第九章

現在，他們正在通過蘇格蘭廣場一扇平時不準外人進入的大拱門，這裡是對抗文明社會犯罪的組織中心，黛絲雀躍萬分，覺得自己好似在小說王國中自由穿梭。即便是搭電梯上樓，對她而言，都是個全新的經驗。她一直都和姨婆住在一個寧靜、單純的小鎮上，這還是她第一次搭電梯呢！

這幢宏偉的建築物令千德勒面子十足，他領著他們走下寬闊深遠的長廊。

黛絲摟著父親的手臂，對於自己的好運有點驚奇、錯愕。當她看到每間辦公室里的人都在忙著處理犯罪案件、靜默地解開犯罪之謎，那種莊嚴肅穆的氣氛，讓她那快樂而活力充沛的聲音自然靜止了下來。

他們經過一個房門半掩的房間，千德勒稍微停了一下，低聲對黛絲的父親說：

「看這裡面，這就是指紋室，約有超過二十萬男男女女的指紋記錄留在這裡。班丁先生，我希望你知道，一旦我們掌握了一個人的指紋，他所有的犯罪行為——如果他曾有前科——都難逃我們的掌控，想都別想！雖然這些記錄多如繁星，但是不出半小時，我們就知道這人是否犯過案！很令人驚奇吧？」

「真是了不起！」班丁說著深深吸了口氣，他毫無表情的臉上掠過一絲困惑，「真了不起。但是，喬，對於那些留下指紋的可憐蟲來說，這可是極具威脅啊！」

喬笑了：

「沒錯，再聰明的人也逃不掉。不久前，有個人知道他的記錄留在這裡，所以想盡辦法弄傷了自己的手指，想讓指紋模糊不清，你了解吧？沒想到，六個月後皮膚癒合，指紋還是和以前一模一樣。」

「可憐的壞蛋！」

班丁倒吸了口氣，黛絲明凈、熱誠的臉龐則像罩了層烏雲。

他們走過一條窄小的通道，一樣看到有扇半開的門，裡面的房間比指紋室小了許多。

「如果你進去看看，就會發現因留下指紋而使罪行曝光者的所有資料，這裡面保留了他們的行為、犯罪等等的記錄，犯罪者的指紋與個人記錄皆以號碼相連接。」

「真是太奇妙了！」班丁說著，屏住氣息。

黛絲一心巴望繼續前進，直向黑色博物館。喬和她父親之間的談話，對她而言太沒真實感了，她不想費心去了解。然而沒有等多久，她就如願了。

一位寬肩、英俊，看來與喬交情匪淺的青年迎向前來，為他們打開一扇看來並無特出之處的門，接著就引著一行人進入了黑色博物館。

乍進這地方，黛絲心裡覺得失望而且吃驚。這偌大明亮的房間與她們鎮上的圖書館科學室沒什麼兩樣，裡頭一樣有著一圈落地玻璃圍著的中央地帶，讓他們可以看清展示品。

她走向前，看著玻璃框裡面的展示。裡頭儘是些小小的東西，像是那種亂糟糟屋子內的亂糟糟舊櫥子里會有的東西——舊藥罐、臟污的圍巾、看來像小孩用的破燈籠、一盒藥丸……而四周牆上也掛滿了奇怪的東西：舊鐵片、由木頭和皮革製成的各種怪東西等等。

她失望極了。

接著，黛絲髮現到，令房間如此明亮的大玻璃窗下有一列架子，上面立著一排真人尺寸的人頭石膏像，每個頭都微微向右偏，大約有十二個，他們面部的表情看來奇怪而無助，且酷似真人。

「這到底是什麼？」班丁低聲問道。

黛絲不覺摟緊父親，她猜想這些奇怪、冷漠、好似瞪著人看的臉孔，可能是那些犯了謀殺罪被處死的人在臨終前翻制的面容。

「都是被絞死的！」博物館里的守衛說，「是他們死後翻印的模子。」

班丁緊張地笑著：

「看來不像死了，倒像在聽我們說話。」

這人繼續開玩笑地說：

「這都是傑克-凱奇的錯，是他出的主意，把弔帶綁在這些他一輩子只能服務一次的紳士的左耳下，這就是為什麼每個人的頭都不約而同地偏向一側，看到沒——」

黛絲和父親湊近了些，那人用手指指每個頭像的頸部左側。那些頸項上，都有一圈深深的凹痕，可以想像這些人是在被勒得多緊的情況下，通過永生之門的。

「他們看來有點獃獃的，沒有恐懼或悲傷的樣子。」

班丁狐疑地說，這些看來獃滯的面孔令他極為驚奇、震撼。但是年輕的千德勒理所當然似地說：

「在這種時候當然會有獃滯的表情，原來的人生計劃全化為泡影，而且知道自己只剩一秒鐘的生命可活。」

黛絲的臉有一絲蒼白，這種恐怖的氣氛令她深感不適。她開始了解到玻璃窗里的物體件件是與犯罪有關的物證，而且其中大部分還送了某些男人或女人上了絞刑台。

「前幾天來了一個懦弱的人，」善於察言觀色的守衛突然說，「就是那種自視為知識分子的人，他說——他是怎麼說的？」他轉向千德勒。「他說這裡的每樣東西，除了石膏像以外——說來奇怪，他竟然將石膏像摒除在外——都滲出邪惡，這正是他使用的字眼：『滲出』，就是可以擠壓出的意思。他說身處這種地方令他非常不舒服，此言不虛，因為在他淡黃色的臉上露出慘綠的顏色，我們只好趕快帶他出去，一直走到通道另一端，他才稍稍平復！」

「現在有誰會這麼想？」班丁說，「我看那個人大概做了什麼虧心事。」

「好了，我不必多做停留，」喬那位善良的朋友說：「你領你的朋友四處看看吧，千德勒，你對這裡和我一樣熟悉，不是嗎？」

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