「我絕不沾這東西，死也不碰。」她叫道。

她手撐著桌子，站起來說：

「孩子，回廚房去忙吧！」然而她的聲音顫抖而略帶硬咽。

「愛倫，你沒好好吃東西，才會變得這樣。」班丁突然開口：「這兩天你吃得很少，難怪體力不支。我早就告訴過你，人不能光靠空氣生存，你就是不聽！」

黛絲看著他們，亮麗的臉頰掠過一絲陰影：

「我一點也不知道你們的生活過得這麼苦，爸爸！」她激動地說：「你為什麼不讓我知道，我可以從姨婆那兒拿點東西來。」

繼母忙說：

「我們不想這樣——當然，到現在我還忘不了那種日子，那種焦慮等待的日子，那種，那種……」

如果不是稍稍克制了一下，「飢餓」這兩個字就要脫口而出了。

「但現在一切都過去了，都拜史勞斯先生之賜。」班丁說。

他的妻子附和著，聲音低沉而怪異：

「是啊，我們現在都很好，就像你說的，班丁，這都要歸功於史勞斯先生。」她走到椅子旁坐下，「我還覺得有點暈眩呢！」

黛絲看著她，轉過頭去壓低聲音對父親說話，但是班丁太太還是聽到了。

「你不覺得愛倫應該看醫生嗎？或許醫生可以給她一些治療。」

「我不要看醫生！」愛倫突然說：「在以前做事的地方，我見過許多醫生，十個月之內，請了三十八個醫生也沒救活我的女主人，只診斷出她的病症，但那有什麼用呢？還不是走了，可能還加速了她的死亡呢。」

「那是因為她吸食迷幻藥啊！」班丁口氣堅決地說。

當時愛倫一心一意守著女主人，直到她臨終，否則他們早可以結婚了。班丁對這事始終不能釋懷。

「好了，不要再提這事了，」愛倫微笑道，然後以超乎平常溫柔的語氣對黛絲說：「黛絲，如果你不下廚，那我就得做飯了。」

黛絲聽了，快步走出房間。

班丁開心地說：

「真是女大十八變，愈變愈漂亮了。」

「人們總是忘記，美貌只是膚淺的外表。」班丁太太說，她似乎好多了。「不過，班丁，我也認為她是個非常好的女孩，也比以前聽話了。」

「我們不能忘了房客的晚餐，」班丁不自在地說：「今天有魚是不是？如果你覺得不舒服，乾脆就叫黛絲煮好了，然後由我送上去給史勞斯先生吧！」

「我還可以送午餐給史勞斯先生。」她很快地說。

她很不高興丈夫用「房客的晚餐」這樣的用詞。他們的晚餐相當於史勞斯先生的午餐。不管他那個人多古怪，班丁太太始終認為他是一位彬彬有禮的紳士。

「況且，他喜歡由我來服侍，不是嗎？我可以送餐點給他，你不用擔心。」停頓了好一會兒，她加了這幾句。

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第八章

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可能是午餐比平常晚送了點，史勞斯先生胃口不錯，吃蒸鮭魚的速度，比樓下吃烤豬肉的房東太太還快些。

「希望你現在覺得舒服了些。」班丁太太收餐盤時勉強講了這句話。

但他卻哀哀怨怨地好像在發牢騷：

「我並不覺得今天舒服了些，班丁太太，我很疲倦。躺在床上的時候，總是聽見一些嘈雜的聲音，還夾著哭鬧聲，希望梅里本街不要變成喧嚷的大街道才好。」

「噢，不，我想不會的，這裡向來是很安靜的，先生。」

她停了下來，盡量不去暗示那些嘈雜聲所為何來。

「我想你是感冒了。」她突然說。「如果是我，我下午就不會出去，我會留在屋子裡，外面有一堆粗人——」

或許她平淡的語氣中那警告和懇求的意味，闖進了房客的意識里，史勞斯先生抬頭看了看，深灰色的眼睛里流露出不安的眼神。

「班丁太太，我想我會聽你的忠告，安安靜靜地待在家裡。只要有《聖經》可讀，我永遠不會覺得無事可做。」

「不怕眼睛過度疲勞嗎？先生。」班丁太太小心地說，不知怎的，她開始覺得好過了些。

與其坐在樓下挂念史勞斯先生的情況，不如上樓和他談談，現在她內心的恐懼、身體的不適似乎皆一掃而空；當她和史勞斯先生共處的時候，他是這樣溫和，這樣講理，又這樣高尚。

史勞斯先生是何等的仁慈、溫和卻孤獨啊！這樣的人連一隻蒼蠅也不會傷害，何況是個人呢？她必須承認史勞斯先生是個孤僻的人，在她漫長的女僕生涯中，倒也見過不少這樣的人，但總是女的比男的多。

她是位極敏感而平靜的女人，以往她從未讓任何事在內心糾結許久。她服侍過的許多家庭讓她懂得，人類高尚、善良、單純的人性中仍可能潛藏著異常的因子。

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