「有人一直跟蹤她，她想了解一下：如果她打那個男人的耳光，會發生什麼情況。」梅林問道：「是個怪人？」德拉·斯特里特搖搖頭說道：「她不是那種幻想型的人，也不神經過敏。她是一個和藹可親的人，但是我認為她很有頭腦。我猜她準是要打人耳光，而且狠狠地打。」「多大年紀？」
「50歲出頭。」
「富有？」
「她穿著30美元一雙的鞋，拿著一個鱷魚皮手袋。她的服裝素凈但是昂貴。她修飾得很好，而且……」
梅森打斷她的話，問道：「矮胖？」
「她體形優美，舉止文雅。嗯……讓人覺得她見多識廣。」
「我見她，和她多談談來了解她的事情。可是，德拉，你知道目前有許許多多的人開始感覺到有人跟蹤他們，所以想見律師。要知道，千萬不能被那種神經過敏的人纏住，使你忙不勝忙，這種人是事務所的害人蟲。」
德拉·斯特里特憤慨地說道：「你以為我白拿薪金幹不了事？只要我看到那種人，我就能把他剔除。」
梅森笑口一開，說道：「好了好了，咱們和安森太太談談，也瞧瞧你這次看人是否准到一針見血的程度。德拉，因為還有約，我只有很少一點時間了。」
德拉·斯特里特點點頭，走到外間辦公室，把塞爾瑪·安森帶進來。
塞爾瑪·安森稍稍打量一下這位律師的強壯的身軀、捲曲的頭髮、神色堅定的容貌，微笑了。
「梅森先生，您好。我向你的秘書大致談了我的要求，有人跟蹤我，而這並不是我想象出來的。我清楚你過一會兒還要會見下一個約見的人。
「你是一位忙人，你要索取律師費。我願意付給你合理的律師費。」
梅森問道：「你有什麼要求？你希望我做什麼？請坐，安森太太。」
她坐到當事人的椅子上說道：「對這個人我已經忍無可忍了。」
「今天早晨，在我住的公寓式旅館的餐廳，我正吃早飯，看見他也在那兒，他密切注視著我，打算看我今天到什麼地方去。」
「你做什麼了？」
「我走近他對他說我厭惡他到處跟蹤我，還說我若再看見他就要打他的耳光，而且要見一次打一次，不斷地打下去。」
梅森問：「那麼他對此說了些什麼？」
「他說我最好去找律師問清楚我會有什麼麻煩。他說他要對我起訴要求賠償實際損失，還有——另外某種損失賠償。」
梅森問道：「超過實際損失的賠償費？」
「我想是的。對，就是。他可以要求雙重損失賠償嗎？」
梅森說：「這要看事實而定。損害補償費是由於別人的違法行為而判給人們賠償其損失。超過實際損失的賠償費，有時也稱為懲罰性賠償費，是一個人故意幹壞事或虐待以致傷害別人時被判拿出的賠償費。判罰這種賠償費是一種手段，用以懲戒做壞事的人，並且殺一儆百。」
她問：「那得要多少錢？」
「什麼事得要多少錢？」
「你們談的懲罰性賠償，或者叫作超過實際損失的賠償。」
梅森笑起來說道：「安森太太，你真的有意打他的耳光？」
「我是真的有意打他耳光。」
「我倒是建議你別打，起碼在我們了解到更多的情況之前別打。如果他確實一直跟蹤你，陪審團完全可能認為你有權打他耳光，可是……」
「這事，我想象不到。」
梅森看一下表，說道：「德雷克偵探所的保羅·德雷克在這棟樓的同一層有辦公室。他擔任我的大部分偵察工作。
「我建議你去向他諮詢，讓他為這個案件派一名私人偵探去尾隨那個跟蹤你的人，查明他的情況，了解清楚他去哪裡，如果可能的話，再查清他是否有點發狂，是否他僅僅試圖結交朋友，或者他會不會也是個受雇於人的私人偵探，如果他是，什麼人僱用他。有人要布置一個偵探跟蹤你是基於什麼理由？」
「我看這毫無理由。」
「你是寡婦？你怎樣生活？你很少與人交往？你有社交圈嗎？你……」
「我是寡婦，我已經寡居一年。我設法過自己的生活。我常去影劇院。
有些電視節目我喜歡，也有許多我不喜歡。我喜歡讀書。所以我去圖書館，間或整晚看書。」
「你駕駛自己的汽車嗎？」
「我沒有車。我到城裡各處去時乘出租汽車。我常常出城去鄉下，這時就租一輛帶司機的小轎車。」
「總是由同一個車行租車？」
「對。」
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