從那以後，馬里恩總躲著霍華德·肯尼……

營地被拆了，只剩下兩匹馬等待裝架負荷，漢克·盧卡斯朝著遊客們走過來。

「肯尼可以在廚師的協助下把剩下的行裝架上去，然後帶領馱隊前進。」盧卡斯說，「我想先走一步，去找個好的宿營地。如果你們想跟我一道走，你們倒可以省下一些時間。」

「那太好了。」馬里恩說。

「等等，」德威特謹慎地提出反對意見，「你怎麼能擠出這段多餘的時間呢？我看馱隊再過15分鐘就可以啟程了。」

「前面有一段挺平坦的路，」漢克說，「我們可以讓馬小跑起來。」

「小跑！」科利斯·阿德里安驚慌地叫道。

漢克咧嘴笑了：「你不喜歡，嗯？」

「如果非得這樣的話，那我很樂意一道跟隨。」科利斯不失尊嚴地說，「但如果不是，我想我還是寧可讓馬走著。不過，你是領頭的，我聽你的。」

德威特插進話來，「你們倆先走吧，」他說，「慢一點，不著急，我們跟著馱隊過去。畢竟，我們有一整天呢。我們的時間沒那麼值錢。」

盧卡斯看了馬里恩一眼。

馬里恩點點頭。

「那好，我們走吧。」盧卡斯說。他從馬鞍頭上取下他的寬鬆的套褲穿上，把腰扣好，將腿下的鉤扣繫緊了，套上靴刺，然後翻身上馬。

他們輕快地小跑著出發了。在另一條溪流流入薩蒙河支流的地方，環繞著一大片溪谷。他們多繞3英里才到了溪流那邊的峽谷口的對面。馬匹涉水過了一個淺灘，又走了一段比較平緩的道路，然後開始上坡。

他們在途中暫歇了片刻，馬里恩看著馬匹汗流如注。

「你不覺得讓馬跑得太快了點嗎？」她問道。

漢克向後翹起了他的闊邊帽：「實話和你說吧，我並不想和那兩人一道走。我不想讓他們失望，萬一我找不到要找的東西的話。」

「你在找什麼？」

「照片上的那間小木屋。」

「你認為它在哪兒？」

「嗯，」漢克說，他向鞍子的一邊移了移，把右膝翹在鞍頭上，「我覺得對這個問題的最好的回答就是我知道它不在哪兒。」

她笑了。

「你知道，」漢克接說，神情很嚴肅，「那間小木屋是在某個山脊上。我只知道它大約是什麼時候建的，即在去年的隆冬之後建的，我是從被砍倒的樹木推斷出來的。我發現它具有這個地區的一般風貌。而且，嗯，我也一直在四處打聽。」

「一年前，有一個傢伙，可能就是他們要找的這個男人，曾在這裡露了面，而且還有一個伴兒。他們進了這一帶，然後消失了。人們都認為他們是穿過白崖地區的那條路出去了。他們帶著一匹馱馬，我和賣馬給他們的人聊過。他們兩人其中一個是相當不錯的野營手，另一個則是十足的新手。喏，這上面的某個地方可能就有一個建好的然後被遺棄了的小木屋。」

「你知道它在哪兒嗎？」

漢克搖搖頭。

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第四章

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馬里恩環視著這塊荒涼雜亂、崎嶇不平的野地：「如果你不知道確切的地方，在這種荒郊野外，你究竟怎麼能找到它呢？」

「就像住在木屋裡的人那樣去找唄。」漢克說，「冬天大雪覆蓋了路面，他們回家的時候，得有個東西作指引。」

「你想說什麼意思？」

漢克指著沿路的樹林：「看到那些小標記了嗎？」

「哦，你是說樹上的那些刻痕？」

「對。哦，你看，沿著這條路你可以看到一條長長的刻痕，下面還有兩個短痕。它們快長滿了，沒有明確的尋找日標的人是不會發現它們的。而對於熟悉森林生活的人來說，這已經夠清楚了。」

「你認為這兩人在通向他們木屋的小路上留下了刻痕？」

「一定是的。」

「還有多遠？」

漢克咧嘴笑了：「我怎麼知道！我只是在尋找刻痕。」

他在鞍上轉過身去，把右腳又插進馬鐙里。「好吧，」他說，「我們走。」

沿路上到處都有小片的野生草地，馬里恩可以看到一片令人生畏的廣袤地帶——1英里連著1英里的雜亂的山峰、布滿著陰影的萬丈峽谷，高聳入雲的鋸齒狀山頂上覆蓋著皚皚白雪。

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