「應當對他講清楚，這與涅斯捷洛夫沒有關係，讓他睜開眼睛看看，兇手就在他面前。」
教授一心在想如何幫助涅斯捷洛夫，對工友奇怪的判斷沒有注意，對偵查員閉目無視罪犯的表現更沒有注意。
「明天我就去說。」教授下了決心，「偵查員是個明白人。他是能理解的。您也不必擔心，帕霍姆，明天我就辦這件事。您對涅斯捷洛夫說一下。」
有人敲門。進來的是季娜伊達。她在寒暄之前仔細看了教授和工友一眼，似乎心裡已料到他們談話的內容和他倆觀點一致的程度。
「啊，您來得正巧，」教授對她的到來感到高興，「我正需要見您，您就來了。您等等，好象是我叫您來的，當然是我請您來的。我想和您談談。」
她疑問的目光從工友臉上滑過，最後停在教授臉上。「難道要當著別人的面談話嗎？」她的目光在說。教授似乎沒有明白這個無聲的問題。女助教不好意思地轉過了身子。
「昨天我來不了，請原諒。您好些了吧。今天看來您氣色很好。」她隨便說了幾句。
教授不大相信她的話，看了她一眼，充滿著愛撫地說道：
「您沒有說錯，我好多了。但總是不好，」教授抬起沉重的眼皮說道：「唉！該進養老院啦。」
這一變化不能怪自己，也不能怪別人。教授對生活是苛求的，他一向誇耀自己的養生之道。
「生活是嚴酷的。」他對女助教抱怨道，「生活過早地奪去了我們的歡樂，以歡樂和享受的代價換來我們遵守秩序和勞動。我們總是不情願離開溫暖的被窩，放棄誘人的玩樂，熱鬧的大街，為了事業犧牲了美酒、玩樂，甚至早飯、午飯。把娛樂放到了一邊，去盡自己的責任，以得到社會的承認……一到老年，人生的歡樂瞬息而逝，而痛苦永存。心灰意懶地準備與任何困難妥協，與一切應當妥協的妥協……生活是嚴酷的，也是艱難的……鮑里涅維奇的死一下子使我倒下了。我想兩眼一閉，一切都完了。可我真為你們感到遺憾。要不，是多好的一對啊。」
季娜伊達裝出哀傷，難過地低下頭，用眼角看了看工友。他坐在那裡，兩手放在膝上，對談話沒有什麼反應。
「看到您我真想能再活上十年，」教授繼續說道，「可是您看我的這塊懷錶，定是我的同齡者耍笑我，這塊表昨天壞了，表已不走了，說明我也該安息了。」
從他嚴肅表情來看很難理解，他是真的這樣想，還是開玩笑。
「您再買一塊新表好了。」女助教的口吻就象一個好心的阿姨讓小朋友把舊玩具扔掉，再換一個新玩具時一樣。
教授從她的眼神中感到她的同情，激動地撫摸著她的手。
「教授，您應當在家好好休息兩個星期，您會恢復健康的。」
而女助教心裡確信，教授再也痊癒不了啦。再說己到時候了。誰還要這麼一個一拿起書就打瞌睡的老傢伙？疾病和死亡是解決這類特殊病例的最好辦法。
「休息已晚了。」教授無可奈何地揮揮手，「已故的伊萬-米哈伊洛維奇-謝功諾夫象我這樣的年紀早已穿好衣服，坐上馬車，後面十幾個小夥子跟著跑。他整天研究氧氣吸收。應當休息。」他似乎自言自語地說，「要不請假休息？那教研室誰來接替我？誰去講課、視察陳屍間、出席各種會議呢？」
他甩了甩頭上的白髮，感到疲倦，往後靠到椅背上。談話使他疲勞，沉重的眼皮合上了。工友打個手勢要女助教不要再說話，讓病人休息一下。她裝出好象沒有看到他的手勢，仍繼續說道：
「您可以請一位副手。盧茨基還不錯，不妨讓他來干。」
教授睜開眼，眼神代表了他的回答。
「不行，他還需再成熟一些。小鴿子，我看您來干吧。可憐可憐我這個老頭子吧。」
季娜伊達心裡很明白，教授為什麼叫她來。她早就期待著教授叫她。她早已想到接替鮑里涅維奇的工作已是非她莫屬了。
「我勸您，教授，還是再考慮考慮。」她表現出想避開早就夢寐以求的位置，「安東-安東諾維奇不久前已通過博士論文答辯，您對他的印象不是也很好嗎？」
一個又一個的人選提到學院里，他都否決了。這一切都有人告訴了女助教。
「不，季娜伊達，」教授不同意她的提名，「看來，您不是沽名釣譽的人。這是值得稱讚的品德，我還是請求您讓步好了。」
她知道今天的談話教研室都會知道的。工友是會對他們說的，讓大家都知道才好，省得教授再說服他們。
「您為什麼不選別人單選中我呢？」她從容地同意道，「我應當了解，不對嗎？在您的考慮中有沒有什麼誤會？」
教授沉默了一會兒。他打起精神準備回答：
「對我來說打暗牌己晚了。人們都很好，可總有缺陷。缺什麼也說不出。現在不是考驗的時候，急需可靠的人出來工作，這樣的人不會把事情辦糟。我了解您，信任您，始終支持您。」
朝朝暮暮盼望的一天終於來到了！教授不惜排除別人讓她來工作，除了她沒有別人。這越過了多少障礙，經過了多少爭鬥和痛苦的考驗啊！一切困難和難堪都成了過去，她將成為教授、教研室的主宰，一切學術會議的參加者。她的一票將決定人們的命運。
「怎麼樣，您想好了嗎？」病人問道。
她的目光仍然是倔強的。眼神表示出拒絕的樣子，而內心裡仍在猶豫。教授又問了一次。
病痛使他說不出話來了。他的臉色蒼白，鼻子也好象拉長了許多，眼睛暗淡了，顴骨突起。病人站了起來，蹣跚走向床前躺了下來。白髮在枕頭上形成了一個銀光圈。教授以目光請女助教坐到床邊。
驚慌不已的工友想給病人蓋被，但女助教已搶先給病人蓋好了。她把床整理好，叫來女僕，指出房間哪裡不整潔，立即幫女僕收拾起來。
「你看，這樣就很好。」女助教儼然以女主人的身份看看房間說著。她還又一次把枕頭拍拍松，把床單鋪平。問病人：「您覺得好些嗎？」
教授沒有回答，臉上一陣抽搐。女助教俯下身用手摸模他汗津津的前額，教授從被子下面伸手推開她，而她撒嬌似地摔倒了。
「別難過，小鴿子，」病人低聲說道，「一個科洛科洛夫倒下去，人民會培養出一百個，不是象我這樣瘦弱的人，而個個都是大力士。」
教授兩眼含淚，工友也抽泣起來。女助教巧妙地利用了這一激動的時刻。
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