燦德爾絕望地看了看手錶。離起飛只剩下5分鐘了。
「這不是個娘們兒，是個魔鬼！快帶她走吧！送到4號艙。立即把她塞進箱子。你們想法給她講講，勸勸，不過別太浪費時間。」
漢斯和溫克勒爾走了。從一個盒子里傳出可憐巴巴的喵喵聲。
「這亂添得還少嗎！」
燦德爾跑去關門。自動門栓設計得很巧妙，這件事幾秒鐘就幹完了。又用去幾秒關上了窗子上的金屬百葉窗。燦德爾打開電燈，急忙跑回自己的艙房，迅速穿好字航服，躺到箱子里，關好蓋子，拿起已經和密封飛行服接通的電話聽筒。
「喂，波利特，你們準備好了嗎？」
「喂！」牽引火箭駕駛員波利特工程師回答道：「準備好了！」
「起飛！」
「起飛！」
這是他們起飛前最後一次交談。
已經遠遠離開「挪亞方舟」和兩枚牽引火箭的人群喊叫起來，但這喊聲誰也聽不到，因為它們被一聲宛如幾十門重炮齊鳴的可怕爆炸聲完全淹沒。幾條火龍從牽引火箭的噴嘴裡兇猛地竄了出來。
所有的火箭都抖動了一下，沿鐵軌滑向前方，轉眼就升到空中。
周圍的群山被像火山爆發一樣的耀眼光芒照得通明。遠方的隆隆聲已經平息，而群山之間的回聲依舊滾滾不息。空氣在接連不斷的雷鳴般聲音中抖動了好幾分鐘之久。
人類的雙手製造出來的慧星發出可怕的呼嘯聲，撕裂了地球大氣層，向浩瀚無涯的天空疾馳而去。3枚火箭噴出的火蛇匯成一條火龍，又變成了劃過夜空的一條金線。這條由粗而細的金色線條在深藍色的夜幕上標明了火箭的飛行路線。
慧星變成了一顆火花四濺的亮點，越來越小，最後完全熄滅了。視力最好的人在望遠鏡里還能看到一顆閃爍的星星在那些不動的星星當中迅速飛行，但它很快就從視野中消失了。
第一條「挪亞方舟」離開了地球……——
第二部 失重世界
第一章 旅行的開始差點兒就變成它的終結
在火箭噴發時燦德爾體驗到一種非常奇特的感覺，好象有一股熱浪從他身體上滾過，他的身體因此而收縮變實，感到發緊。保險箱的四壁在起飛時受到了壓力而產生振動，壓力傳到箱子里的水裡，水又把振動傳到飛行服和它裡面的空氣里，最後傳到燦德爾的身體上。
他試著動了動胳膊腿兒。動作在水裡很慢，受到了密度增加的水的阻礙，但這是純外力作用。神經和肌肉的作用都很正常。
「喂，燦德爾，您感覺如何？」
他在聽筒里聽到了第二枚牽引火箭駕駛員的聲音。
「很好，」燦德爾口答說。「您那兒怎麼樣？」
「頭一枚牽引火箭的燃料已經耗盡，脫離了我們。波利特非常漂亮地完成了任務，對不對？您甚至沒感覺到他的脫離。現在我要加大我的火箭的功率了。您感覺到加速度的增加了嗎……怎麼樣？……」
「是的，感覺到了，」燦德爾回答說。「在您甩開我們之前，請提前幾秒通知我一聲，我要稍稍改變一下飛行方向。不然的話我們的『方舟』就會撞到你們身上啦。當我發動自己的火箭時，『方舟』會來一個大大的跳躍的。」
「是！」那位工程師簡短地答道。過了片刻，他通知說「我們即將脫離。祝你們萬事如意。希望早日再見……只要……」
但燦德爾沒有聽見他最後說的幾個字。火箭顯然已經脫離了「挪亞方舟」，電話線也隨之被扯斷了。燦德爾轉動了操縱盤。「挪亞方舟」的5個噴嘴馬上開始噴火。又感到了振動。又轉了一下，5個新噴嘴也開始燃燒噴發。「可以想象得到，如果沒有水緩衝的話，處於這樣可怕的加速度之中會感到多麼難受，」燦德爾想道，接著拉了一下操縱桿。「怎麼回事？火箭沒有改變飛行方向？」
「喂，漢斯！喂，溫克勒爾！……」
沒人回答。難道他倆出事了？……「挪亞方舟」會追上牽引火箭，那時就要相撞……
燦德爾急忙往迴轉操縱盤，一個接一個地關閉了噴嘴。5個，3個，2個……夠了。相撞的危險過去了。有幾秒鐘牽引火箭就能改變方向下降，給「挪亞方舟」讓出道路來。不過溫克勒爾，漢斯……燦德爾迅速打開箱子蓋，爬了出去，穿著橡膠飛行服，朝火箭後部挪去。
「挪亞方舟」在進行加速度飛行，這一點可以清楚地感覺出來。燦德爾剛一離開鹽水，就感到自己渾身上下沉得要命。他的頭上好象戴了一頂沉重的鐵頭盔，胳膊和腿上都像綁上了生鐵炮彈。他得費很大力氣才能動動手腳。他周圍是比地球上稀薄得多的空氣——要知道「挪亞方舟」里的空氣壓力只相當於大氣正常壓力的十分之一。同時，他覺得自己像是在阻力極大的液體里移動，就好象在沒過頭頂的粘稠的泥潭裡掙扎一樣。
燦德爾還沒有走到公用艙，就出了一身的大汗，喘開了粗氣。
「還應該關上一個噴嘴，」他想。
火箭內部一點兒動靜都沒有。向推進器輸送燃料的馬達無聲地抖動著。沒有空氣的空間不能傳導聲音，所以聽不到燃氣的爆發聲。同時火箭的速度也遠遠超過了聲音在空間里擴散的速度。
電燈發出柔和的光芒。沒有任何跡象說明火箭到底是停在發射場，還是以宇宙速度在空間里飛行。
通往欣頓夫人艙房的門半掩著，燦德爾順便瞅了一眼裡面的情況。屋裡堆著許多行李，裡面躺著夫人的箱子就在房間的中央。燦德爾當然顧不上多瞧，他急著去看看兩個同伴到底怎麼樣了。
這麼短的路走起來卻長得無盡無休。他喘著氣走過了公用艙，來到了斯特羅邁耶的艙房前，搖搖晃晃地歇了口氣。難道他竟然沒力氣走到飛船尾部了？……胡思亂想！應該更好地控制一下自己。於是他重新抬起像灌了鉛一樣沉重的雙腿。
馬歇-德特朗的艙房……施尼雷爾的……這是怎麼了？燦德爾的頭暈起來。他抓住了牆壁，但生鐵一樣沉重的身體在往下墜他。燦德爾跌倒了。他咬緊牙關，以極大的毅力控制著自己不要失去知覺，他的嘴裡感覺到血液的鹹味。
對呀，爬不是比走要輕鬆些嗎！但意識模糊起來……一個可怕的念頭在他的腦子裡縈繞著。難道漢斯和溫克勒爾已經死了？……而萬一現在他也死掉，那「挪亞方舟」就要變成一個飛行棺材了。
飛行服里的氧氣得不到補充就會消耗殆盡。旅客們會一個接一個地憋死在他們的「棺材」之中。「挪亞方舟」里只有18具死屍在飛。然後是發動機的燃料耗盡，火箭靠著慣性繼續飛行。但地球的引力還沒有被完全克服。火箭以後會怎麼樣？也許要落到月球的引力範圍？不，還早著呢。最大的可能是火箭將繞著地球飛行，成為它的一顆新衛星……一顆搭載著死屍的死亡衛星。
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