「他們到底要達到什麼目的？」丹尼大吼道。吉姆一板一眼地答道：「哎呀，我說咱們等一等，他們會讓我們知道的。」
丹尼無言，心裡不踏實，但也無計可施。最後問道：
「霍爾登法官怎麼樣？這對他的打擊一定不小。」
吉姆點點頭。「很可能，」他表示同意。「可他沒事。他這個人很堅強！」
「他認為是怎麼回事？」丹尼問。「是說這個嗎？」他仍把警告信拿在手裡。
「他認為，我們得等他們的消息，」吉姆回答說。「他說你還是回到營地去，在那兒等。」
「想起她整夜在森林裡，我受不了，」丹尼大聲說著。可是吉姆溫和地說道：
「哎呀，今晚天氣不算壞嗎。她以前也在林子里睡過。再說，現在你也沒辦法。你在這裡受凍也不會使她暖和的啊。」
過了很久。「我想是的，」丹尼無奈地屈服了。「好吧！咱們還是回去。」
第六章
回營地的路上，他們還有件事得定下。諾亞·奈今晚應該回家。要是他不回家，他太太一著急會報警的。那麼，芬·科隆克或別的人朝潘騰池這條小道上來的話，抓走琳達的那些人會認為處境危險而向她下毒手，然後悄悄溜走。要是諾亞回家，他的外出同樣會使那些人認為我們已經向外面求援了。在這兩難之中，他一邊下山，一邊與吉姆和諾亞商量該怎麼辦。
最後諾亞提議說，「我就是今晚不回家我那口子也不會吃驚的。」他格格笑著。「她會以為我與吉姆和潘特玩上癮了。這種事以前也有過。」他又冷靜地說，「可我要是明早不回去擠奶，她肯定會著急的。」
丹尼認為諾亞可以在這裡過夜，可是吉姆不同意。「我說讓他回家吧，」他建議道。「他們不會看見他離開這兒的。他們不可能監視的。今晚是不會的。要是他們監視的話，不到萬不得已也是不會傷害霍爾登小姐的。你以為這件事後面有多麼嚇人的情況。要是這樣的話，他們足有時間去拿槍的。可是他們既然送來信，那就會照舊行事的。」
後來丹尼總算被勸服了。既然諾亞得回去，最好還是今晚上就走。既然他要走，丹尼就決定讓他帶個密信。他不願意任人擺布，因而給諾亞下了詳細指示。讓一批伐木工人從五或十英里處向這邊搜索；丹尼告誡諾亞，他們必須像印第安人一樣秘密行動；在沒有百分之百的保證琳達的安全以前，絕不能驚動抓她的那些人。
「你最好打個電話，」丹尼決定道。「你不要親自下山。呆在農場上別動，作你自己的事；打電話告訴別人上你這兒來，要像偶然拜訪你一樣，然後你告訴他怎麼做。」
「讓科隆克來？」諾亞問。丹尼搖搖頭。
「他們肯定注意著芬的，」他提醒說。「不，叫喬布·英格拉姆或者比爾·懷特來，或者隨便叫一個老手，要鋸木廠的人才行。」
諾亞說行。他們回到營地后，他劃上小船離開了，悄悄地劃過陰影籠罩著的湖面。丹尼和霍爾登法官站在停船台上目送他。諾亞走後，丹尼催促法官回屋，呆著別出來。
可霍爾登法官理智地說，「他們現在不會傷害我的，丹尼。」
「我倒不明白為什麼不，」丹尼不以為然。
「他們的目的不在這裡，」老頭子指出說。「他們有目的，很可能尋求重審蒙塞爾。他不會得到重審的。目擊證人會失蹤，或者死去，或者被嚇得默不作聲。那個年輕醫生就是個例子。他們不用花多少錢就會把他和其他目擊證人幹掉的。」
「噢，他們抓走琳達並不意味著如果我們給他們機會的話就不攻擊您，」丹尼爭辯道。
可是霍爾登搖搖頭。「要是我被殺的話，蒙塞爾肯定要上電椅了，」他指出道。「他們非常清楚這一點。他們要是威嚇我，下場只會更糟。殺了我只能促使他完蛋。不，丹尼。你不要為我擔驚受怕。」
小夥子還是考慮著這件事。「可是他們要提出條件怎麼辦？您還得答應，把琳達救出來。」
法官一言不發，靜靜地站了一會兒。然後他說：「我不知道。只有等著瞧。」
第二天早上丹尼醒來時，只睡了兩三個小時，他聽到喬·克魯在廚房裡忙碌著，屋後山坡上的林里有斧子砍樹聲，是潘特·馬登把一棵乾枯的槭樹伐倒作燒火柴。李·甫雷憂鬱地站在停船台那裡。丹尼知道他心裡不好受，過去和他拉話。霍爾登法官走出屋子，他們一起用過早餐，早晨很快過去了。
中午他們不安地吃著東西。太陽高掛在頭頂上，後來又西下。吹著西南風，風在湖面上掀起陣陣漣游。霍爾登法官和丹尼坐在湖邊一個山丘上，默默地看著水面上時起時落的白色圖案，又看看藍天上飄過的白雲。
下午快四點的時候，丹尼突然發現其中一個白帽浪不是時起時落，而是持續翻著，隨著浪花的一起一落而起落著。起先他沒有在意，因為他在沉思著。他突然聽到有人推船下水，朝停船台望去，看見吉姆·莎伊把船推下去猛划向湖心。
「吉姆，你上哪兒去？」
吉拇指著水面。「去看看那是什麼東西，」他喊道。丹尼這時才注意到剛才他盯著看的那個東西原來是漂浮著的什麼，是白色的，在陽光下一閃一閃。
他騰地站起身，一動不動地盯著。法官問道：「那是什麼，丹尼？」
「我想是一張紙或一塊布，綁在樹樁上的吧，」他說。「放出來漂到我們能看到的地方。」他又說道，「這能說明他們從什麼地方放的，能說明他們藏的地方。很可能在能輕而易舉地看清停船台或小路盡頭的什麼地方。」
法官機智地說：「我倒認為他們肯定在反方向的地方。他們很可能派人去那邊放的，不論是什麼東西。」
吉姆已經劃到了漂浮物跟前。他們看見他把那個白東西解下來拿到手裡，然後塞進襯衣前胸又向回划。丹尼和霍爾登法官急忙來到停船台等著。吉姆劃到很近時，丹尼叫道，「吉姆，是什麼東西？」
吉姆回答說：「是給法官的信。」猛划三下船到了靠台，他從襯衣前胸處掏出信遞給老頭子。
霍爾登法官拿起信封，遲疑了一下，用手指插在摺疊處猛地撕開。丹尼看著他，等著。可是他看完信後走開了，好像是想一個人呆一會兒。
丹尼看著霍爾登法官，搞不清是怎麼回事。法官把信拿在手裡，站著，可他的眼睛向空中盯著。丹尼想，他的肩頭屈著，嘴唇蒼白，心裡一定很疼痛。
「怎麼回事，先生？」他問道。「她沒事吧？」
「他們沒有傷害她，」法官答道。
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