「總有一天他會明白的。他會回過神，知道你這麼做都是為了他好。」
「你真的這麼想嗎？」愛琳興緻缺缺地問。
「當然了。」女管家堅定回答。
「可我不。」愛琳揀起窗邊的金屬馬，無焦點地看它，「邁肯會恨我一輩子的。」
女管家沉思，可以肯定的是，要是還不採取點什麼行為的話，女孩的身體健康接下去就糟糕了。
「也許我得告訴你……我收到了他的一封信。」菲科斯太太說，她本想保留這個秘密的。因為她也不知道愛琳會有什麼反應，一旦被伯爵知道她把信給了愛琳看，那這兒就會多一個囚犯了——她自己。
女孩陰鬱的雙眼突然散發生機，眼神熱切，「什麼時候？」
「今天大清早。」
「他寫什麼了？他好嗎？」
「我還沒看哪—你知道我眼神不好使，光線要亮點……我的眼鏡兒也不知道……」
愛琳一把把托盤推開，站起身拉住她，「信在哪兒？快給我看看——哦，哦，你為什麼這麼久才告訴我？」
菲科斯太太憂心地看著女孩臉上不自然的紅暈，下命令似的說，「信在我房間里，如果你想看的話，得先把托盤裡的東西吃掉。」她的語氣堅定，「聽說昨天到現在你就一點也沒吃—這樣子還沒下樓你就會暈倒了。」
「上帝呀，這個時候你怎麼還想的到吃的？」愛琳憤怒地說。
菲科斯太太站在原地，不為她的目光所動。女孩終於妥協，拉過托盤，抓起一片麵包，忿忿地塞進嘴巴。
女管家滿意地看她，「這就好。吃完后你來找我—我在廚房裡。然後我們就到房裡去看信。」
愛琳狼吞虎咽，差點被麵包嗆到，喝湯時勺子在她手裡抖得厲害，送到嘴裡時汁已經灑的遍地。她的思想也停不下來，一片混亂。邁肯的信里不會說原諒或理解她之類的字——根本都不會提到她。沒關係，只要知道他還活著，生活安好，她就放心了。哦，上帝，等他的消息等得她快餓死了！
匆匆搞定湯后，她不耐地把勺子扔到一邊，起來穿上鞋。她真是笨啊，怎麼就沒想到通過菲科斯太太跟邁肯聯繫呢。雖然愛琳不能直接聯繫他，但可以通過管家間接接觸啊。她心裡湧上溫暖的悸痛，這個想法稍稍慰給了她分離幾周的相思之苦。一想到那封信，羊皮紙上有邁肯親筆的記號，愛琳就興奮不已。
她走進廚房，引起洗碗女僕和廚娘的竊竊私語，她知道自己的臉一定紅透了。她抑制不住興奮地跑到大木桌后的菲科斯太太那裡，女管家正和廚子說話，一旁是磚制的爐子。廚房裡瀰漫著煎魚的味道，那股油油的腥味讓愛琳的胃覺得很不舒服。她大力地吞咽下口水，抑制住嘔吐的衝動，走近女管家。
「信呢，」愛琳在她耳邊提醒，菲科斯太太微笑。
「好。等一會會，小姐。」
愛琳點頭，不耐地嘆氣。她轉向爐子，一個廚娘正在笨手笨腳地翻轉魚身。油不斷從鍋里濺出來，滴滴飛彈開，流進底下不用的一籃碳上。愛琳因她的笨拙而皺眉，攫住她的手臂，把她推到管家那裡。「菲科斯太太—」
「好啦，馬上就好了。」女管家還在和廚子商量菜單。
「我知道，可是爐子——」
「就一句話了，小姐。」
「菲科斯太太，我覺得這個廚娘—」
愛琳的話被突如其來的巨聲打斷，跟隨而來的是浸透油的籃子著火引發的爆炸。火舌直竄到了天花板，一盤魚被帶的四散。愛琳震驚了，廚娘顫抖地靠著她，兩人的呼吸因缺氧而開始困難，她們無力地靠在大木桌旁。
愛琳朦朧中聽到女僕們的尖叫，菲科斯太太在大聲吩咐從貯藏室里搬鹽過來灑到火上。愛琳轉身想出去，但她已經被火包圍。突然她感到身體劇烈疼痛，驚駭地意識到是自己的衣服上著火了。她本能地想跑，但到處都是火和煙。她看到菲科斯太太驚恐的臉，然後有人把她撲倒到地上……一個男人在大聲地咒罵……有人用力拍打，想熄滅她衣服上的火苗。愛琳尖叫著掙扎，但她呼吸越來越弱，眼前一片模糊，慢慢陷入黑暗。
第五章
12年後
「看來那些美國人已經到了。」愛琳嘲諷地開口，她剛和妹妹奧莉維亞晨間散步回來。她停在蜜色石牆旁，注視宅子門口四輛裝飾豪華的馬車。僕人們忙碌地在中庭里穿來穿去。大大的中庭院落一邊是馬廄另一邊是僕人的住處。客人們隨身帶了一個月的行李和衣物，打算在石字園好好停留。
奧莉維亞站到愛琳身邊，她２４歲，外表出眾，淺栗色的秀髮，榛綠色的雙眸，身材苗條嬌小。光從她活潑的姿態看，她似乎無憂無慮。一旦看入她的眼睛，就能察覺到，她必定為曾經有過的幸福付出過慘痛代價。
「真是笨的可以，」奧莉維亞輕聲，指的是這些客人，「難道沒人告訴他們，這麼早就拜訪是很不合時宜的嗎？」
「看來沒有。」
「虛有其表，是吧。」奧莉維亞咕噥，研究起馬車上的鍍金線條和門框上的繪畫。
愛琳竊笑同意，「美國人喜歡把錢花在人家看得到的地方。」
她們一起大笑，眼神心領神會。她們的哥哥馬克斯，現在該改名叫韋斯特克里夫爵士啦，邀請美國人來這兒參加狩獵宴會也不是一次兩次了。看起來漢普夏郡四季都有他們忙的呢……八月有松雞，九月有鷓鴣，十月是雉雞，春夏是嘴鴉，還有兔子終年等候。例行的狩獵活動每周２次，女士們也參加。宴會上還邀請商人和有影響力的政客。馬克斯總能微妙地處理好個中關係，讓自己左右逢源。
受石字園邀請的美國人必定富的流油……他們的發家大都靠船運和房地產，還有工廠比如肥皂廠或報社。愛琳一直覺得美國人更有魅力。她喜歡他們朝氣的活力，和希望被接納的渴望。他們不介意自己的落伍，身上的衣服總是比流行的落後一兩季。最有趣的地方是餐桌上，無論被安排在鹽的旁邊或是被賞臉坐在主人的旁邊，他們都極其焦慮。而通常他們也比較關注品位，比方推崇夏朗德出產的瓷器，義大利的雕塑，法國的紅酒……美國人對跨國婚姻更是大度，大筆美金可以娶到任意一個英籍女孩。當然了，血統再高貴也高不過瑪登家族，這是全英國最古老的貴族後代之一。
奧莉維亞最喜歡拿她們的家族威嚴開涮，她說只要擁有顯赫的瑪登血統，即使是一隻骯髒發臭的大黑羊也能吸引美國人的雄心。「既然英國沒人要我，那我不妨考慮考慮認識個美國鑽石王老五，跟著他遠度重洋算了。」
愛琳微笑擁抱她，「你才不敢呢，」她靠著她的頭髮低聲說，「因為我會很想你的。」
「我們真是天生一對，」奧莉維亞自嘲的嘆氣，「我們倆就會這麼終老，跟一大群貓咪度過最後時光。」
第8頁完，請續下一頁。喜歡 Amo hot 推理小說，請記得按讚、收藏及分享