「第一次試驗我不邀請婦女參觀，」燦德爾說道。「儘管我完全有把握成功，但事情總會有什麼萬一的。如果女士們被嚇著，她們就會拒絕『躺進棺材』。而只要有一個人表示不同意見，我們的一切勞動就前功盡棄了。」
「為什麼只要有一個人不同意就一切自忙呢？」斯特羅邁耶問。
「您自己也看得清清楚楚，」燦德爾解釋說，「這些設備試驗成功以後，我們將能節約很多燃料。如果這些試驗能證明我的設想是正確的話，我們就可以大大提高火箭起飛的初速度。然而，如果不採取必要的保護措施，加速就會引發一系列病症乃至死亡。在一次試驗當中，一個飛行員承受了比平時大10倍的重力，結果他不得不在醫院裡躺了整整一個月。他的雙眼都得了結膜炎，他本人由於腦震蕩和腦毛細血管出血而導致精神失常，其原因就是高速飛行時所產生的離心力的作用。
「齊奧爾科夫斯基，以後又有雷寧，用昆蟲和動物做過試驗。昆蟲能夠毫無損傷地承受高達300倍的重力。而小雞，根據齊奧爾科夫斯基的看法，能承受增加到100倍的重力，當然他在試驗中只用了50倍的重力。一個人在短短的一瞬可以承受自身重量的20倍。這樣，生理學本身似乎就為我們提供了一個乘坐火箭飛行最大速度的極限。不過，如果把人安置在密度和人體相同的的介質中，就可以大大提高速度而不致使人的健康受損。
「我們現在所要做的一切就是要實現齊奧爾科夫斯基的這一天才思想，我們製造了密封的箱子。箱子里灌滿了鹽水，它的比重和人體的平均比重相同。人將要躺在水箱之中。蓋子密封起來。從人嘴裡引出一個可供呼吸的導管通到外面。
「我們還要製造幾個結構特殊的箱子，以便人在其中可以做某些動作，這樣就可以在火箭起飛的最初幾分鐘躺在箱子里操縱火箭飛行。在這幾個特殊箱子里飛行的有我、溫克勒爾和芬格爾。其他人則可以安穩地躺在剛才提到的那種箱子里。這樣一來，我們就有可能在火箭起飛時大大加快速度，從而儘快離開地球。
「但是，假使有一個乘客拒絕使用這種水力緩衝設備，我們自然就不能把速度增加到超過人體所能承受的限度，否則那個人就有可能冒丟掉性命的危險。」
「在我們到達最終速度之前，我們到底得受多長時間的罪呢？」阿米莉亞問。
「這取決於我們自己，」燦德爾答道。「如果我們一下子就把速度開到每秒十一二公里，就算我們有水力緩衝設備也不行。我們在升空時的速度相對較慢。在五六分鐘之內我們將由從地球上起飛的牽引火箭推進。而真正的宇宙速度我們將在這以後逐步達到。」
「您準備好了嗎，漢斯？」
「時刻準備著，」漢斯脫口而出。
好在這個少先隊的「呼號」沒有引起任何人的注意。所有的人都全神貫注地等著瞧即將進行的試驗，他們認為這簡直就是一次玩命。
斷橋附近已經聚集起一群工人。工頭們吹哨也好，嚷叫也好，都不能把人趕回去幹活。
因為即將出現的景象太扣人心弦啦。
在溫克勒爾和燦德爾的幫助下，漢斯迅速穿上了潛水服，躺到了盛著鹽水的箱子里。其實穿潛水服根本就沒有必要。只是為了將來那些乘客中有人可能不願穿著浴衣和泳裝「赤身露體」，燦德爾才特地叫人製備了這種輕「潛水衣」。燦德爾親自把呼吸管引到外面，結結實實地蓋好「棺材」的蓋子，擰緊了密封螺栓。
「放！」他下令道！
馬達用幾乎長得沒頭的纜索把車廂向上方牽引過去。它上橋了。已經到了橋頭。眨眼之間「棺材」就從斷橋的邊緣一歪，墜落下去。阿米莉亞不由自主地尖叫一聲。
箱子落到沙子上，沒有摔壞。大家朝它跟前跑去。斯特羅邁耶死死盯著燦德爾的雙手：看它們發不發抖？但燦德爾十分安詳地打開箱蓋。箱子完好無損，這是最主要的。在火箭起飛時，儘管速度要快得多，箱子的牢固性也不會受到如此嚴重考驗。
阿米莉亞驚恐而又好奇地向箱子里望去，她擔心看到一具已經摔得不成模樣的死屍。可是，漢斯已經從他的那口鐵「棺材」里站了起來。
「喂，怎麼樣？……」
「我感覺到了撞擊，但程度還不如做夢時挨摔厲害呢，只不過突然一哆嗦罷了，」漢斯答道。「一切完好無損。」
大家都長出了一口氣。
「現在要把車廂從沙山的斜坡上放下來。」
「我想自己做做這個試驗！」阿米莉亞毅然宣稱道。她始終不能原諒自己剛才的一叫，想重新塑造一下自我形象。
「您瘋啦！」斯特羅邁耶說道。
「一點兒不比諸位更瘋！」她回答說。「難道你們以為將來像個寶貝似的擱在這種箱子里的光是男人啊？」
「當然不是，可這是試驗哪……它們還沒有徹底做完呢。」
「那我們現在就把它們做完不就得啦，」她回答。
燦德爾打量了一下阿米莉亞，令人難以察覺地一笑。
「我不反對這樣做，」他說。
幾分鐘后，阿米莉亞已經躺在車廂上的箱子里，準備出發了。
「放！」
車廂以越來越快的速度移動著。
可是，就在這時發生了一個意外，險些要了這丫頭的小命。
沙山旁邊有一台不大的挖土機，四周圍著一些工人。機器和人的重量突然使挖土機的斗臂轉了個方向。箱子這時正好從挖斗下衝過去，它的蓋子被颳了一下，呼吸管齊齊地被切斷了。如果它被整個拽出來，阿米莉亞的肚子里就會被水灌個滿，她也就完蛋了。
人群里響起了驚恐的喊聲。許多人都慌了神。漢斯向著越滑越遠的車廂追去，超過了它，把幾塊石頭擋在了它前面的鐵軌上。車廂脫了軌，翻到一旁。
溫克勒爾和燦德爾趕去幫忙，他們幾個七手八腳地迅速打開了箱子蓋，把姑娘拖了出來。當潛水服解開之後，姑娘搖晃了一下腦袋，把嘴裡的水吐得老遠。
「我怎麼喝上水啦！」她說道。「出什麼事兒啦？」
當人們對她解釋清到底怎麼回事後，她感激地望了望已經走到一旁的漢斯一眼。
大家都建議把試驗延期，她的衣服都濕透了嘛。可她死活不幹。只好又從斜坡上把她放下去。
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