「我到那裡對已是八點鐘。我檢驗那屍骨，刀傷在心口，確是被殺而死。箱子里首飾等物的損失約在五萬左右。我又向園丁沈全卿查明了發案的情形，才回廳去報——」
故事告一個段落，情節也不見有出奇之處。霍桑卻很注意地傾聽著。等楊探長說完了，他點一點頭。
他說；「看起來發案的時間大概就在犬吠的那個當地。是不見？」
楊凡通的大拇指又一度豎起來。「對1霍先生，你的眼光真兇2我早就這樣說過。」
霍桑仍毫無表情地說；「據你的眼光看，那兇手是個什麼樣人？除了錢財，可還有什麼別種目的？」
楊凡通道：「目的似乎只是為財，失掉的首飾就是證據。不過這兇手不比得尋常的盜賊。但瞧他的膽子和來去的蹤跡，就可以見得他有幾分本領。」
「膻，你想那人有怎樣的本領？」
「我看兇手是從屋面上進去的，出來時開了園門走，才惹起狗吠。他這樣子來去自由，毫沒顧忌，便可想到他的膽子也不小。因為衛先生的卧室在正屋樓上，他的房裡有四姨太伴著，樓下又有兩個守衛的壯了輪流地位夜——」
霍桑忽插口道：「什麼？衛府上竟這樣子闊氣，有值夜的守衛？」
楊凡通點頭道：「是。這兩個壯丁是新近僱用的，據說還不到兩個禮拜。可是這兩個人真是一對飯桶，昨天清晨兇手動手的時候，他們倆竟絲毫沒有覺得。房裡的四姨太太也給兇手用繩索綁住了手腳，嘴裡也給塞了棉團，因此也不能聲張。從這種種方面看，便可見得這傢伙手快腳快和膽識過人，決不是一個尋常的小偷地。霍先生，你說是不是？」
霍桑把雙手抱著左膝。他的兩眼注視在楊凡通的面上，一邊聽，一邊還像在那裡思索。
他答道：「不錯。照你的話說，兇手確可算得一個好手。他不像是乘虛而來的。在犯案之前，衛紳士似乎預先已經有些知覺。但瞧他新近在用守衛，就是一個明證。」
楊探長摸摸自己的光頭，說；「是，我也這樣想。不過這一層要是實在，那就更麻煩了。因為犯案的盜賊，事前既然敢明目張胆地通告，他們的黨羽一定多。何況這案子又出在有財有勢的衛善臣家裡，上峰的風勢特別緊，我們奉公的人自然也怠慢不得。霍先生，我說句不怕丑的話，我已經將這層情由稟明了秦廳長。廳長很明確，就記起你來。他說你從前在蘇州破獲『江南燕』一案，聰敏和眼光都了不得。恰巧報紙上又登著你們在這裡的消息。我就跟廳長說，請你老人家幫幫忙。廳長一口贊成，立刻派我來請你。霍先生，這件事要是辦妥了，廳長一定要重重酬謝你。」
霍桑微微鞠了個躬，謙謝道：「承蒙你這樣抬舉，真是榮幸得很。這案子我雖不敢負責，但是若使我有一得之見，自然很願意從旁貢獻意見。將來如果破案了，有什麼酬報，那自然也必歸給你。」
楊凡通又紅漲了臉，用手摸了摸他的光頭，又牽一李他的闊厚的嘴唇。
他道：「這話那裡說起？我斷不敢奪人家的功。霍先生，別多疑。」
霍桑笑道：「楊探長，我何嘗說你奪功？不過我提起一句，我從事偵探，完全是為興趣和責任心，對於名和利一直很淡薄，包朗兄可以證實我的話。」
楊凡通果然把他的兩隻眼睛移射到我的面上。我的旁聽的姿態不得不暫時取消。
我說：「這是實在的。我們去年在海門破了一件私運軍火案，當地的長官給了五千塊錢做謝儀。霍桑兄堅拒不受，後來只受了兩支手槍做紀念。他又分一隻給我，我倒坐享其成。」
霍桑向我笑一笑。「嗯，你也謙遜起來哩。我探案時得到你的幫助真不知多少，你倒說坐享其成！」
楊凡通乘機道：「不錯。包先生的大名，兄弟也已久仰。這案子少不得也要勞包先生的神——」
霍桑揮揮手阻止他。「好了，閑話別多說。現在我還要問一句。你驗傷的時候，死者的傷勢怎麼樣？致命傷一共有幾處？」
談話方始到達了關鍵，我的精神振一振。我知道霍桑所以採取這種迂迴策略，始終不正面進攻，顯然要把我們接得斷指的事隱藏起來。但瞧他的問話，表面上還是注重在致命傷，便可見他的迂迴的苦心。
楊凡通道：「我已經說過了，致命傷恰當心窩，所用的兇器顯然是一種尖刀。」
「只有這心口一處？」
「是」
我看見霍桑的眉尖皺一皺，放下了手抱的右膝，把頭沉下去。他分明是失望了！當然我也不例外。我開始覺得卜良的外交策略真高明。他用了「奇怪」字樣來聳動霍桑，實際上原只是一件尋常的謀殺案！霍桑似乎還不放棄他的期望。
他又問：「除了心口一處以外，再沒有別的傷了？」
楊凡通道：「是，致命的只有這一處。」
「囑，那末還有不足致命的傷？是不是？」霍桑的眼珠在暗暗地轉動。
楊探長張一張眼睛。「唉，是的，還有——唔，很奇怪。那右手的大拇指，不知怎的也已給截去——」
「哼！
我忍不住喊了一聲，趕緊收斂住！霍桑立刻乾咳一聲，迴轉頭來，他向我丟一個眼色，顯然怕我漏出斷指的秘密。楊凡通倒並不疑心。他大概以為我的驚呼的來由是在斷指的本身上。
楊凡通補一句。「更奇怪的，衛董事的左手大拇指也沒有了，不過已經結了癲，不像是新斷的。」
霍桑接著道：「真奇怪。你可曾尋過？那截下來的斷指有沒有留在室中？」
楊凡通道：「怎麼不尋？可是各處都尋遍，沒有蹤影。那斷指想必是給兇手帶了去了。真是很奇怪。
霍桑蠶著目光，凝想了一回，忽然首先立起來。
他拍拍來客的高肩。低聲問道。「這位衛老先生也抽這個嗎？」
霍桑用左手的拇指連接了右手的小指，裝做一支鴉片槍的樣子，湊到嘴邊去。楊凡通會意地牽牽嘴、這答覆很巧妙。一個公務員在禁煙時期，當然不便公開承認這問話。
霍桑笑一笑，點點頭。「好了，楊探長，這案子承你這樣子詳細解釋．我已略略有些輪廓。現在我不必再到衛府去勘驗。請你回復貴廳長，說我很願意儘力。但是我若有相需的地方，也得請貴廳的弟兄們幫助一下。
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