「那是大肆宣傳的形式。這傢伙說貧民區是倫敦臉上的污點，既然當局讓它們保留得那麼久，他就準備把它們全部燒毀，他說在當局坐下來注意考慮這一問題前，這城市需要的是另一次倫敦大火（譯註：倫敦大火發生於1666年9月2日，是英倫歷史上最嚴重的一場火災，燒掉大多公用建築，聖保羅大教堂，87個教區教堂，一直燒到3日，4日人勢稍減，s月熄滅。）當然是在胡言亂語。」
吉迪恩沒作回答。
「你在聽嗎，喬治，」曾里迪問道。
「在聽，」吉迪恩說，「謝謝，20分鐘后我將回辦公室，知道馬杰特森在哪裡嗎？」
「不知道，最後一次見到他時他說要去處理些零星雜事。」
「想辦法找到他，我要見他，」吉迪恩說道，然後問了那個幾乎使他大吃一驚的問題，「昨夜死傷名單有多長？」
「從整個來考慮，不太壞，」普里迪幾乎歡快他說。他現在表現得正如吉迪恩相信的那樣。吉迪恩認為他是個缺乏或毫無想象力的人。「死傷20。其中只有3人傷得較嚴重。消防工作人員2死7傷，我們的夥伴有4人受傷。另外幾個死亡人員死在火災中心的兩所房屋中的——洛茨路的一個母親和一個11歲男孩，旺茨沃恩的一個母親和一個姑娘。」
「哼，」吉迪思說道，「我想可能會更糟，」他從牙縫中擠出這幾個詞，又補充道，」謝謝，」就掛斷了電話。他用手指理理金屬絲樣的硬發，拿起電話，「給我妻子掛個電話」，他吩咐道，「告訴她我在警廳睡過了，今晚以前不回家，也可能更晚一些——聽清了嗎？」
「是的，先生。」
「給我要倫敦消防處，卡邁克爾先生。讓他在9點整掛電話到我的辦公室找我。任何官員打的關於火災的電話全部接過來。如果馬杰特森來電話，我要和他談話。其他電話接通前都跟我招呼一下。」
「是，先生。」
吉迪思砰地一下放下話機，走進盥洗室又用冷水沖洗雙手臉面，並對那個警察說，「到下面餐廳給我要些鹹豬肉、雞蛋和配菜，以及麵包、黃油和甜桔醬，再要點茶。」他看了一眼勒梅特問道，「你吃過早飯了嗎？」
「吃過了」，但我不反對再來杯茶。」
「兩份菜，」吉迪恩說，「來吧，勒梅特。不管畢希普是不是我們要找的人，我們都得找到他和他談談。我們半點機會也喪失不起。」他先讓穿制服的人出去，然後乘電梯下樓，徑直走向機要巡官的辦公室。那巡官負責給記者發布當前案件及偵察情況的聲明，一位巡警在值班，負責的主任巡官還未到，「蘇姆斯，告訴來接班的人，我們要——」
這時通向泰晤士河岸的門開了，一個臉容疲倦憔悴，沒有修面的新聞記者把頭伸進房間，他想必一直工作了一夜。他發出一聲奇怪的叫嚷聲，把門開大，讓門在他身後砰地一聲關上。
「部長，正是時候！」他致意道，「我來自《環球日報》，我想知道是否——」
「我已在外面給每人一份聲明，」吉迫恩說道。他還未說完，又有敲門聲，一連串進來5人，其中1人比先前進來的還要疲倦邋遢。其餘4人則經過一夜睡眠已打扮好了。
「別說了，」當他們中兩人開始提問時，吉迪恩說。「這裡是一份關於昨夜幾處火情的聲明。我們有理由相信，這次大火是由一個被以前大火造成個人損失逼瘋了的人放的。我們找這人己找了幾天。我們想找一個叫沃爾特·畢希普——希普，不是肖普——的先生談談，他是個服裝和鞋襪推銷員，為肖爾迪奇的史密斯、懷斯曼、格里格森公司工作。也許畢希普先生能給你們一些信息。」
他停住不說。
「你們要逮的人是畢希普？」一個年輕的記者問道。
「當我們和他談過後，我會告訴你的。我們也希望從他朋友或親戚處得到一張近照，他們可能會有一張的、現時我們所有唯一的一張是張舊的團體照。在那張照片中他照得不太看得出來。這就是關於畢希普全部情況。」那些記者在迅速記錄，「昨夜死傷人數26……」
當全結束后，這些記者離去了，這時白班值班主任巡官走了進來。他是個上了年紀人，剛才他在門口站了幾分鐘。
「謝謝，部長，」他說道，「我希望你讓他們陷入絕境。他們再來時我該講到個什麼分寸呢？」
「把你所得到的有關火情消息全部發布，除非我命令你別說，」吉迪恩說道，然後又幾乎是竊竊私語似地低聲補充道，「他說他認為他們需要一次新的倫敦大火。如果他以這樣的速度幹下去的話，他是能放出這一把火的。當心，別對記者們說我說過這一點。」
八 “想在他的前面”
吉迪恩一手放在自己辦公室門上，猶豫了一下。現在還只8點40分,他卻感到猶如活動了一整天。他雙眼模糊、刺痛，其中一隻還老是發癢。貝爾還不曾來到，馬杰特森又離去了。有些上午的例行公事要做完，雖然當他的助手來時他可把其中的一些留給貝爾做，但他不能把一切都推給這個比他年老的人。他甚至在開門之前就知道今天將是個難以應付的日子。他立定下來深深吸了口氣，實際上是一種深的呼吸鍛煉，他提請自己應不惜一切代價防止夜間大火使他喪失洞察力和心理平衡。
他推開門。
喬·貝爾從桌子上抬頭望著他，看得出來不比平時更疲倦，已經脫去外衣，衣領邊緣有些磨損。馬杰特森坐在同一桌子的角旁，耳聽著電話機，站了起來。
「坐下，」吉迪恩命令道，他的心吊起來了，「早安，喬，什麼風把你吹來了？」屯
「7點鐘新聞播放中我聽說了火情，我想還是趕快行動起來好，」貝爾說道，「多麼希望你曾經打電話叫我。」
「今天必須有人整天保持清醒，」吉迪恩說，「當我想這問題時，請安排一個人，一旦知道克拉帕第二次過堂時間就打電話告訴我，我想去那裡。」
「喬治，為什麼不——」
「我要出席，喬，如果我不出席，他們就會說我逃避毆打囚犯問題。」
「我來安排好那事。」貝爾說。
這時來了電話，馬杰特森抓起話筒。
「你能肯定嗎？」馬杰特森對著電話說，「唉？……是的，好……是的，絕對優先，吉迪恩部長，不錯，謝謝。」他掛上電話。跟吉迪恩不一樣，他還未修面，他瘦削的臉龐和深深的皺紋給人一種他想要蓄鬍子的印象。他雙眼有一隻充血得很厲害，眼旁有一塊燒傷發炎的疤痕，又紅腫又疼痛。他的頭髮半邊有些燒焦。
「幸運兒，電話里是誰？」吉迪恩問。
「我到7個分局的警長處去過了，就是在東北、西北、北部和中部的那些分局，」馬杰特森說，「而且我已開始挨戶搜索畢希普，已經得到一樁好運氣。」
「是什麼好運？」
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