埃倫采來的玫瑰掉了幾朵在地上，而她自己對此渾然不覺。
姑媽吩咐準備上路。「你可以帶上一公擔①東西，一克也不能再多，」她說道。「這足夠拿上你所喜歡和你認為需要的一切東西啦。」
①1公擔=100公斤。
沿著寬寬的白石階，埃倫從花園那一邊走進姑媽的這座位於郊區的城堡。
門上的族徽和門口用灰色石頭雕刻的石獅，已經在這裡經歷了4個世紀的風風雨雨。400年來，石獅子毗著獠牙的大嘴一直在護衛著城堡的安寧。現在只能把這些丟下，聽任命運的擺布，只要能救自己一命就行啦……
冬天的溫室花園。大理石水池裡噴泉潺潺。鳥兒啁啾。棕櫚樹和形狀千奇百怪、品種應有盡有的仙人掌。極其珍貴的蘭花，這還是她的祖父當初在養蘭花成為英國時尚的年代用金子換來的珍希品種呢。
其中幾株來自異域的奇花各有其一段掌故。為了採到它們，勇敢的覓花人奔赴中非和南美蠻荒林莽，跟野人廝殺，和野獸拚命，因瘧疾致死，緣毒蛇而斃命。還有的被食人生番在篝火上烤熟下了肚，或是中了毒箭身亡。當這些浸透鮮血的非凡植物像從外星運來一般運到大不列顛的首都之後，新的一輪爭奪又開始了——首都附庸風雅的貴族紳士們不惜以任何代價「藏嬌金屋」，你爭我搶，獵取最為別緻美麗的鮮花。她的祖父搜集的都是極品，從世界各國都有人來一睹他藏品的風采。為了建造這個冬季花園，他付出了多少心血和金錢哪！
花園的後面是一個藏畫館，入口和出口都有威風凜凜的騎士拱衛，當然，只是剩下些明光鋥亮的外殼而已。他們已經舉不起沉重的寶劍保衛城堡，也無法端起矛槍為捍衛自己的心上人的名譽而戰了……
擺滿畫架畫的大廳。有魯斯達爾和羅塞蒂①的作品，有佛拉芒畫派的作品，還有荷蘭畫家、西班牙畫家和義大利畫家們的大作。從這間大廳里什麼拿不出來呢？要一張畫面靜謐的荷蘭風景畫嗎？……請吧，絕不可能沒有！
①魯斯達爾，荷蘭著名風景畫家，名作有《磨坊》等；羅塞蒂，英國畫家，拉斐爾前派創始人之一。
飯廳。一櫥子一櫥子的古磁器，水晶的和威尼斯彩雕玻璃的器皿，難道能把這些易碎的寶貝帶到火箭里去？
圖書館。她恨書。去它們的吧！……
埃倫沿著黑暗狹窄的走廊來到儲衣間。這裡瀰漫著一股子樟腦味兒。
一個個衣櫥里保藏的衣服簡直就是一部服裝史。埃倫打開一扇扇櫃門向里望去。綾羅綢緞應有盡有，金絲珠貝琳琅滿目……這些衣服的尺碼怎麼這麼大呀！好象它們是給一個滅絕了的巨人種族穿的。埃倫走到了她自己的衣櫥前，那裡藏著最好的裁縫為她精工細做的衣服。也許帶上這件灰絲連衣裙？還是拿上這套黑色的休閑裝？這套鐵灰色的舞會服裝呢？拿它幹什麼？還參加晚上的招待會、上劇院？……所有的這一切「那兒」都用不著了……
她在這間房子里轉悠了好幾個鐘頭。拿起一件東西，轉眼就不知隨手扔到哪兒去了，然後又接著轉。
最後終於弄清楚了：她什麼都不喜歡，沒有一樣東西是捨不得的。埃倫沒有任何心愛的或是寶貴的東西。
可當初她為什麼會那樣渴望繼承遺產呢？到底是怎麼回事呢？連她自己也搞不清楚。
她悶悶不樂地走到欣頓夫人的房間里。姑媽正坐在一個紅木製作的斜面高帳桌前，像個放高利貸的在收人家的黃金作抵押一樣，用一架藥房用的天平在稱珠寶。
對於埃倫來說，今天是個沒必要遮遮掩掩的日子。她見到姑媽幹這種事，突然感到自己對她的仇恨與鄙視。這些情感早就隱藏在她心中，現在要爆發出來了。
「挑好啦？」欣頓夫人問道。
「我什麼也沒挑，」姑娘說完就在姑媽身後的壁爐旁坐下了。
「為什麼？」
「因為不知道挑什麼。」
「你不知道？」
「我不知道！」埃倫非常不客氣地答道。「沒有一樣東西能叫我感興趣，能值得我注意。」
「那你就跟我這樣挑吧。當一切的瘋狂過後，我們還要回到地球上來的，我堅信這一點。不過，我們留在這裡的東西恐怕就該丟失了。當然啦，我已經叫人藏起了一些珍寶。在城堡的地窖里有幾個誰也想不到的密室。有能把東西藏得穩穩噹噹的倉庫。有的東西能埋到花園裡，有的能扔到水井裡。可是，難道能讓僕人們去幹這種事嗎？所以要好好算計一下我們能帶走什麼。要是你會挑，一公擔也就不少了。應該拿那些最小最輕，然而又是最貴的東西。你看看我是怎麼做的吧。」說完，欣頓夫人用一隻胖手指指她面前桌子上的一堆珠寶。
「我沒有您的這種才幹！」埃倫譏刺道。
「學呀。你至少挑了幾套外衣內衣吧？」
「亨利說這只是一些多餘的負擔。斯特羅邁耶城已經準備了專門的坐火箭穿的衣服。火箭上很暖和，穿上多餘的衣服反而不符合衛生要求。」
「好一群衛生學家！你去告訴亨利，如果他們在那兒穿得不成體統，我就不坐飛船。帶上幾件衣服，再多帶點兒內衣、帽子、套鞋、雨傘。」
「這套鞋、雨傘有什麼用？」
「他們不是打算把我們送到一顆什麼慧星上去嗎……」
「是行星，姑媽。」
「別打岔！萬一那裡下雨，道上有泥呢？」
「冬天的衣物亨利倒是勸過我帶。也許我們得在一個氣候寒冷的行星上降落呢。」
「就算不在那樣的星星上降落也得帶上暖和點兒的衣服，我禁不住凍。」
「今天還要討論這個問題呢！」
「你提醒了我啦。給客人們把房間預備好了嗎？一共要來多少人？」
「20來位吧。我已經吩咐下去了。」
「午飯呢？」
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