小田在一家不動產公司工作，總社就設在Ｆ市。該公司趁這幾年購買土地的熱潮之機，大幅度地擴大了經營規模。由於公司的經營基礎牢固，雖然熱潮已過去，其業務仍然在持續穩定地發展。工資也比別的公司都高，是大有前途的。
然而，小田還是有些不滿的情緒。之所以不滿，是因為這是一個不折不扣的家族公司，社長一個家族佔據了公司的所有的高級職位。
小田在經理科工作。他的頂頭上司三原科長就是社長的外甥。雖然年齡跟小田不相上下，但要論起業務知識和才幹來，誰都認為小田比他強。然而，正由於三原是社長的親戚，所以就能佔據科長的職位。小田偶而也想，要是沒有三原，在三個股長中，小田就會理所當然地得到提拔，坐到科長的那把交椅上。但只要三原在，今後就別想育出頭之日，只能甘當三原的部下了。因為公司的體制本身決定了自己不可能越過三原。
即使是這樣，如果三原是個心地善良的人，小田也就不去計較了，只當作是自己命中注定的，安分守己地過自己的那種普通職員的生活。偏不湊巧，三原又是一個心眼非常壞的傢伙。他自以為仗勢欺人就可以多少彌補一些因自己工作上無能而產生的自卑感。
小田生來是個性情溫和的人。對待這個蠻不講理的三原總是逆來順受。他雖然有時候對三原的惡劣做法非常氣憤，但從來沒有把它流露出來，也沒有頂過嘴。他覺得只要規規矩矩地工作，經濟上沒有什麼變化，一家人就能平平安安地過日子。雖然存在著阻礙自己高升的障礙和討厭的上司這兩個令人不滿的地方，但這並不是不可忍受的，因為無論你走到哪兒，都會遇到令人不滿的事情。
出於這種想法，他才安樂於這種小市民的生活。再說，他也沒有什麼特殊的才能。他在這樣的生活環境里，每天過著平凡的日子。他的住房和工作地點部在這樣一個比較安靜的小市裡，也許是很適合他的性格的。
小田站在窗邊，兩眼望著外面的景色，腦袋裡卻還在苦想著這些問題。過了一會兒，他走到寫字檯前，從提包里取出文件和袖珍電子計算機，放在桌上。
屋裡除了一張寫字檯外只有一張單人床，房間很小，厚厚的玻璃窗擋住了外面的一切聲青。也許由於是白天，其他旅客都出去了的緣故，飯店裡靜悄悄的。盥洗室和廁所都設在房間里，也就不必走出房門了。
「排除了煙癮的干擾，工作進展就會快多了。好，那就干吧！」
小白坐在放著文件的寫字檯前，目光似乎在搜尋著什麼。原來，他是在找煙。工作之前吸上一支煙的老習慣，又在促使他的眼睛四處尋找。突然，他醒悟過來了。不行！絕對不能抽！
他今天特意選擇了這裡做為自己的戒煙場所，自然也就沒有把煙帶來。現在他又一次意識到了來這裡的目的。於是，開始翻閱文件，著手工作了。
就這樣，艱苦的戒煙生活開始了。隨著時間的流逝，一種難忍的痛苦也隨之增加。但小田還是咬著牙忍耐著。他把全部精力都集中在工作上，藉以轉移香煙的吸引力。
尤其是午飯後，煙癮更加厲害起來了，鬧得他在屋裡抓耳撓腮，坐立不安。甚至有好幾次，抓住零錢想往外跑。
然而，他還是忍住了。直到傍晚，他一支都沒有抽。這也許是自己被關在飯店房間里的緣故吧。房間里只有一個窗子，使人感覺似乎是監獄里的「小號」。拘留在那種地方的人，當然是不會允許隨便抽煙的。小田把自己當做一個囚犯，同煙癮做著堅決的鬥爭。
下午五點多鐘，電話鈴響了。他拿起話筒，才知道是從服務台打來的。
第三章
「喂，有您的客人。」服務員說：「是一位叫中條的先生。」
中條是小田的同事。小田是經理科第一股長，中條則是第二股長。前兩天，中條去北海道出差了，也許是他辦完事回來了吧。
小田猜測著中條來找自己的目的。肯定是想和自己商量一下關於在星期一上班時要交的出差報告書中所涉及的內容。類似這樣的事是常有的。
「請你告訴他，我馬上就下去。」
小田放下話筒，從衣架上取下衣服穿好。他想：房間里連待客設備都沒有，還不如到樓下大廳的咖啡間接待他呢。其實，小田早就想逃到一個寬敞點的地方去，因為他從上午開始就一直呆在這與外界隔絕的房間里，承受著戒煙的痛苦和工作的乏味這雙重摺磨。
現在，他得知中條突然來訪，覺得正好可以藉機逃脫困境。此時，他早已把自己親自定的「不搞完工作決不出屋」的嚴格規定忘到腦後了。小田坐電梯來到樓下，看見中條悠閑白得地站在服務台前，他走上前去，互相寒喧了幾句。
中條穿著一身素淡的西服，面孔也顯得有些陰沉。他雖不大善於交際，不過在科室工作上卻很認真，業務上也有自己的一套方法。
「咱們找個舒服點幾的地方去談談吧。我正想喝一杯咖啡呢。」
小田說著，同中條來到咖啡間。裡邊比較寬綽，還空著一些座位。這所飯店設有滾球廳、高爾夫球場和遊戲場等設施。所以，來這兒的幾乎都是來尋求這些娛樂的遊客。
「北海道那邊怎麼樣？」
就座之後，小田問道。
「唉，任務算是圓滿完成了。至於其他嘛，也沒什麼可說的。」
中條還是老樣子，帶搭不理地答道。所謂任務，也就是說到北海道札幌市的一家客戶合計稅務上的問題。因為小田所在的公司為了偷稅，在帳面上有作弊行為。為了矇混過關，必須在決算期從經理科派出一個人和客戶商量，統一口徑。這次，正好輪到中條來辦理此事。
「你找我有事兒？」
「嗨，其實也沒有什麼大不了的事。」
中條從上衣口袋裡掏出一疊疊好的文件，然後把它打開擺到了小田面前。這是小田繪製的一份關於同札幌客戶結帳資料的影印件。
「我現在正準備寫出差報告，因為有個地方弄不清楚是怎麼回事，所以想來問你一下。剛才，我去你家時，你太太說你到這兒來了。」
「唉，到飯店來搞工作雖然有點兒浪費，但因為有一件必須在今天趕完的事情，所以只好跑到這兒來了。」
「那麼，一定有很大的收穫羅？」
「不錯，因為一步都沒離開房間，收效確實很大。一個人在房間里，沒什麼瑣事打擾，可以專心致志地工作。」
「這麼說，你一整天都沒出屋？」
中條好象很同情似地看了看小田。小田點了點頭，笑了。
他有意地避開自己戒煙的事兒。雖說今天已經堅持到傍晚，但很難說能夠一直堅持戒下去。如果吹出戒煙的大話，而過後又不遵守諾言，那以後豈不成為人們的笑料？以前就曾有好幾次被妻子笑弄過，所以這次小田對妻子也沒有講今天要戒煙的事。
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