我冒險觸摸了一下他的格子花呢袖子，說：「哈利——對一個不吉利的女婿似乎不應該做太多。」

他的鼻孔因氣憤而張大，「可是對這個惡棍卻不一樣！」他的眼睛細眯著，薄嘴唇邊擠出一絲冷笑。他向我這邊傾斜了一下身子，陰沉地說：「我的女兒和她媽媽正在巴爾的摩度假，學習跳舞和其他愚蠢的東西。你知道那個該死的癲蛤蟆在他妻子不在的時候每晚都幹些什麼嗎？」

「不知道。」

他使勁揚起頭，咆哮著：「他去玩婊子。」

我脫下一隻鞋，把裡面的沙子倒凈，我想知道大英帝國的男爵是不是都這麼有口才。

他抓住我的胳膊，手就像一把老虎鉗，「我想讓你帶著那些工具，去那個油嘴滑舌的私生子那兒。」

「什麼工具？」

他的臉上露出了一個壓抑的笑容，牙關緊咬，說：「我想讓你跟蹤那個假冒的伯爵，把他的淫蕩生活拍下來。我要在我女兒面前揭露他，甚至讓她暈倒也在所不惜。」

歐克斯為他自己聰明的計劃感到很得意，咯咯地笑著。我早在心裡默默地把他封為當年最偉大的父親。「歐克斯先生……哈利先生……我不經常做這樣的事。」

他皺著眉，對我怒目而視，「別給我講那些道貌岸然的話，黑勒。我知道你的名聲。」他用拳頭重捶了一下我的胸膛，「你知道我為什麼叫你來嗎？」

我的兩手掛了又搓，為難地說：「我不是故作清高——我的偵探事務所是靠辦理離婚事務起家的，可我並不親自做這樣的事。」我又拍了拍胸脯，說：「我是偵探事務所的所長，歐克斯先生。」

他爆發出一陣大笑，「唔，該死的。哈利·歐克斯從不用那些低水平的代理人，我要最高層次的！你不想在辦公室多添個勤雜工嗎？」

「是的，哈利先生……」

他把手放到我肩上，說：「叫我哈利，內特。」

「好的。可是你為什麼不在本地找幾個人幫忙呢？為什麼到芝加哥那麼遠去——」

「在拿騷只有兩個私人偵探，弗來迪·德·瑪瑞尼伯爵都很熟悉。你呢，從另一方面來說，可以和那些遊客、軍人、美國飛行員混在一起，不被發現——你知道，那些軍人和水手在工作時間之外大多是不著裝的。」

「嗯……」

他站在那兒，雙腳似乎生了根，好像一座雕像，「你將怎樣開始工作呢，黑勒？」

我站了起來，拍掉屁股上的沙子，「坦白地說，這不是一個人能幹得了的工作，我要讓我的一個幫手……」

「要多少錢，先生？」

我聳聳肩，在空中伸出了一個手指，標出了一個高價，「一天三百元，是貴了點兒。」

哈利先生也聳了聳肩，做手勢向屋裡走去，「一萬美元，不必歸還，聽起來怎麼樣？現在就付給你吧。」

「好極了，」我吃驚地說．「這聽起來好極了……」

「哦要給你開一張支票，」他說，「我想你花掉它該不用費什麼力氣吧……」

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第四章 暴風雨就要來了

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瑪喬麗·布里斯托爾正在長廊上等著我們，在藍色亞麻長裙的映襯下她顯得那麼鮮艷又明快，她的雙手在胸前環抱著，好像捧著一把看不見的花束。寬沿的大草帽不見了，露出緊貼著美麗頭顱的稚氣、鬈曲的黑色短髮。「我給黑勒先生準備了一點兒午餐。」她說。

「真是個好姑娘。」哈利先生說，用帽子拍了拍自己的大腿。「哈羅德來了嗎？」

「哈利先生，他來了，正在撞球室等著呢。」

哈利先生轉過身，對我伸出了手，我們在這之前並沒有握手，他那有力的長滿老繭的手不容置疑地伸了過來，那張飽經風霜、滿是皺紋的臉也露出了一點兒勉強的笑容。

「我要把你留給我這個迷人的管家了。」他說，這位男爵竟有點駝背了。他往屋內走去，又轉過身來對我說：「在你走之前去見我一面，我要給你開一張支票！」

然後他就走了。

「布里斯托爾小姐，」我說，「真的不必準備午餐了。」

「我已經把午餐熱好了。不麻煩的，只是昨天剩的一點兒海龜湯還有幾張油炸海螺肉餡餅。」

她把我領到一張藤椅上坐下，給我放了一個黑蓋的藤製煙灰缸，然後就離開了。一會兒，她就端著一個托盤迴來了，托盤上有一碗熱氣騰騰、香氣四溢的湯，一個盤子里裝著小小的圓圓的油炸餡餅，當然還有餐巾布和擦得閃閃發亮的銀器。一個玻璃高腳杯里裝著冰茶，上面飄著清香的薄荷葉。

我聞了一下湯，味道好極了。我把自己的感覺告訴了她，問道：「布里斯托爾小姐，你在這裡做飯嗎？」天空變得有些昏暗，大海好像永遠都是那麼喜怒無常。

「不做。廚師出去買東西了。今天晚上哈利先生要舉行一個小型晚會。」

我嗶啜了一小口冰茶，問：「從來沒為你的老闆做過一頓飯嗎？」

「哈利先生和他的朋友克里斯蒂先生要到鄉間俱樂部進行一場比賽。」

我意識到我不能再問下去了，「布里斯托爾小姐，你為什麼不回答我呢？」

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