我走近看時，果然是一張沒字的白紙。
「一張白紙？什麼意思？」
霍桑不答，將那紙在電燈底下照一照，隨即奔到床邊，又打開了皮筐，將先前包斷指的白紙拿出來，一張一張都湊在電燈下照著。
他忽然皺緊了眉毛，抱怨地說：「哈，我怎麼這樣粗心？包朗，瞧，紙上不是一張一張都印著一個大拇指嗎？」
我拿了紙在燈光下照了一會，果然每一張都有一個空心的指印。
我問；「這就是斷指團的標記？」
霍桑道：「正是。但他們這個印記，必須在外國紙廠里才能定造。我當初存了成見，便想不到這一層。」他又取出放大鏡，在那張從枕上取得的沒字紙上細照。他又喃喃自語。「他們既然來警告我，不會沒有字。或者他們還要藉此試試我哩！」他低頭想一想，又向我道：「包朗。你去取一杯濃茶來。姑且試一試。
我趕忙倒了一杯茶，放在國』桌上。霍桑尋出一枝毛筆，先洗乾淨了，然後在萊里蘸一蘸，隨即刷在展開在桌面上的紙上。他刷了一次，再刷一次，直到剛過第四次后，那紙上果然逐漸有字跡顯出來。起初的字色還很淺談，後來愈變愈深，就顯出很明了的黑字。
我急急湊過去默念。
「霍桑：
「我倆兩次給你信息，你總該有些覺悟了罷？我們和你勢不兩立。若是你能安分守己，不干涉我們的行動，趕緊離開南京，我們也不必和你為難。要是你仗著虛聲，自己尋苦吃，那就怪不得我們。現在我們再給你一個最後的警告。如果你不知利害，不育走，必要來和我們廝纏，那末你的頭顱的未來命運，就可以把你床上的抗作一個先樹。斷指團執行人自。」
我一口氣念完一遍，氣息都不禁急促起來。雖然有這樣一個斷指團，口氣又這樣咄咄逼人！霍桑仍安靜如常。他回身取起床上的枕頭。枕頭上果然有一個刀孔，孔口邊還帶著些血跡。
他笑著說：「他們太看重我了！難為了他們如此勞神。但他們弄錯了對象。這種手段只能哄嚇鄉下人和孩子！不夠！差遠哩！這還呼不退我！
誇張嗎？不。是蒙語。我確信他有這樣的阻力。他對於這事顯然是毫不介意，而且準備奮鬥到底。我雖仍有些代他抱憂，一時也沒活可說。
霍桑又含笑問我道：「包朗，他們用恐嚇手段來嚇我，已覺得可笑；還要用什麼秘密墨水來作難我，你想可惡不可惡？」
我答道：「我正要問你。你怎麼能夠發現他們的秘字？字究竟是用什麼寫的？」
「這是一種化學混合液，大概就是鐵亞摩尼亞，硫酸鹽和水混合而成。凡用這種混合液輕輕寫在紙上，幹了就沒有字跡。顯現的方法所以要用濃茶，就因濃茶裡面含有一種酸素，喚做丹寧酸。那混合液裡面既然含有鐵質，鐵質一和丹寧酸相和，就會顯呈一種黑色。這是有些普通化學常識的人都知道的。」
「照這樣看，你當初說他們有些科學知識，這也是一個例證。」
霍桑忽嘆一口氣。「正是呢。科學是救治我國國病的續命湯。可是他們有了科學知識，不幹些給社會國家生產造福的事，把我們的民族從壓迫和孱弱中解放出來，卻用它來干這種犯法勾當！包朗，想一想，這是多麼痛心的事！」
我也不禁嘆息道：「知識本像一把利刀。知識發達了，若是沒有道德的力量來輔助控制，那本是極危險的！
霍桑在收拾紙筆。我走到窗口去。江面上夜景並不動人。因為天空還在黑雲的控制下，光明失了勢。沒有月，沒有星，只有帆船上三三兩兩的燈火。
我回身過來。「霍桑，這件事你準備怎樣對付？」
霍桑走近我的身旁，低聲說；「我有辦法。你別發愁。」
「辦法怎麼樣？能不能告訴我？」
他遲疑一下，才說：「『方才我在無意中，發現了一些線索，所以擬成了一個具體的計劃，但是此刻還不便宣布。你姑且耐一耐，不久就可以明白。
老脾氣。我自然也不能不忍耐。
我又問：「那麼剛才你我分別以後，你究竟到哪裡去的？」
霍桑簡短地答道：「江邊啊。」
「這個你已經告訴我。你在江邊幹什麼？」
「我在江邊一片茶館里閒遊…喂，你可曾會見朱雄？
他既然有意合開，我只索知趣些。我正要把朱雄陪我游杏林寺和他提起的綁架案的事告訴他，霍桑忽又搖手阻止我。
他道：「你慢些講。我們先得把房裡的血跡收拾乾淨，再叫人送晚飯進來。我的肚子餓得很。」
我道：「你想這件事還沒有人知道嗎？」
霍桑道：「我想還沒有。我不願讓別人知道，免得再籌出無謂的騷擾。
我不再多說，取出幾張廢紙，著手抹拭地板上的血。霍桑也幫著將紙屏椅桌等物各歸了原位。我走出去喊一個茶房進來，叫他預備晚飯。那新茶房是個瘦長子。霍桑問他李四怎麼樣，現在在什麼地方。
茶房答道：「李四走樓梯跌傷了腿，向帳房請了半天假，現在躺在他的房裡，我是替他的。我叫姚紀才。」
霍桑向我瞅一眼，似暗示李四的嘴還算緊，不曾把這回事說出來。
他又說：「李四服侍我們很周到，少停我要去瞧瞧他。他的房間在什麼地方？
替工道：「就在大樓梯底下的一間小間里。
夜飯的景況也和午膳差不多。霍桑仍不失他的常度。我還是打折扣，只吃一碗飯。飯罷以後，霍桑才和我繼續閑談。但他只問我會見朱雄的事，聽得了綁案的故事，也不加一句批評。他的探案的手續怎麼樣，還是絕口不提。我心裡雖然納悶，可是又不能勉強他。我們都靜默了，彼此吸著紙煙。霍桑兀自低垂著頭，不做一聲，似乎在深思。他連續燒盡了三支紙煙，忽然仰起身來，向他的手錶上瞧一瞧。
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