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第三章

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一

晚飯快吃完了。

美酒佳肴，羅傑斯伺候得很周到。

就座的人個個興高采烈。相互間的交談開始自在多了，也親熱多了。

沃格雷夫法官先生，幾杯甘醇的葡萄美酒下肚，酒意一浮上了臉，就連諷帶刺地說起話來了，又風趣又逗樂。阿姆期特朗大夫和安東尼·馬斯頓正聽著他呢。布倫特小姐同麥克阿瑟將軍聊著，談起了他倆都熟悉的幾個朋友。維拉·克萊索恩向戴維斯先生打聽南非的情況，問得頭頭是道，答得也流利切題。隆巴德則在一旁聽著。有這麼一兩次，他眯著雙眼，抬起頭來掃了他們一眼，還不時地環顧全桌，觀察著其他的幾個人。

安東尼·馬斯頓突然說道：「這玩意兒不是挺有意思嗎？」

原來在圓桌中央的玻璃圓托盤裡擺著幾個小瓷人兒。

「印地安人，」安東尼說，「印地安島嘛！我猜就是這個意思。」

維拉向前湊了湊。

「我看——一共幾個？十個嗎？」

「不錯——有十個。」

維拉喊了起來：「多有意思！這就是那首兒歌上說的十個印地安小男孩，我看就是。我卧室壁爐架上的鏡框里，就鑲著這首兒歌。」

隆巴德說道：「我房間里也有。」

「我也有。」

「我也有。」

大家異口同聲地都說有。維拉說道：「這不是挺有意思的嗎？」

沃格雷夫法官先生又嘟嚷起來：「簡直是孩子氣。」隨即又喝起他的葡萄酒來了。

埃米莉·布倫特看看維拉·克萊索恩。維拉·克萊索恩也看看布倫特小姐。兩個女人站起身來走了出去。

休息廳里，法國式落地長窗向平台外面敞開著，海浪拍的聲音不時低嘯著向她們傳來。

埃米莉·布倫特說道：「好聽。」

維拉十分生硬地說：「我討厭。」

布倫特小姐用驚奇的眼光瞧著她。維拉臉紅了，但立刻平靜下來，說道：「我看這地方一起風就不討人喜歡啦。」

埃米莉·布倫特同意這一點。

「一到冬天，這所房子里的人就誰也出不去了。我看這一點可以肯定。」她說道，「還有一點是，傭人也雇不長。」

維拉喃喃地說道：「是啊！雇傭人無論如何是困難的。」

埃米莉·布倫特說道：「奧利弗夫人雇上這兩個，運氣不壞。這個女人確實燒得一手好菜。」

維拉想道：「人一上年紀，總是好把人家的名字記錯，多有意思！」

她說道：「是啊，我也說歐文夫人的運氣的確不錯。」

埃米莉·布倫特從手提包里拿出一小塊刺繡手工，正要開始刺繡，聽到維拉的話，她突然停住了，猛地問道：「歐文？是你說歐文來著？」

「是啊。」

埃米莉·布倫特接著說道：「我可一輩子沒見過叫歐文什麼的人。」

維拉傻了眼。

「不過，明明是——」

她的話還沒來得及說完，門開了。男人們都進來了。羅傑斯跟著也走進大廳，手裡托著咖啡盤。

法官走過去，挨著埃米莉·布倫特坐下。阿姆斯特朗大夫走到維拉身邊，安東尼·馬斯頓晃晃悠悠地向敞開的窗戶走去。布洛爾對一尊銅製的小塑像很感興趣，獃頭獃腦地在研究塑像上奇特的衣褶線條，想弄明白這種衣褶是不是為了顯示女性的身段。麥克阿瑟將軍背對壁爐架站著，捻著他那短短的白鬍須。這頓晚飯真叫棒！他的精神來了。隆巴德在牆邊桌上的書報堆里找出一本《笨拙》雜誌隨便翻著。

羅傑斯端著托盤，轉圈兒給大家送咖啡。好咖啡，又濃又熱，真帶勁。

這幫子人全都吃得很舒坦。他們心滿意足，覺得自己這大半天表現得不錯，也過得不錯。時鐘指針指著差二十分九點，一下子十分安靜起來——真是一種使人感到既舒坦又滿足的安靜。

正在這個寧靜的時刻，突然有一種「聲音」傳來了，音調冷酷無情，刺人心肺……

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