。

梅森對女侍者說：「我時時刻刻都期望我的秘書和我在一起。我打電話到她的房間，她說她馬上準備好來吃早飯。」

律師又一次伸懶腰打呵欠。「如果可以的話，請給我拿杯番茄汁和一壺咖啡。」

女侍者點頭離開。

梅森漫不經心地把報紙打開。在他的胳臂肘旁邊傳出一個人的話音：

「唷，這是一條驚人的消息！」

梅森抬頭一看，接觸到洛杉磯兇殺處特拉格警官那敏銳、疑懼的目光。

梅森說：「天哪！你在這兒幹什麼呢？」

特拉格說：「我還要提這樣一些問題呢。頭一個問題就是：你在這兒幹什麼呢？」

梅森說：「你要問這樣一些問題？你認為這是什麼鬼玩意兒，一種謀殺案？」

特拉格說：「確實如此。」

梅森問：「你在開玩笑吧？」

「這是我有生以來最認真的回答。」

女侍者端來梅森的番茄汁和一壺咖啡。

梅森問：「你可以為特拉格警官再拉過一把椅子來嗎？或者，我們可不可以移到另外一張桌子去？」

特拉格說：「不用費心了。我是和埃爾帕索偵探局的一位警察一起來這裡的。我一吃完早飯，我們就要去訪問一個住在這個旅館的婦女，她是——起碼我們相信她是——加利福尼亞的一個逃犯。」

「早飯後？」梅森問道。

特拉格說：「的確。我不得不通宵旅行到此地，現在我要喝點熱咖啡，吃點東西，然後開始工作。埃爾帕索警探局的錫德·拉塞爾去機場迎接我，又訂了房間，我們想今天早晨6點開始監視，以免我們的目標逃走。」

梅森說：「我不知道你在這裡有公事。情況既然如此，警官，你最好加入我這邊，或者也許可以讓我加入你的工作。」

特拉格猶豫一下：「或許你最好加入我們的工作。」

梅森向女侍者示意，交給她1美元，說道：「很抱歉打擾你一下，能讓我轉到那張4個座位的桌子那邊去嗎？特拉格警官和他的朋友在那邊，等我的秘書來了，我們就可以坐滿那張餐桌的位子。」

她說：「啊，很高興為您效勞，還要謝謝您。」

特拉格一手扶住梅森的肘部，擺出堅定的、幾乎是鄭重其事的態度。

他說：「梅森，就這邊走。」

特拉格帶領律師過來走到他與同伴共進早餐的那張桌子前，那個同伴懷著毫不掩飾的好奇心觀察他們這種舉動。

特拉格說：「拉塞爾偵探，我給你介紹洛杉磯的律師佩里·梅森。」

拉塞爾一邊起身一邊說：「是不是那個大名鼎鼎的佩里·梅森？」

特拉格不加渲染地說：「是那個佩里·梅森。無論什麼地方一有他露面，這就意味著出現了執行法律方面的麻煩。他打算和我們共進早餐，還要給我們說說他在埃爾帕索的活動。」

梅森抗議：「噢，警官，我不能那麼做。總之，我是作為辯護律師來到這裡，我必須保守我的當事人的秘密。」

特拉格以猜疑的口吻問道：「你在這裡有個當事人？」

梅森微笑：「恐怕你是在教我怎樣講。拉塞爾偵探，認識你真高興。特拉格警官很親切，邀請我到你們這張餐桌來吃早飯，而是……嗯，這個，噢，我的秘書來了。如果你們能原諒我離開一會兒，我去陪她過來。」

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