「真的嗎？」愛琳咬住下唇，目光移開，手緊握成拳，好象要打破橫阻兩人之間的迷牆。
「我寧可死掉也不能傷害你，」邁肯冷酷開口，「如果我允許自己吻你一次，那就會有第二次，第三次，到時候就停不下來了。」
「可你不知道——」愛琳想爭辯。
「不，我知道。」
倆人挑戰似的無言瞪視。邁肯的表情一片空白，他太了解愛琳了，一旦他露出半點猶豫的神色，她就會毫不猶豫地撲上來抱住他。
愛琳最終挫敗地嘆息，「那麼，好吧。」她好象在自言自語，她的脊背突然挺直，聲調因放棄了什麼而變得平板，「明天下午日落時，我們可以在河邊碰面嗎，邁肯？玩扔石頭，聊天，釣釣魚什麼的，和以前一樣，這就是你希望的吧？」
邁肯良久后才開口，「是的，」他謹慎回答。這是他所能做的一切—上帝知道，沒有什麼比這個更好的了。
愛琳看著他，嘴角牽出一抹愛意的笑，「在你還沒被發現前，走吧。不過等會兒，彎下來，我幫你整下頭髮，頂上沾了什麼東西。」
如果邁肯不是這麼頭昏腦熱，他會告訴她沒必要整理外表。他等下就要回到馬廄后的屋子裡休息，那兒有5打的馬匹，不會對他的頭髮有什麼意見。但他已經自動地彎下身，遵從地滿足愛琳的每個細小願望。
愛琳沒有去整理他不羈的頭髮，反而掂起腳尖，一手滑到他的後頸，將自己的嘴印上他的唇。
這個吻讓他觸電般顫抖。邁肯發出呻吟，整個身體因震驚的歡愉而靜止不動。上帝，她的嘴唇，芳醇而纖小，堅定又笨拙地搜尋著他。正如愛琳先前知道的那樣，此刻他不會再推開她。他被動地站立著，內心正和快要湮沒他的感知浪潮激烈搏鬥。青春期的衝動讓他愛她，想要她。他的自我控制掙扎了不到一分鐘，便挫敗地呻吟，雙臂摟住她。
他熱切地吻她，一遍又一遍，陶醉於她雙唇的柔軟。愛琳渴望地回應，迎上他，手指插進他的黑髮。擁著她的感覺如此美妙……邁肯剋制不住地加深吻，迫使她雙唇分開。他迅速探索到她的牙齒邊緣，濕熱的絲般口腔。她被嚇到了——他感覺到她的猶豫，安之以低低的哼聲，讓她放鬆。他的手滑向她的後腦，固定住髮根，舌頭更深入進入她。愛琳喘息著緊扣住他的肩，生疏地反應他。邁肯加長熱吻，舔弄每處角落，讓她承受不住更多的歡愉。他了解這種慾望，雖然經驗有限，但他已嘗過禁果。可是他從來沒有像今天這樣，身心經受著惱人的折磨……一種他永遠也不想妥協的致命誘惑。
邁肯鬆開她的唇，臉埋進她光澤的秀髮，「為什麼這麼做？」他悶聲說。
愛琳短促地自嘲里夾帶著痛苦，「你是我的一切。我愛你，我會一直——」
「噓。」他輕搖她，讓她安靜。他擁住她的手臂，望向她暈紅的臉，「別再說這個。如果你再說，我就離開石字區。」
「那我們就一起走，」她衝動開口，「去一個別人找不到的地方——」
「該死，你知道你的話有多荒謬嗎？」
「怎麼荒謬了？」
「我怎能這樣毀掉你的一生？」
「可是我屬於你啊，」她坦誠地說，「和你在一起就是我必須要做的事。」
她對自己的誓言信奉不諱，邁肯自她臉上可以看的出來。她的話激怒了他，但更讓他心碎。該死的她，她明知倆人之間有不可逾越的鴻溝，她應該好好接受現實。他不能再待下去了，誘惑力開始滋長，如果再不停止就會釀成大錯。
他捧起她的臉，手指細細描繪她的深色眉端，拇指刷過絲絨般的戀頰，直率地告訴她，「也許現在你的確想要我。可是以後就會變的。總有一天，你會輕易把我忘記。我是個私生子，是個僕人，而且還不是那種較高等級——」
「你是我的另一半。」
邁肯因她的話而震驚地閉上眼。他痛恨內心因這些話而湧起的本能反應，那種雀躍的驚喜，「該死的。你這樣我沒辦法繼續待在石字區了。」
愛琳馬上退回，臉色消失，「別，別走。對不起，我不會再說了，求你，邁肯—你會留下來的，對嗎？」
他突然意識到，如果未來某天註定要經受命運的折磨，那麼離開她就是他的致命傷。愛琳19歲……還有一年時間，也許還不到一年。到時候全世界就向她敞開，而邁肯就是她的隱患。她會忘記這個夜晚，忘記月色下卧室外的陽台上，對一個馬廄小廝說過的話。但到了那個時候……
「我會儘可能久留。」他謹慎開口。
她的眼裡閃過焦慮，「那明天呢？」她提醒他，「你會和我碰面嗎？」
「日落時分的河邊，」邁肯說，突然覺得先前考慮的莫須有東西太多了。
愛琳似乎看懂他的思緒，「我很抱歉。」她痛苦的低語如飄零的花瓣，片片灑落在空中。他回身，爬下陽台。
邁肯消失在夜色里，愛琳慢慢踱回房間，手指輕觸嘴唇，想要把吻摁進肌膚里。他的嘴唇出乎意料的炙熱，他的味道甜蜜又絕妙，嘗起來有蘋果的滋味，一定是他從果園裡偷來的。她曾千百次夢想過他的吻，但真實的觸感賽過任何一次幻想。
她本意是想讓邁肯感覺到她已經是個女人，目的已經達到了，但還不算是凱旋，僅僅像刀鋒把阻隔破開一道縫而已。她知道邁肯的想法，他以為她不懂事情的複雜性，但事實是她比他更清楚明了。
她從小被灌輸的認知就是：不要和不同階層的人扯上關係。像邁肯這樣的年輕男子是永遠不能接近的。社會的最高階層、最低階層的人都同意並認可這樣的階級界限。她和邁肯屬於懸殊的兩類人。
但愛琳不能以常人的眼光來看待邁肯。他雖然不是貴族，但也絕非僅僅是個馬廄小廝。他身上流著貴族的血液，也許也繼承了貴族的傲氣。世界上的事就是這麼不公平，他那麼聰明，英俊，勤奮，卻無法逾越與生俱來的社會界限。
她還記得他第一次來石字園那天，一個小男孩，頭髮不羈地蓬起，眼睛既非藍也非綠，是介於兩者間的魔幻色。從傭人間的閑聊中，她得知那男孩是個私生子，他的母親逃離倫敦，生活窘迫，最終死於分娩。不幸的嬰兒被送回石字區的外祖父母那裡，老兩口撫養他長大，最終老去。邁肯8歲時，被送到石字園做小弟。他的職責是幫較高級的僕人清刷鞋子，幫女僕搬罐頭，上下跑樓梯送熱水，擦洗市集來的銀幣，以免伯爵和伯爵夫人會接觸到工匠摸過的髒兮兮的東西。
他的全名叫約翰.邁肯，可府邸里已有三個僕人叫約翰。所以大家一致決定，在沒給他找到合適的名字前，先稱呼他邁肯。一開始大部分都不注意他，管家菲科斯太太除外，這是個寬臉、紅紅臉頰的好心腸女人，對邁肯像自己的兒子一樣。事實上，連愛琳和她的妹妹奧莉維婭，對她也比對自己的母親更親近。不管女管家有多忙，總會抽出時間來陪孩子，幫受傷的小手指頭綁上繃帶啦，看看戶外的鳥巢啦，或是把弄壞的玩具重新粘好。
也只有菲科斯太太偶爾善心地允許邁肯休息一下，跑去陪愛琳玩。對這個可憐的童僕來說，這樣的時光是死板工作時的唯一安慰了。
「你要對邁肯好點，」菲科斯太太告誡愛琳，小女孩正來告他的狀，因為他把她的玩具給弄破了。「他無家可歸，沒有好衣服穿，沒有好東西吃，可你什麼都有。你在玩的時候，他正在努力賺錢。如果他老是被人告狀，如果人家說他是個壞孩子，那麼他就會被趕出這裡，我們再也看不見他了。」
這些話深深烙進愛琳的心裡。從那時開始，她就保護邁肯，承擔下他疏忽的過失，分享她的哥哥從城裡帶來的好東西，甚至教授他自己學到的課程。作為回報，邁肯教會她游泳，怎麼扔石頭才會在水面上成漣漪，騎馬，還有捏住樹葉吹口哨。
不管別人說什麼，愛琳從來沒把邁肯當作兄弟看待。她對馬克斯的親情還比不上跟邁肯的熟稔。邁肯是她的另一個自我，她的保護圈，她的避難所。
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