小田正在回答中條提出的問題時，服務員端來了咖啡。中條提出的問題確實不多，正如他自己說的那樣，沒用多少時間就完了。於是，他們倆開始閑聊起來。

「你什麼時候從札幌回來的？」

「坐早上的頭班飛機。到羽田機場后，馬上就回到家了。因為昨晚寫報告一夜沒睡，所以一爬上床就睡著了。等我睜眼時，已經是下午了。」

中條住在Ｐ市，是與Ｆ市相交的地方。半年前他離了婚，現在是單身漢。

「這一段時間咱們倆都夠忙的啦！等過了這陣兒，咱們也可以休幾天假了。」

「是啊。」

中條一邊答著，一邊從衣袋裡掏出一盒「海萊特」牌的香煙和火柴。火柴盒上貼著禮幌咖啡館的商標。他抽出一支煙，不慌不忙地叼在嘴裡。他在小田的眼前划著一根火柴，之後，把煙點燃。他使足了勁幾，深深地吸了一大口。過了好半天，寸把那口煙沖著小田吐了出來。青煙繚繞在小田的鼻子周圍久久不散。

當然，中條並不是故意的。但小田覺得他好象有意向自己炫耀著煙的香味。小田目不轉睛地盯著中條吸煙的每一個動作，那叫人饞得發慌的煙味實在使他難以忍受下去了。

小田覺得腦袋已經有些發木了。但他還是緊緊地咬著牙警告著自己，現在才是最需要忍耐的時候。

「哦，對了。」中條好象突然想起了什麼似地看了一下手錶說：「差點兒忘了，我得打個電話。今晚上我約了一位高中時代的朋友。」

中條把剩下的大半截「海萊特」牌香煙掐滅在煙缸里之後，站起身來說了聲「對不起」，就朝放在屋角的公用電話走去。

小田的目光被中條放在桌子上的煙盒和火柴死死地吸引住了。

此時此刻，他已經超過了忍受的限度。中條要不是在自己眼前那樣挑逗似地抽煙，說不定這次戒煙會成功的，至少會堅持一段兒時間。

但是現在，他已經忍耐不住了。在正需要他用頑強的毅力來戰勝煙痛的時候，卻被中條那具有魅力的煙味征服了。

「算了，下次再戒吧！今天真不湊巧，碰上了這麼個勾魂鬼。」小田為自己下台階，隨便找了個借口，看來，小田這次戒煙的嘗試又要以失敗而告終了。

這樣一想，小田想抽煙的慾望頓時更加強烈了。這是長時間的忍耐所造成的一種強烈的反作用。他不由自主地將手伸向中條的煙盒。

起初，他伸手要拿中條剛才掐滅的煙頭，但又立即改變了主意。乾脆來一支沒抽過的吧！煙頭再大，也是別人抽剩的，再抽也不香，而且，中條回來發現他的長煙頭短了一截要起疑心的，何況煙缸里又只有這麼一個煙頭。

煙盒裡大約還有半盒煙。如果從剛打開的煙盒中哪怕只抽出一支也容易被人發覺，而象這種情況就不容易被發現。

中條正背著身，撥著電話機。小田一邊偷看著中條的背影，一邊抽出了一支煙，拿起中條的火柴點著后，就拚命地抽了起來。

他彷彿覺得煙的香味浸透了全身。這是不會吸煙的人無論如何也難以體會得到的一種心曠神怡的感覺。

「我為什麼要戒煙呢？這種做法未免太過分了。」

小田一邊從嘴裡吐出青煙，一邊漫無邊際地胡思亂想著。「不，正因為長時間沒有吸尼古丁，抽起煙來才覺得這麼香，這麼舒服。從這個角度來看，戒一會兒煙還算戒對了。」

不一會兒，中條打完了電話回到桌旁。他們已經沒有什麼可談的了。

「那麼，明天公司見吧！」

他們起身走近櫃檯時，中條突然說：

「哎呀！壞了。手絹忘在桌上了。」

「桌上好象沒什麼東西呀！我起身時還看了一眼呢。」

「噢，我還是再看看吧。」

中條急急忙忙跑了回去。他背朝著小田，桌上桌下找了一遍，沒等多久就回來了。正象小田說的那樣，他好象並沒有忘掉什麼東西。

「找到了嗎？」

「沒有，可能是我記錯了。手絹也許丟在別的地方了吧。」

說看，他把手伸到褲於後邊的口袋裡，掏了一下，馬上難為情地答道：

「沒有丟，原來在這兒呢！」

中條抽出一條淺藍色的手帕，晃動了一下。

兩人走出咖啡間，在服務台前分手了。小田立刻跑到自動售煙機旁，買了一盒「海萊特」牌香煙。然後坐電梯上樓，回到了自己的房間。

小田又繼續工作了大約一個小時，這次，他是一邊看著文件，一邊毫無顧忌地抽著煙。

當他離開飯店回到家時，已將近晚上七點了。

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第四章

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次日上午八時許，發生了一起殺人事件，在三原科長家裡發現了三原科長的屍體。看得出來，是被人勒死的。

三原也住在下市內。他有個三十歲的妻子和五歲的女兒。這天清晨，妻子和女兒從東京的娘家回到Ｆ市的家時，發現了丈夫的屍體。

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