「旁邊那組的總工程師。」
「我們這邊有哪一個要對您下命令嗎？」
「我想沒有。」
「那好啊！我叫班克洛伏特，是這邊這組的總工程師。那邊也休想有人對我下命令，就是您也不行，懷特先生。」
「不錯，我們是平等的。」懷特平靜地承認道。「我們兩人誰都用不著接受對方的命令。但如果其中一個發現另一個損害了兩人共同從事的事業，那他就有責任提醒對方。您的使命像是在酒桶里。我兩小時前到這兒的時候數出十六個人都喝醉了，而且喝得……」
「兩小時前？」班克洛伏特打斷他的話。「您已經來這麼久了？」
「可不是嗎。我已經看了記錄，而且知道了是誰做的。除了一個，而且是你們中最年輕的一個承擔了所有工作以外，這兒過的純粹是懶人國的日子！」
這下班克洛伏特猛然轉向我，向我吼叫起來：
「這是您說的，是您，沒別人！趕快否認，您這個卑鄙的騙子，陰險的叛徒！」
「錯了，」懷特反駁道。「您這位年輕的同事很有紳士風度，他只說過您的好話，甚至還要替您辯護。我建議您請求他的原諒，因為您稱他是騙子、叛徒。」
「請求原諒？決不！」班克洛伏特嘲諷地笑起來。「這個『青角』連三角形和矩形部分不清，還自以為是個測繪員。我們沒有進展，就是因為他把一切都搞擰了，耽誤了我們的事情。如果他不承認這一點，反倒誹謗我們，說我們的壞話，那……」
他沒能繼續說下去。我已經忍耐了幾個月，隨這些人怎麼看我，現在是告訴他們看錯人的時候了。我抓住班克洛伏特的胳膊，把他疼得半截話說不下去了。
「班克洛伏特先生，您喝了太多的燒酒，酒還沒醒。我看您還醉著，就當您什麼也沒說過吧。」
「我醉著？您瘋了！」他呵斥我道。
「是的，還醉著！因為如果我覺得您很清醒，而且是想好了才罵我的，那我就只好把您當成一個無賴打倒在地，聽見了嗎？您現在還敢否認您醉了嗎？」
我把他的胳膊牢牢攥在手裡。他一定從沒想過會怕我，可現在他害怕了，我能看出來。他不是個怯懦的人，可我臉上的表情像是嚇著他了。雖然他仍不願承認自己還醉著，但也不敢堅持他的指責了。於是他轉而求助於那十二個幫助我們的牛仔的頭目。
「拉特勒先生，您能容忍這個人對我動武嗎？您在這兒不是保護我們的嗎？」
拉特勒是個高大魁梧的傢伙，一個人的力氣看起來有兩個人的那麼大，一個粗野的傢伙，同時也是班克洛伏特最親密的酒友。他受不了我，現在很高興能抓住這個機會發泄一下他對我的怨恨。他快步走上前來，抓住我的胳膊，正像我對班克洛伏特所做的那樣。
「不，我不能容忍，班克洛伏特先生。這個孩子還沒穿破他的第一雙襪子就想在這兒威脅大人，還責罵誹謗他們。把手從班克洛伏特先生身上拿開，小孩兒，否則我就要讓你看看自己是個什麼樣的『青角』！」
說著他搖撼著我的胳膊，公然對我動手了。對我來說這比讓我跟班克洛伏特大動干戈更好，因為拉特勒是個比總工程師更強壯的對手。如果我給他點顏色，比向班克洛伏特顯示我不是膽小鬼會更有效果。於是我從他手中抽出胳膊。
「我是小孩兒，是『青角』？馬上收回這話，拉特勒先生，要不然我就把您打倒在地！」
「您打我？」他笑著說。「這個『青角』真可笑，竟以為……」
他話沒說完，我一拳打在他太陽穴上，他像個口袋一樣直挺挺地撞在地上，暈過去躺著不動了。有片刻工夫，周圍一片寂靜。然後拉特勒的一個夥伴喊道：
「見鬼！我們難道就這麼眼看著一個荷蘭流浪漢打我們的頭兒嗎？上，打這無賴！」
他向我跳過來，我用端在他肚子上的一腳回敬了他。這是保險能把對手打倒的一招兒，只是你的另一條腿一定要站穩。進犯者倒下了。轉瞬間我已經騎在他身上，用致人暈眩的拳頭猛擊他的太陽穴。隨後我迅速跳起來，從腰間拔出兩支左輪槍，喊道：
「誰還想來？那就來吧！」
拉特勒那一伙人大概沒興趣替他們打敗的同伴復仇。他們詢問似地一個看著一個。我警告他們：
「聽我說，你們這幫人：誰向我走一步或是摸槍，立刻就會吃一顆槍子兒！你們對『青角』想怎麼看就怎麼看，可我要向你們證明，德國的『青角』，一個就足可以和你們這樣的十二個牛仔較量！」
這時霍肯斯也站在我一邊申明：
「而我，塞姆-霍肯斯，也要警告你們，如果我沒搞錯的話。這個年輕的德國『青角』受我的特別保護。誰敢碰彎他一根毫毛，我就在他身上打出一個窟窿。我是絕對認真的；你們可以記著點兒，嘿嘿嘿！」
迪克-斯通和威爾-帕克認為也該站在我身邊，以表明他們跟塞姆-霍肯斯是一個意思。這一舉動對敵人震動不小。他們離開我，嘴藏在鬍子裡面嘟嘟囔囔地咒罵威脅著，趕緊把那兩個挨了頓教訓的人弄醒。
班克洛伏特覺得聰明的做法是回他的帳篷里去躲起來。懷特一直驚奇地睜大了眼睛觀看，這時搖著頭，用毫不掩飾的驚奇聲調說：
「不過，先生，這可太恐怖了！我可不想落在您手裡。應該叫您『老鐵手』，因為您只一拳就把一個又高又壯的人打倒了。這我還從來沒見識過。」
這個提議像是很讓小個子霍肯斯喜歡，他高興得嘰嘰嘎嘎笑起來。
「『老鐵手』，嘿嘿嘿嘿！還是個『青角』，就有一個戰名了，而且是這麼一個！是啊，如果塞姆-霍肯斯看中了一個『青角』，就會有這樣的結果，如果我沒搞錯的話。『拳手』，『老鐵手』！就像老槍手，那個有名的牛仔，他也壯得像頭熊。迪克，威爾，你們覺得怎樣？」
我沒聽見他們的回答，因為我得把注意力放在懷特身上，他抓著我的手把我拽到一邊。
「我太喜歡您了，先生。您願意跟我一起走嗎？」
「不管願意不願意，懷特先生，我不能，因為我的責任要我留在這兒。」
「胡說！這事兒交給我去辦。」
「那也沒用，如果我自己不能說服自己的話。我被派到這兒，是為了協助測量這個地段，我不能走，因為我們還沒有完成任務。」
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