「啊！驢皮公主……可能。總之，我再也不能肯定這個驢皮公主是怎麼回事了。不過，她是……總之是個小姑娘。」
「好滑稽的想法！隨你便吧！」
他母親在吻過他后改變了主意，這時皮埃爾正準備喜氣洋洋地離去。
「皮埃爾，你想在她家吃晚飯嗎？」
她用清澈的大眼睛打量著孩子。
皮埃爾極想說「對」，但是他是個誠實的孩子，他感到自己內心深處有一個神秘的看不見的神明，這個神明用手將人牽向誠實。這個神明，據說叫意識……
「不，媽媽，」他說，「我們要去外邊……在一個草坪上吃晚飯。」
好一會兒，布斯加爾妮埃夫人都在猶豫。
「啊，說到底，」她用一種疲倦的聲調說，「我更喜歡你對戶外的空氣感興趣，而不是童話小說。去吧，孩子，乖點兒。」
唿……唿……唿！三聲口哨。
唿……唿……唿……唿！四聲口哨。
皮埃爾與維奧萊特來到河邊聚首相見了，既感到心馳神往又激情滿懷。
很快，肩負著重大使命的皮埃爾，悄悄地對著維奧萊特的耳朵說：
「看看我剛才找到的東西，簡直是從未見過，這是我剛才拾到的。」
他從兜兒里拿出一隻拖鞋。
「我認為這是松鼠皮的。」他說。
「玻璃的①？」維奧萊特不解地問，「你瘋了，那會摔碎的。」
①在法語中，松鼠皮與玻璃的發音相同——譯註
「不，小傻子。松鼠皮的，松鼠皮，是一種皮毛，彷彿鵝媽媽的故事中也提到過這種皮毛。當然，這是灰姑娘的拖鞋，三個姐妹中的小妹妹，當大人們帶著姐姐們參加舞會時，她便被留在火爐旁。實際上，她也很想參加舞會。」
「總之，皮埃爾，你很快就會不再相信這些了……」
皮埃爾尷尬起來。他有點兒分不清現實與非現實，就連自己的信念也不那麼絕對可靠了。
「不，這不可能是同一隻拖鞋，也不是同一個灰姑娘……但是，這可能是另一個故事。然而故事始終是這樣開頭的：當時大家找到一隻很小的拖鞋……總之！」皮埃爾思想有點兒混亂，他說，「這鞋太小，你不可能穿得上。」
「啊！我，」維奧萊特嘲諷地說，「我只是個小農民，你知道。」
這時孩子們來到河邊。
「哦！好美啊！」
從來沒有見過野外自然景色的皮埃爾，泛起一種奇怪的感覺……對他來說，好似進到盧森堡博物館中的圖畫之中。他父親以前領他去過那座博物館，博物館也因為接待了他的到來而變得熱鬧起來：對，實際上，這一切都是為了你，小男孩，這些美妙的自然風光都是為你創造的！……
這是為了他，好像也是為了整個人類，那河流才唱起了嘩啦啦般的流水歌。平時這條河流懶洋洋、死氣沉沉的，只是偶爾有隻翠鳥時紅時藍地劃過水面。這是為了他，在洋溢著歌聲的氛圍之中，泡桐、美國木豆樹，在火車捲起的微風的輕拂下，彎腰相迎，散發出芬芳，一副獻媚的樣子。也是為了他，在這場大自然演奏出的皇家音樂會上，灰裙子的綠啄木鳥，門前的喜鵲，頭上戴著綠松石的壞脾氣的松鴉，它們都唱起森林之歌。
對，真美……但是對維奧萊特來說，與其說是心情激動，還不如說是緘口不語。她身邊的皮埃爾，在他翻開第一頁探險小說之時，就有點害怕……他有點像受過教育的動物，一旦逃出籠子，便開始算計著無垠世界中的宏大與危險。
看看！勇敢點！……向前走！……在河的對岸，是一座十分破舊的磨坊，裡面長期都有人在磨白色的麵粉。它的門關著，彷彿用謎一般的微笑在呼喚他們。
在那綠茵茵朦朧的森林之中，這座非常古老的磨坊的確十分古怪。
只有一個極高的塔尖，僅僅開了幾個少有的爬滿長春藤的窗戶。他呢，為了能在流水中打量自己，他踩在這些綠色的有如蘆葦一樣的灌木上以便增加點高度……
哇！冒險進入到這片陌生土地上。再高系纜點更近點兒。在岸邊，有一隻十分漂亮的船。這船肯定能將他們載列世界上最迷人的地方。
「一，二，三！」孩子們跳上船去。
「玲！玲！玲！玲！玲！」
「上帝！這是怎麼回事？」
「這」是掛在磨坊門前的小鈴，它奇特地響起來。有一道繩子將它與船連在一起。兩個孩子還使勁兒地拽這繩子。
這時出現任何奇特的事都將在預料之中。
河邊附近長滿青苔的小徑上，一個小精靈雀躍式地竄出磨坊向他們跑來。她是小姑娘？還是百歲老人？沒法說，但是她好像是飽經過歲月的摧殘，因為在她孩子般笑容的臉上，滿面皺紋。她好似一步跨過百歲年齡段，而沒在任何階段有過停留。她那鷹鉤鼻子下長著兩片有痛苦折皺的薄唇。在她的那頂像他祖母戴過的軟邊帽下，長長的綠眼射出溫情熱烈的目光。怪模怪樣的丑老太婆穿著也十分奇特。
在她瘦弱的肩上搭著一塊混紡白府綢的頭巾，這頭巾在路易菲利浦時代十分流行。遭過硫浸的凸紋條格細平布的裙子沒遮住她那可愛的腳，而腳上則穿的是荷葉邊的高跟襪。她的小手戴著粗絹絲織成的露指黃手套……當這個小婦人走近他們的時候，兩個孩子先是驚詫不已，隨後很快愉快地注意到，她的胸前飾有兩個細密畫肖像，用古式別針別上去的：一張肖像畫被誤認與她相像，另一張畫的是個前些年的英俊青年，人民得十分英俊。她便是福萊特。
「你們好，小寶貝！」她用一種細長的聲音咕嚕著說，「我從不放人過去。但是你們，你們讓我高興。過來，小心肝兒。」
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